東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

六章 限りあるもの 1—3

蘭は、うずくまった。

龍吾が抱えて、別棟へ運んでいった。

「猛！ 水魚！ 大変だ。蘭さんが——」

バタバタと周囲に人が集まってくる。

「蘭！ どうした？ 苦しいのか？」

「発作ですね。早く寝かせないと」

「蘭に何したんだ。龍吾」

「将志が、そろそろだって……」

「なんで、そんなこと話したんですか。龍吾さん」

「だって、おれの日記では、今日、話すことになって……」

「そこまで忠実にしなくたっていいんですよ。あなたは昔から、生真面目すぎて、融通のきかないところが……」

「いいから、早く寝かせよう。幼化が始まる前に」

発作？ ようか？ なんのこと？

まわりで、猛と水魚と龍吾の声が、かわるがわるする。蘭はどこかへ運ばれていった。

その日は、そのまま眠ったらしかった。

目がさめると、翌日の朝になっていた。枕もとに、猛や水魚がすわってたから、ビックリだ。

「よかった。気がついたか」

「気分は、どう？」

蘭はおどろいて、二人の顔を順番に見た。

「なんですか？ 気分って、ふつうですけど」

「ならいいんだ」

猛が安堵の吐息をつく。

蘭は、前日、自分が奇怪な体験をしたことを思いだした。

「……猛さんが死ぬ夢を見ました」

猛と水魚は困ったように顔を見あわせる。

「ただの夢だよ。蘭」

「そう……ですよね。すごく変な気がしたけど……」

蘭は、そっと、猛と水魚の顔をうかがった。

「発作とか、ようかとか、なんのことです？」

ちんぷんかんぷんというように、猛が両手をひろげて肩をすくめる。

「おまえ、疲れてるんだよ。今日は採血はやめよう。なんなら一週間ばかし、公用も、ひかえるか？」

「それがいいですよ、蘭」と、水魚。

「僕は別に平気だけど。二人が、そう言うなら、そうします。大西さんのうちに遊びに行きましょう。

それに、ひさしぶりに昼子にも会いにいってやらないと。あの子、僕のことだけは見えてるみたいだから」

「おれも行く」

蘭は周囲を見まわした。

「春蘭は？」

「呼ぼうか？」

「いえ、いいけど。ストーカーに狙われてるんですよね。春蘭」

「ああ、龍吾から聞いた。あいつも一人にしないように、しとかないと」

猛は、ため息をついた。

「うーん……まだストーカーなんて出てきやがるか。しかも、研究員」

「僕じゃなく、春蘭を狙うのは、なぜだろう」

猛は渋いような、困ったような、変な顔をする。

「ああ……ずっと研究所で暮らしてたから、きっと手近だったんだろ。それより、メシ食おう。おまえも腹へったろ？」

なんだか、ごまかすように猛は言った。

しかし、蘭も空腹ではある。

雪絵の用意してくれた朝食を食べた。

「雪絵さん。またタマゴに砂糖、入れましたね？ 僕が食べるのは、ダシ巻きオンリーなんですけど」

水魚の実妹の雪絵。水魚によく似た和風の面差しで、ひかえめな美女だ。長年、猛に片思いしてる。

だから、蘭は雪絵の動向には、つねに気をくばっていた。二人の仲が発展すると、蘭は面白くない。

言ってみれば、極度のファザコンの娘が、父親の再婚を嫌う心境だろうか。

悲しみよ、こんにちは、である。

猛本人は、まだ月へ行った予言の巫子のことを想ってるようだ。たぶん、一生、心のなかにあり続けるのだろう。

なので、雪絵の恋が成就する可能性は低い。が、万一ということもある。雪絵はタイプ的に、予言の巫子に似てる。油断は禁物だ。

雪絵は蘭にタマゴの味をダメ出しされて、はずかしそうに、うつむいた。

「申しわけありません。御子さまのぶんだけは、ぬいたつもりだったんですけど」

あッと、春蘭がタマゴをくわえたまま声をだす。

「これ、そうかも」

「顔が同じだから、まちがえたんだな。しょうがないよ。蘭」

猛が蘭の皿からタマゴをとって食べながら、フォローした。かばってもらって、雪絵は嬉しそう。

まったく、この人はナチュラルウーマンキラーなんだから。

「いいですよ。今度から気をつけてください」

これ以上言うと、自分が意地悪みたいな気がしてくるので、蘭はタマゴをあきらめた。

「お兄さん。僕が口つけちゃったけど、食べますか？」

