東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

幼形成熟BOXのララバイ

プロローグ

プロローグ

《現在1》

　幼いころから、蘭は、たぐいまれな美貌のせいで、数えきれないストーカー被害にあってきた。

　七さいで変質者に、さらわれそうなったのを手始めに、見知らぬ人々に包丁やスタンガンをつきつけられる毎日。

　中学で始めて、つきあった彼女は、それが理由でイジメられ、自殺した。

　傷心の蘭を支えてくれた親友は、とつぜん、「おまえが好きだ」と告白してきた。蘭が拒絶すると、ストーカーに変身した。

　母はノイローゼで死ぬし、兄には「おまえが死ねばよかった」と言われた。

　十六にして、蘭の人生は終わったようなもの。

　そのあとは、メガネとマスクで顔をかくして生きてきた。他人との接触をすべて絶って。

　その蘭に奇跡がおとずれた。

　東堂兄弟との出会いだ。

　東堂猛と、弟の薫。

　兄弟は先祖の受けた呪いのせいで、一族が早死にしてしまう家系だ。長命な男子が、数代に一人だけいる。

　そのせいだろうか。

　ほとんど近親相姦じゃないかと思うほど、たがいにブラコンだ。

　おかげで、蘭の容姿に、まどわされない。稀有な存在だ。

　兄弟と暮らすようになって、一年がすぎた。

　こんなふうに自分が『家族』を持てるとは思ってもいなかった。

　だから、今が、このうえなく幸せ。ずっと、この生活が続けばいいと思う。

　少年期になくしたと思った、気のあう友人たちとの、じゃれあいの延長線上の日々。

　永遠の夏合宿。

　幸い、蘭はストーカー体験をもとにしたミステリーが賞をとり、職業作家になった。収入の面ではまったく、こまらない。

　もし、この生活に変化がおとずれるとしたら……東堂兄弟のどちらかに、彼らの運命が襲いかかってきたときだ。

　そう、蘭は思っていた。

　でも、なんだろう。このごろ、胸さわぎがする。

　このごろ見る、あの夢のせいだろうか？

　あの夢を見るようになったのは、東堂兄弟と出雲へ行ってからだ。

　兄弟は、はやらない探偵を開業している。

　めずらしく事件の依頼を受けて、出雲地方へ行くことになったのは、今年の春。

　あの事件じたい、この世の常識では考えられないものだった。

　それが関係してるのか、ちかごろ夢見が悪い。なんだか体にも不調を感じる。

「どうしたの？ 蘭さん。あんかけチャーハン、おいしくなかった？」

　話しかけられて、蘭は、われに返った。薫が蘭の顔をのぞきこんでいる。そうだった。昼食中だ。

「そんなことないよ。おいしいよ」

　蘭が東堂兄弟の自宅近くに買ったマンションのリビングルーム。テレビが昼のかったるい番組をけだるく流している。

　蘭が、ぼんやりしてるうちに、猛は自分の皿を完食しつつある。目つきが、蘭の皿をねらっていることを告げている。

　というより、すでに、あんかけの具が、びみょうに少ない。

「猛さん。また、やりましたね？ 僕のエビ、とったでしょ？」

「え？ なんのことだ？」

「とぼけたって、わかりますよ。もう、油断もスキもない」

「ぼんやりしてるからだぞ。蘭。人生はサバイバルだ」

「うちがサバイバルなのは、おもに兄ちゃんのせいだけどね」と、薫。

「わかるでしょ？ 蘭さん。僕、これまでの人生で相当量のタンパク質、猛に、うばわれてるよね？」

　半泣きで言うので、蘭は笑った。

　そのとき、足もとに、まとわりついてくる毛玉に気づいた。東堂家の飼い猫だ。

　蘭は笑いかける。

「なあに？ ミャーコもエビほしいの？ でも、ごめんよ。これは人間用だから、ミャーコには食べられないんだ」

　白猫をひざに抱きあげる。

　ミャーコは訴えかける目で見つめてくる。この目に弱い。

「しょうがないなあ。あんを洗いながしたらいいかな？」

「そこまですることないよ。ミャーコは蘭さんに甘えすぎ。めッ」

「蘭。猫にやるくらいなら、おれにくれよ」

「なに言ってんですか。さっき、とったでしょ？」

「おれは猫以下か？」

「だから、そういう問題じゃなくて……」

「くれよォ。蘭」

「この人、人間としてのプライドない」

「食欲に勝るものなし。秋の腹——かーくん。おかわりないの？」

　蘭は急に、おかしくなった。お腹が痛くなるまで笑った。

（こんな人でも、僕がピンチのときには、必死で助けにきてくれるんだもんな……）

　この日々が、これからもずっと、続けばいい。

　笑いすぎて、涙が出てきた。なぜだろう。そのまま、涙が止まらなくなった。

「大丈夫？ 蘭さん」

「なんでもないです。僕、もういいから、残り、猛さんが食べて。仕事しなくちゃ。もうすぐ、締め切りなんですよね」

「へえ。今度は、どんな話？ いつものミステリー？」

　聞いてくるのは薫だ。本の趣味は、薫のほうがあう。

「今度のは違います、読み切りのSFなんです。それがね、近ごろ、変な夢を見るんです。話にするのに、ちょうどいいかなって」

「どんな夢？」

「この前、行ったでしょ？ 出雲。なんでか知らないけど、僕、あの村に住んでるんです。そこで御子って呼ばれてるんですよね」

　東堂兄弟は顔を見あわせる。

「御子か。ヤマタノオロチの肉、食って、死ななくなったって、あれだろ。あの村の伝説の」

「まあ、ただの夢だと思うんですけどね。おもしろそうだから書いてみようかと思って」

　なんとなく、薫は不安そう。蘭の不安が伝染したんだろうか？

「ふうん。そうなんだ」

　自分から言ったことなのに、なぜか、蘭は立ちあがるのが怖くなった。

　今、仕事部屋に入ってしまうと、もう二度と、この場所に、もどってこれないような。

　そんな気持ちになった。

「蘭さん？ 行きたくなければいいんだよ？ 行かなくても」

「そうだぞ。蘭。むりするな？」

　なぜ、かれらは引きとめようとするのだろう？

　ほんの数時間、書斎にこもってパソコンと向かいあうだけだ。

　夕方には、またいっしょに食事をとるのに。

　不安な気持ちをおさえて、蘭は笑った。

「僕が、かせがなくちゃ、誰が、かせぐんですか」

　蘭は仕事部屋に入る前、心残りな気がして、もう一度だけ、二人をふりかえった。

　行きたくない。

　でも、わかってる。

　蘭は行かなければならない。

　あの場所へ……。