シェアハウスの殺人／スターリングとロマーノの事件簿

第8話 探偵の結末

「自殺に見せかけた殺人ではなく、殺人に見せかけた自殺だったとは……。

　でも、彼女の復讐は、君のおかげで達成できなかったわけだ」

　アートリア嬢の言葉に、ルーナ嬢は左手でくせっ毛をイジりながら、

「そんな事はないと思います。

　Ｓｉｇｎｏｒｅ（スィニョーレ（ミスター））・ジョンソンの経歴はこれで傷がついたわけです。いくら婚約者が若気の至りで子供を産んでいた、という理由だけで別れ話をしたのですから、何らかの制裁はあってしかるべきです」

「なかなか、英国（うちの国）ではそういう事には……いや、新聞が騒ぎ立てるか。だとしたら、彼女の復讐とやらはある意味成功したってわけだ。ミス・アンダーソンを脅していた、リチャードソンの事も、そのうち嗅ぎつけられるだろう」

　その言葉に、ルーナ嬢はうなずいて見せた。

「さて、ルーナ。仕事先に送っていこう」

　アートリア嬢はそういいながら、愛車の助手席のドアを開ける。

「……」

　珍しく文句もいわずに、ルーナ嬢は黙ったまま助手席に座った。

「何かあったかい？」

「――辞めさせられた……」

　ボソリと彼女は呟いた。

「えっ、何だって？」

「――辞めさせられたんです。図書館……」

「そんな……ひょっとして、ボクの所為かい？」

「Ｔｕ（トゥ（あなた））……あなたではないです。態度が悪いって……外国人だからって……」

　そうルーナ嬢は口にした。やはり、植民地出身のイギリス人かもしれないが、外国（イタリア）訛りの職員がいる事に、抗議した者がいるのかもしれない。

　この国はそういった差別は敏感だ。

　口では平等と唱えてはいるが、実際はこんな事ばかりだ。

「ひとつ提案していいか？」

「スターリング、何ですか？」

「ボク等で探偵社をやらないか？　君の頭脳とボクの行動力を合わせれば、上手くやっていけると思う」

　アートリア嬢はそんな事を考えていたようだ。

　急な申し出であったが、ルーナ嬢は黙ったまま左手でくせっ毛をイジっている。

「――まっ、考えてもいいかしら……」

「よし、そうと決まればお茶をしながら、打ち合わせをしよう！」

　と、アートリア嬢は愛車を走らせはじめた。

「Ｎｏｎ　ｔｒｏｐｐｏ　ｖｅｌｏｃｅ（ノン　トロッポ　ヴェローチェ（速すぎない！））！」

「何だって？」

「――できれば、Ｃａｐｐｕｃｃｉｎｏ（カップチーノ）があるところの方がいいです」

「――この国（イングランド）には、コーヒーぐらいしかないよ！」

〈了〉