「いや。いいよ。でも、これからは、僕たち、見わけるための目印つけたほうがいいかも。白須って男も、僕と春蘭をまちがえたし」

「髪形、変えるとかしたら？ たまに、おれでも間違えそうなときあるもんな」

言いながら、猛は蘭のタマゴを食べ続ける。

「よかったですね。二人ぶん、食べられて」

「肉なら、もっとよかったけどな」

急に、春蘭が思い出話を始めた。

「僕たち、最初のころは、色の違うタグを手首につけられてたんですよね。僕が白。胡蝶が青。カトレアは赤だった。

カトレアがイタズラを思いついて。一回だけ、三人で、それぞれのタグをとりかえた。

僕がカトレア。胡蝶が僕。カトレアは胡蝶のふりして、すごした。

だけど、誰も僕らが、すりかわってるって、気がつかなかった。つまんなかったから、一回で、やめちゃった」

水魚と猛が、同時に、うっとタマゴのつまったような声をだす。

「じゃあ、なんですか？ その日だけ、データが全部、まちがってるってことですか？ 検診の結果とかも。全部」

水魚に聞かれて、春蘭は従順に、うなずいた。

「誰も気づかなかったから、いいかなって」

「いいわけないでしょう。あとで研究所に連絡しとかないと。それ、何年の何月何日でしたか？」

水魚は春蘭を問いつめる。

が、蘭は、ちょっと、おかしかった。たしかに、それは自分のやりそうなイタズラだな、と思って。

「タグってわけにはいかないけど、何かつけることにはしとこうか。アクセサリーとか」

すると、春蘭を前に子どもをしかる母親みたいだった水魚が、蘭をふりかえる。

「では、蘭。これを身につけてください」

水魚は自分の指から指輪をぬいた。

ずっと昔、蘭が水魚にあげた指輪だ。冠をかぶり、卵を抱いた蛇のデザイン。一点物だ。

「これは水魚にあげたものだよ」

「いいんです。あなたが帰ってきてくれたから。私には、それで充分。これは、あなたに、つけていてもらいたい」

水魚は蘭の手をとり、指輪をはめてくれた。

「ありがとう。水魚」

「今度はなくさないでね」

「これ、サイズが、ちょっと大きいんですよ。でも、今は、いい感じ？」

「私が直してもらいました。ワンサイズ小さくしてある」

「うん。ぴったり」

「おまえら、女か？ 指、ほっそいな」と、猛。

「そりゃ、猛さんの、ごっつい手にくらべたら……」

そのような、もろもろの会話があった。

食事を終えた蘭は、猛と二人で、まず池野のうちに行った。春蘭はストーカーに狙われてるので、水魚と留守番だ。

昼子は、あいかわらず。

昼子と池野を誘って、大西の家に遊びに行った。

大西は、龍吾の言ったとおりだった。元気なようすを装っているが、内面の力は、だいぶ衰えているようだ。

しかし、それ以上に、蘭が、がくぜんとすることがあった。大西がつれてきた『彼』を見たときに。

「この前、孫やつが、こげなし（こんな人）、つれて戻ったがね。山んなか歩いちょったらしいが。かわいそうだけん、うちで面倒見ちょうますが」

それは、顔なしだった。

新しい服を着せられ、身なりは、こぎれいになってる。

でも、やはり、『顔』はなかった。顔のパーツを失ったまま、傷が、ふさいでしまってる。

猛が問う。

「こいつ、どうやって生きてるんだ？ 呼吸は？ 食事は？」

とうぜん、顔なしは答えられないので、大西が答える。

「なんも食べんでも平気みたいなが。息は、よう見たら、鼻んとこに切れめがああけん、できちょうみたいだわ」

「ふうん。キャリアかな。けど……なんか、こいつ……」

猛は困惑ぎみに、口ごもる。

蘭にも、猛の戸惑いの意味はわかった。

間近で見て、あらためて気づいたが。

顔なしの体格は体の細部、全体のふんいき……そういうものが、ことごとく、蘭に似てる。

たぶん、計測すれば、身長体重も同じではないだろうか。

（ついに、来た。僕を殺す者ーー）

こっちの声が聞こえてるかどうかは、わからない。が、たしかな反応を示した。

眼球のない、その目で見えているかのように、顔なしは蘭のほうへ手をのばしてきた。蘭のほおをなで、肩から指さきへ、手を流す。

まるで、かつての自分の体をなつかしむように。自分の分身をいつくしむように。

顔なしは、蘭の手から水魚の指輪をぬきとった。

なんとなく、そうなると、わかっていた。

顔なしが、それをはめる。

指輪は、彼の指に、ピタリと、はまった。