第6話 四の世界 その三
赤ん坊の像がものすごい速さでブレる。増えたり、減ったり、重なる瞬間が見定められない。
もしも外したらと思うと、なかなか撃てない。
見つめていると、ゆっくりと赤ん坊が目をひらいた。その瞳を見て、龍郎は硬直した。深く澄んだ瑠璃色の瞳は、まるで青蘭のそれのようだ。
「青……蘭？」
赤ん坊の瞳から視線をそらすことができない。魅入られたように凝視し続ける。
すると、その瞳の奥に景色が見えてきた。黒々と闇のなかに枝を伸ばすザクロの木。その根元で涙を流す青蘭……？ いや、違う。長い黒髪やワンピース姿のほっそりした体つきは青蘭に似ているが、別人だ。
その人は泣きながら、ザクロの根かたに何かを埋めている。
（何を埋めてるんだ？）
手元までは見えないが、声が聞こえる。
「ごめんなさい。さよなら。わたしの大切な……」
その人がこっちをふりかえる。
まるで、龍郎のことが見えているかのように。
その顔、やはり青蘭ではない。だが、知っている人のような気がした。
「壊して。壊して。もう逝かせてあげて」
その人の瞳から涙がこぼれおちた。
時間が止まったような不思議な感覚に包まれる。赤ん坊の像が、ピタリと一つに重なった。
龍郎のかまえたパイプから光が発する。虹色を帯びた金色の光が、赤ん坊の胸のまんなかをつらぬいた。赤ん坊は積み木のように崩れおち、ビシリと空間に裂けめが生じる。次元を超えて世界に傷がついた。そんな感覚に襲われた。
やったのだ。
魔法の媒体を一つ、確実に七つの世界のすべてで破壊した。
これで女王に一歩近づいた。
しかし、喜びもつかのま。
あたりに警報の音が鳴り響く。
塔の下から、戦闘天使が蟻のように、ワラワラと寄り集まってくる。
そのなかに、あの天使がいた。
背中に翼を持つ邪眼の天使だ。サンダリンという名の戦闘天使。
崩壊する塔の頂きの
すごい速さだ。
一直線につっこんでくれば、その勢いだけで、龍郎は塔の下までふきとばされる。
（くそッ。せめて、あと一つ、媒体を壊せたら——）
少しでも女王にアタックできる回数を増やしたい。そのためには、この四の世界で、できるかぎり粘っておかないと。
パイプをかまえ、狙いをつける。が、発射された光線はさっきにくらべ、ずいぶん細い。サンダリンは器用に空中で旋回して、舞うように龍郎の攻撃をかわす。みるみる、龍郎の目前にまで迫ってきた。
衝突はさけようがなかった。
邪眼ににらまれ、体が動かない。
猛スピードでダンプカーがぶつかってきたような、ものすごい衝撃のあと、龍郎は塔の外までなげだされた。
空中を落ちていく。
数十メートルの高さから。
風を切る音を聞きながら、龍郎の意識は
翌朝。
目がさめると、龍郎はベッドの上にころがっていた。いつのまに、氏家の客間に帰っていたのだろうか。
一瞬、そう思ったのだが、違っていた。
あたりが仄暗い。
それに、まるで牢獄のなかのように殺風景だ。
この景観には見覚えがある。
幽閉の塔のなかだ。
（おれ、捕まったのか？）
あの高さから落ちて無傷だったとは思えないのだが。
（そうか。サンダリンには翼がある。あいつが落下途中でおれを捕まえて、ここに入れたんだな）
それなら、まだ希望がある。
この場所をぬけだすことさえできれば、他の塔の魔法媒体も損壊させられるかもしれない。
だが、そのとき、足音が近づいてきた。やがてハッチの前で止まる。入ってきたのは天使たちだ。一の世界で見た、囚人の世話係である。妙な機械のようなものをワゴンに載せている。
四、五人でやってくると、龍郎が起きあがろうとするより早く、機械を龍郎の頭や手足にとりつけた。
「あっ、おい。何するんだ。離せ」
労働天使だと思って油断していた。
彼らが機械のスイッチを入れると、龍郎は深い睡魔に襲われた。
龍郎は夢を見ていた。
夢のなかで見る夢。
夢のなかで、龍郎はなぜかリエルと話していた。早口でまくしたてているので、声が聞こえない。
まるで水槽のなかから外をながめる熱帯魚のようだ。振動で音は伝わるが、言葉としての細部まで聞きとれない。うっすら膜が張ったように、ボコボコとしか聞こえなかった。
それでも、リエルが喜んでいるらしいのはわかった。能面のようなポーカーフェイスが嘘のように微笑している。こんな笑いかたもできるのかと、夢のなかの龍郎はうっすらと思う。
ボコボコ。ボコボコ。ボコボコボコ……。
そのあいまに、うっすらと言葉の切れっぱしが届いてきた。
——君だったのか……魂の形が…………だからこそ、苦痛の……が……を選んだ。
（何を言ってるんだ？ 聞こえないよ）
すると急にリエルの言葉が明瞭になる。
「安心したまえ。二の世界の青蘭はまだ生きている。だが、あいつを信用するな。私はあいつこそが…………だと疑っているのだ」
「そんなわけがない。青蘭は…………なんかじゃない」
「でも、我々のなかに
「よくそんなことが言えるな。アスモデウスは君の兄だろ？」
「広い意味では我々は皆、兄弟のようなものだ。彼だけが特別な存在ではない」
「おれは信じない。君は間違ってる」
「あいかわらず、頑固だな。◯◯◯◯」
自分の名前を呼ばれたはずなのに、よく聞こえなかった。
リエルはさみしそうに笑うと、つぶやいた。
「まあいい。今はとにかく、邪神を倒すことが先決だ。君の魂が消滅していなかったことだけでも、私には朗報だったよ。次は五の世界だ。せいぜい、やられる前に一つでも多くの媒体を破壊してくれたまえ」
リエルの姿が霞みのむこうに隠れる。
龍郎の意識は闇のなかに落ちた。
了
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