【番外編スタート！】超絶美少女と同居することになったけれど、恋愛恐怖症の俺はきっと大丈夫

022 ヘタレ・もじもじ・ニヤけてる

　ボールをまっすぐトスアップし、振りかぶったラケットで力強く叩く。

　乾いた打球音と、風を切る音。

　向かいのコートのセンターラインに突き刺さったボールは、相手に触れられることなく奥のフェンスにぶつかった。

「おー」

「ノータッチエースじゃん」

「ナイスサーブ！」

　望月絢音はタオルで汗を拭きながら、コート外からの声に手を挙げて応えた。

「じゃあ望月はちょっと休憩。次、中村ー！」

　顧問の教師の指示で、絢音はコートから出た。

　フェンスに寄りかかって息を整える。

　すると、同時に休憩していた都波愛佳（となみあいか）が隣に来て、頭の後ろで手を組んだ。

「おつかれ、望月」

「なによ。珍しいわね」

　絢音と都波は今年のクラスこそ同じだが、そこまで仲が良いわけではない。

　理由はいろいろとあるが、遥とやけに親しい都波に、絢音の方が無意識に敵対心を持ってしまっている、というのが大きいかもしれなかった。

「お前、知ったらしいな、あのこと」

「……あぁ、あのこと」

　あのこととはつまり、雪季のことだ。

　美少女転入生水尾雪季が、遥の家に住んでいる。

　そしてそれを、遥はひた隠しにしている。

　無理もない。

　無理もないが、どうしても不愉快だった。

「どうすんだよお前は。見てるだけか？」

「……なんのことよ」

「アタシを誤魔化せると思ってんのか？　この不利な状況をどう挽回すんだって聞いてんだよ」

「ち、ちょっと！　おっきな声で言わないでよ！」

　都波はヘラヘラと嫌らしい笑みを浮かべた。

　絢音は悟らざるを得ない。

　都波は、絢音の気持ちに気付いている。

　どうして、という気持ちと、やはり、という気持ちが半々だった。

　なにせ、遥の親友の渉にもすぐに見破られたのだ。

　そんなに分かりやすいのだろうか。

　だとすれば、他の人間にもバレているのでは……。

「雪季は案外戦略家だからなー。立場まで有利となると、こりゃヘタレな幼馴染には勝ち目なしかもなー」

「……な、なによ。わざわざ嫌味でも言いに来たわけ？」

「いや？　ただ、このままでいいのかなーっと思って」

「……よくないわよ」

「なんだ、意外と素直じゃん」

　今までなら強がって、突っぱねていただろう。

　しかし、現状はかなり危機的だ。

　藁にもすがる思い、というのはこのことだった。

「同居って……どうすんのよそんなの……」

「さすがのアタシもビビったからなー。しかも惚れてるときたもんだ」

「それに雪季、可愛すぎるし……」

「だなー」

　都波は気の抜けた返事を繰り返すだけだった。

　何か策を授けてくれるわけではないらしい。

　絢音はガクッと肩を落とした。

　まあ、期待した自分も悪いが。

「ん？　あ、遥」

　突然の都波の言葉に、絢音はビクッと身体を跳ねさせて辺りを見渡した。

　都波の指差す方を見ると、校舎側のフェンスの向こうで、遥が人懐っこい笑顔で手を振っている。

　思わず顔が赤くなった。

　都波に用かとも思ったが、どうやら自分の方が目当てらしい。

　一体、何の用だろうか。とことこと駆け寄り、控えめに声をかける。

「は、遥。どうしたのよ」

「おう。部活お疲れ。悪いな、邪魔して」

「い、いいわよそんなの。今休憩だし」

　邪魔どころかものすごく嬉しい。

　先日の下校といい看病といい、最近は遥との距離が再び縮まりつつある気がしていた。

　今は遥と会えるなら、話せるならなにが理由でも幸せだ。

「あ、ポニーテールじゃん」

「え、あ、うん。部活中はね」

「ふぅん。さすが絢音、似合うなぁ」

「……ありがと」

　もっと冗談めかして返すべきなのに、思わず俯いてもじもじしてしまった。

　不意打ちでこういうことを言うところが、遥の良いところでもあり、悪いところでもある。

　ただ、今はとにかく幸福感でいっぱいだった。

「で、なんなのよ。わざわざ」

　少し怒ったような口調になってしまったのに、遥はにこやかだった。

　相変わらず、馬鹿みたいにお人好しで優しい。

　そういうところが、絢音はどうしようもなく好きだった。

「傘、返してもらうの忘れてたからさ。暇だし、取りに来たんだ」

「え？　あぁ、そういえば。でも、今は無いわよ。カバン、ロッカーだから」

「あっ、そうか。うっかりしてた。バカだな、俺」

