神装戦姫ラピュセーラー

第1話「12 years old」

　その日、世界が燃えていた。

　街が、都市が滅びの炎に包まれたのだ。

　少年は、その日を生涯忘れないだろう。

　崩れて瓦礫（がれき）の山となった我が家。

　その中へと、自分を逃して消えた母親。

　悲鳴と怒号をはらんだ、肌を灼（や）く熱風。

　そして、おぞましい絶叫を張り上げる巨躯（きょく）。

　少年は、自分を包む影を見上げて立ち尽くした。

「なっ、なな……なんだよ！　なにが……どうして、なんで！」

　小さな男の子の声が、真っ赤に煙る空へと吸い込まれる。

　目の前に今、恐怖そのものがそびえ立っていた。年端もゆかぬ少年にも、それがわかった。まるでアニメや漫画で見るような、それは……巨大怪獣。

　文明の象徴である街を今、原初の恐怖が塗り潰してゆく。

　人類の繁栄を嘲笑（あざわら）うように、あまりにもあっけなく。

　そう、突然世界中に怪獣としか形容しがたい巨大生物が現れたのだ。

「あ、ああ……う、ううっ！　お母さん！」

　逃げろと言い残して、母は消えた。

　死という概念がまだわからなくても、ただごとではないと感じた。身体が動かず、竦（すく）んで震えることしかできない。

　虚構の世界ではない、現実そのものが崩壊し始めていた。

　巨大な怪獣の目が、ギロリと少年を睨（ね）めつける。

　ビルディングのような絶壁から見下ろす瞳は、真っ赤に燃えていた。

　言葉にならない恐れが怯えを呼んで、思考も身体も動かなかった。

　だが、不意に爆発音が響いて、グラリと怪獣が一歩下がる。

　そして、声が走った。

『そこの子っ！　大丈夫かい？　ほらほら、男の子なんだからシャンとするんだよっ！』

　異形の竜にも似た二足歩行の怪獣が、長い首を巡らせる。

　そこへまた、爆発が襲った。

　正義の味方の登場だと思った。

　この街を守ってくれる、ヒーローが来たのだ。

　テレビで見た通り、悪い怪獣をやっつけてくれる筈（はず）だ。

　重厚なメカニカルノイズが響いて、守護神が姿を表す。それは、怪獣より一回り小さい不格好な姿だった。

「な、なんだ……ロボット、なの？　なんか……弱そう！」

『聴こえてるよ、ボウヤ！　そりゃ、ちょいとどんくさい見た目だけどねえ……アタシが乗れば、無敵だってんだよ！』

　五等身ほどのずんぐりむっくりとしたシルエットが、右手で保持したライフルを向ける。手には指が、三本しかない。肥満体の肉体に手足は短く、頭部には顔の代りにガラス張りのコクピットがあった。

　キャノピーの中で、ちらりとこっちを女は見下ろした。

　そう、女の人だ……突然現れたロボットは、女性が操縦していた。

　ライフルの銃口が光って、弾丸が次々と怪獣に浴びせられる。

『ッ！　硬いねえ……ほらほら、ボウヤ！　今のうちに逃げるんだよ！』

「あ、足が」

『這（は）ってでも逃げな！　無様でも、みっともなくても！　藻掻（もが）いて足掻（あが）くんだよ！』

「お母さんが」

『――今は、逃げな。あとで会える、アタシが会わせてやるからサ』

　気風（きっぷ）の良い声が、僅（わず）かに湿り気を帯びた。

　だが、その女性のおかげで少年は走り出す。転がるようにして、無我夢中で背を向け駆ける。背後では、おぞましい怪獣の咆吼（ほうこう）が響いていた。

　物言わぬ鋼鉄の巨神を、一度だけ肩越しに振り返る。

　怪獣を追い詰めてゆくロボットは、その背に折りたたんだ巨大な大砲を右肩に展開した。ロボットの全高を遥かに上回る、長い長い砲身から白い凍気が舞い上がる。

『悪いがこっちは忙しいんだよ！　今じゃ東京が、日本中が火の海でねえ……喰らって寝てなっ！　――フォールディング・リニア・カノン！』

　鼓膜を突き破るかと思われる程の、甲高い砲声が響いた。

　同時に、伸ばした大砲があっという間に白く凍ってゆく。

　少年は、目撃した。

　頭部を木（こ）っ端微塵（ぱみじん）にくだかれ、怪獣がその場に崩れ落ちるのを。

　それを見たら、少しだけ勇気が湧いてきた。

　まだ走れる、まだまだ逃げて生き延びれる……漠然（ばくぜん）とだがそう思った。

　それが、今から12年前……全地球規模の天災、ブロークン・エイジの記憶だ。

　17歳になった猛疾尊（タケハヤミコト）にとって、一瞬たりとも忘れられない出来事。

　――世界は、人類に敵がいることを知った。

　尊もまた、身を投じるべき戦いを知ったのだ。

　そして現在……西暦2050年。尊はあの日見たロボット、人類が初めて実戦に投入したギガント・アーマーである、36式"羽々斬（ハバキリ）"に乗っている。

　繰り返し人類を脅かす敵、深界獣（しんかいじゅう）を駆逐、殲滅するために。