スノー・レディ ～それでもあなたを愛してる～

１・ロンドン橋（夜）

　時計塔が深夜零時を指そうかという頃。

　雪降る街を一台の車が走っていた。

　フォード・モデルＴ。

　一千五百万台製造されたこの車には、北風を遮るものがほとんどない。

　真冬の深夜、特に雪空の下でドライブするのにはいかにも不向きな車だが、時代が時代だ。

　紫式部はどれだけ寒かろうと、床暖房の恩恵を受けることはできない。

　ヘッドライトの放つ、二本の光の輪が闇を切り裂く。

　運転するヒューイは亡き母の教えてくれた歌を口笛で吹いていた。

　時折、車がスリップして危なげな挙動を見せるが、ヒューイは慌てず冷静にハンドルを回し、暴れ馬を御するかのように元の進路方向へ戻す。

　車がロンドン橋を抜けて、街の中へ入った直後だった。

　ライトの中に一人の女性が浮かび上がった。

ヒューイ「なっ……！？」

　慌ててブレーキを踏むが、もう手遅れだった。

　スピードを落としきる前に、車体の鼻っ面が女性に激突する。

　嫌な音を立てて、女性の体が跳ね飛んだ。

ヒューイ「クソッ、なんてこった！」

　急ブレーキをかけて車を止め、転げるように飛び出したヒューイは女性の元に駆け付ける。

　倒れていたのは着物を着た、日系の女性だった。

ヒューイ「おいっ、大丈夫か！？」

　ヒューイが見たところ、出血はしていないようだった。

　彼は膝をつき、うつぶせになっていた女性の体をそっと仰向けにした。

ヒューイ「っ……！？」

　女性の顔を一目見て、思わずヒューイは息をのんだ。

　今まで彼は多くの女と付き合ってきたが、その者達の顔を一人残らず忘れてしまうぐらいの、絶世の美女だった。

　女性の顔には死の翳りが張り付いており、氷雪のごとき美しさをたたえている。

　ニキビやシミなどもない純白の肌に、彫刻家が魂を込めて彫ったような整った顔立ち。

　時計塔が深夜零時を知らせる鐘を鳴らす。

　それが聞こえなくなるぐらい、ヒューイは女性に夢中になっていた。

ヒューイ「……ん？」

　ふとヒューイは呼吸音がしないことに気付き口元に耳を近づけた。

　しかし何も聞こえてこない、生命の糸が途切れてしまったように。

ヒューイ「チクショウ、マジかよ……」

　彼は女性の胸に手を乗せ、心臓マッサージを始める。

ヒューイ「……絶対に、助けてやるからな」