包帯公爵の結婚事情

第３３話 突然の訪問

「あの、アルフレッド様？　もうわたしは大丈夫ですわ」

　あの事件から、数日が経った。

　マーディアルの魂が天に還って、王立騎士団が到着した。

　マーディアルが雇っていた男たちは捕えられ、毒に倒れていたメリーナやゴードン、護衛騎士たちは医師の尽力によって今はもう回復している。

　そして、シエラもアルフレッドが側にいてくれるから大丈夫なのだが。

「いや、あなたはミュゼリアの加護を得るために無理をしていたし、あちこちに痣があるじゃないか。まだ、寝ていないと駄目だ」

　真剣な顔をして、アルフレッドが言う。

　深い海色の瞳は宝石のようにきれいで、心配そうにシエラを映している。

　彼の美しくも精悍な顔だちに触れて想像していたとはいえ、自分の眼で見ることができて本当に嬉しく思う。

　しかし、アルフレッドはシエラを心配しすぎるあまり、ベッドから起き上がらせてくれない。

　シエラは、音楽会のことをまだ諦めていないのだ。

（音楽会の準備をしなきゃいけないのに……）

　あの音楽ホールで暴れたために、せっかく準備していた椅子も装飾も滅茶苦茶だ。

　掃除をやり直し、椅子も磨き直し、飾りつけもして完璧な状態で音楽会を開きたい。

「アルフレッド様、お願いですわ」

　アルフレッドの手に自分の手を重ね、シエラは最後の手段に出ることにした。じっとアルフレッドの顔を見上げ、シエラはにっこりと微笑む。

　アルフレッドと想いが通じ合い、分かったことが一つある。

　彼は、シエラにとてつもなく甘いということ。

　ここ数日、看病と称してあまりにも甘やかされたため、シエラはこれが夢ではないかと不安になることがある。

　愛しい低音に名を呼ばれ、愛の言葉を囁かれる日々。

　幸せすぎて、どうにかなりそうだった。

「……仕方ない。無茶はしないで、少しでも辛いと思ったらすぐに言うように」

　やはり、アルフレッドはシエラのお願いを聞いてくれた。眉間にしわを寄せて、本当に仕方なく、といった様子だったが。

　その答えを聞いて、シエラは思わずアルフレッドに抱きついた。身体つきのいい彼はしっかりとシエラの抱擁を受け止めてくれた。

　と、その瞬間、部屋の扉が勢いよく開けられた。

「シエラっ！　やはり父さんは【包帯公爵】などという訳の分からない奴に嫁ぐのは反対だぞ！」

　慌てたような怒鳴り声が聞こえたかと思うと、一人の紳士が入って来た。

　そして、抱き合うシエラとアルフレッドを見て、驚愕に目を開き、悲鳴に近い声を上げた。

「ななな、何をしているんだっ！」

　無理矢理に抱き合う二人を引き裂いて、シエラの身体を庇うように侵入者は叫んだ。

　その貫録のある皺をたたえた紳士を目に入れて、シエラはあまりのことに涙を流した。

「お父様……っ！」

　十年ぶりにこの瞳に映した、優しい父親の姿。色素の薄い茶色の髪と、紫の瞳。十年という年月を積み重ねた、顔の皺。

　腕に抱えた娘の反応に気付き、父レガートが紫の瞳を大きく見開く。

「……シエラ、目が？」

「えぇ、お父様！　わたし、見えていますわ！」

　完全に父の勢いと親子の再会に呑まれていたアルフレッドは、突き飛ばされた形で固まっている。

　呆然としている愛しい彼に気付いたシエラは、はっと声をあげる。

「お父様、紹介いたしますわ。わたしの大切な旦那様、アルフレッド様です。彼のおかげで、わたしは視力を取り戻しましたの」

　その声で現実に戻ったのか、アルフレッドは居住まいを正し、父に一礼した。

　丁寧な所作に、父はほう、と息を吐く。

　しかし、父親として娘の夫を見極めようとしているのだろう。その目は鋭い。

「ご挨拶が遅れて申し訳ございません。アルフレッド・ベスキュレーと申します。【包帯公爵】という異名を持つ男に娘を預けるのは不安でしょうが、私はもうシエラがいない将来は考えられません。今後は社交界にも顔を出し、職務も真面目にこなすつもりです。どうか、シエラとの結婚を認めていただけないでしょうか」

　真摯なアルフレッドを父は無言で見つめている。

　今のアルフレッドは、包帯を巻いていない。

　素顔で、父と向き合っている。

（お父様が認めてなくても、もう国王陛下が認めてくださってるから問題はないのに……）

　自他ともに認めるほど、父レガートはシエラを溺愛している。

　国王ザイラックに無理矢理納得させられたとしても、腸が煮えくり返っているのは間違いない。

　その怒りをぶつけるためだけに、音楽旅行中だったはずなのに父はこのベスキュレー公爵領まで来たのだろう。

　それでも、シエラは父が大好きだ。だからこそ、同じように大好きなアルフレッドとの仲を認めて欲しい。

　祈るような気持ちで父の言葉を待っていると、聞こえてきたのは諦めの溜息だった。

「どうせもう、この結婚は覆せないんだ。君に任せるしかないだろう。娘を救ってくれた恩人でもあるようだしね。ただし。シエラを泣かせたら許さない。即刻離婚させてやるからな！」

　涙目でアルフレッドを睨みつけ、父は部屋を出て行った。

　その後ろを、ずっと影から見守っていたメリーナが追いかける。