　あはは、と言って頭を掻く遥。

　本当にバカだ。だがもはやバカなところすら愛しい。

　絢音は心の中でため息をついた。

　もしかすると、少し前よりも想いが強くなっているのかもしれない。

「き、今日は雪季は一緒じゃないの？」

「ああ。なんか職員室に呼ばれてるって言ってた。たぶん転入関係でいろいろあるんだと思う。待ってろって言われたから、その間に来たんだよ」

「ふぅん……また一緒に帰るの？」

「まあ、そうかな。なにせ、家一緒だし」

　聞かなければよかった、と思った。

　しかしどうしても確認したくなってしまう。

　今日くらい別々に帰ればいいのに。そんなに仲良くしなくてもいいのに。

　そんな嫌なことを考えてしまう自分が情けなくなった。

「でも無駄足だったなぁ。部活の邪魔しても悪いし、戻るよ」

「あっ、そ、そう……」

　なんてもったいない。

　しかし、これ以上引き止めるのもおかしな話だった。

「よっ、遥」

　諦めて手を振りそうになったその時、都波が会話に混ざってきた。

　いつものような気軽さで声をかけている。遥もにこやかに答えた。

「おお、都波。ちゃんとまじめにやってるか？」

「全然」

「おい」

「いいんだよ、気分が乗らない日はテキトーで」

「いつ気分が乗るんだよ」

「再来年かな」

「引退してるじゃねぇか」

　実に自然なやりとりだった。

　遥は都波と話す時、いつも楽しそうにしている。

　絢音はますます自信が無くなるのを感じていた。

　都波と遥の間には、恋愛めいたものが何一つ無いように見える。

　しかし、自分よりもずっと、都波は遥と仲が良さそうだった。

　見せつけられているようで心が痛い。

「ところでお前ら、なんか傘がどうって言ってたろ？　アタシ今からロッカー行くけど、ついでに取ってきてやろうか？」

「え……いいの？」

「勝手にお前のカバン漁って良いなら、な」

「い、いいわよ。黒い折り畳み傘。外側のポケットに入ってると思う」

「おっけー」

「おお、サンキュー都波。じゃあ待ってるよ、俺」

「あいよー」

　都波はそんなことを言って、さっさとコートを出て行ってしまった。

(もしかして、都波さん……)

　自分が遥と話す時間を作ってくれたのだろうか。

　そんなわけない、と思いながらも、絢音は都波に感謝しておくことにした。

「そういえば、風邪治ってよかったわね」

「ああ。いやいや、その節はお世話になりました、絢音さん」

「どういたしまして。まあ、私のせいでもあるしね」

「俺思うんだよなぁ。絶対、絢音の作ってくれたうどんのおかげだよ」

「ふふ、大袈裟ね。あんなものでいいなら、いつでも作るわよ」

「いやぁ、マジで頼みたいよ。もっと家が近ければなぁ」

「……そうね」

　きっと、本当に家に招いてくれることはないんだろうな。

　遥の言葉で、絢音はそう思ってしまった。

　仕方ないことではあるが、やはり悲しい。

　遥が一人暮らしを始める前は、二人は簡単に行き来できる距離に住んでいた。

　今でもそこまで遠くはないが、決してご近所と言える距離ではない。

　ますます雪季が恨めしい。

　自分だって遥と二人で住めれば、もっと距離も縮まるはずなのに。

　そうすれば、今よりももっと。

「ん？　絢音、なにニヤけてるんだ？」

「えっ？　に、ニヤけてなんかないわよ！」

「でも今」

「ニヤけてないもん！　怒るわよ！」

「えぇ……」

　遥の怯えた表情で、絢音は我に帰った。

　ダメだ。遥の前だと少し暴走してしまう。

　自分の悪い癖だ。

「遥ー、いくぞー」

「ん？　うおっ」

　気まずい空気を切り裂くように、折り畳み傘が飛んできた。

　遥が不意を突かれながらも上手くキャッチする。

　見ると、都波が駆け足で帰ってくるところだった。

　どうやらあそこから投げたらしい。

「おー、ナイスキャッチ」

「あぶねぇな……」

「お前のだし、良いかなって」

「こら」

　都波はヘラヘラ笑いながら、遥に気づかれないように絢音を見た。

　口の動きだけで、アホ、と言っているのがわかる。

　ますます気が滅入った。

「ありがとな二人とも。じゃ」

「んー」

「ま、またね！」

　こちらに手を振りながら、遥は去って行った。

　その姿が角を曲がって見えなくなったところで、絢音は大きなため息をついた。

「アホ」

「……分かってるわよ」

　まだまだ、この恋路には困難が多そうだった。