私とキミと、終末と。

第１話

「あなたは今日からこの世界の住人です」

まるで絵文字が見えるような口調でそいつは言った。

…遡ること１０分前。

延滞していた図書室の本を返却するために、夏休みのこの暑い暑い中、高校を訪れた。

高校では夏期講習の真っ盛りで、受験生たちが授業を聞いているのを傍目に俺は３階にある図書室へ向かった。

高校２年生、相原颯斗。

青春などない。

夏休みはぐーたら。

借りた本は延滞。

課題は一文字も進まず白紙。

ああ、つまらないな。って、思わず口に出して図書室の扉を開けた。

司書さんがこちらを一瞥し、また仕事に戻る。

図書室の机では３年生たちが勉強をしている。中には２年生もいて、知った顔がいくつかあったが知らないふりをして返却コーナーに向かった。

図書室特有のこの沈黙が俺は嫌いだ。

だから本はそこでは読まずに借りて家で読む…のだが、活字を読むのが少し苦手で時間がかかってしまう。

司書さんに事情を話し、特別に長く借りることが許されている。

今日は読み終えた本を返しに来ただけだ。

返却コーナーの１年生は気だるげな顔で俺の差し出した本をバーコードで読み取り、「ありがとうございました」と機械的な声で言った。

そして彼は本を棚に戻すために立ち上がり、俺の方を見た。

「４階に屋上へのドアがあるじゃないですか、いま、あそこが開いてるらしいって噂なんですよ」

彼は俺の耳元で囁いた。

きっと周りには聞こえない声で。

４階の階段の突き当たりに例のドアはあるが、いつも鎖が絡めてあり、屋上への出入りは禁止されている。

なぜこの１年生がそんなことを知っていて、なぜ俺に教えたのか。

彼に聞き返そうとしたが、もう目の前から姿を消していた。

追いかけて聞こうと振り返ったが、

そこに彼の姿はなかった。

変だな、と思いながらも図書室を去ることにした。

ドアを開けて、廊下へ出ようとしたその時、女子生徒とぶつかった。

「わっすみません！」

「俺の方こそごめん！」

２人でほぼ同時に謝って、笑った。

彼女の腕には図書委員の腕章が付けられている。

「それじゃ、仕事があるので」

とだけ告げると彼女は図書室へ入っていった。

…夏休みの当番は一人のはずだ。

彼女の背中を追い、少しだけドアを開けながら、返却コーナーのその席に着く彼女の様子を捉えた。

さっきの１年生は誰だ？

いま視線で捉えた彼女の方が正規の当番なのだろう。

だって、さっきの１年生は…

腕章をしていなかった、から。

再び図書室に入って彼を探すことも考えたが、背筋がぞっとして動くことができなかった。

彼はいったい誰だ。

数分そこに立ち尽くし、後ろから声をかけられるまで、俺は固まっていたらしい。

困惑した頭をリセットするように振り、さっき彼が言っていた言葉を反芻した。

…４階の屋上へのドアが開いている。

もしかしたらそこにさっきの彼がいたりして、なんて思い、屋上に出てみようと階段を上がった。

階段の突き当たりにあるそのドアはいつも通り鎖で絡められ、どう見ても開いているようには見えない。

指先でトン、と押してみた。

ぎいい…と音を立てて、ドアが段々と開いた。

鎖はじゃらりと音を立て床に落ちた。

どうなっているんだ、この鎖は。

少しずつ開き始めたドアの隙間から身を乗り出し、俺は屋上へ、足を踏みいれようとした。が、

「何にもねえじゃ…ああああぁあぁぁぁぁあああああ！！！！！！！」

真っ逆さまに、落ちていった。

そこに屋上の床など存在しなかった。