World of Fantasia

月光と雷光

激しくぶつかり合うアーテムとシャーフ。

手負いとは思えぬほどの力で、シャーフを玉座の間中腹まで押し返すアーテム。

「お前ッ・・・！ まだこれ程の力をッ・・・！？」

その隙にナーゲルが肉体強化のスキルで、脚部に獣の力を宿す。

「待っててくれっス・・・シャルロットさん。今行きますッ！」

そしてナーゲルは、アーテムが押し返した後ろを通り、倒れているシャルロットの元へ向かう。

だが、何かが妙だ。

あれ程自信満々だったシャーフが、ナーゲルの侵入を見す見す許していることが引っかかる。

ミアは銃を取り出し、一発だけナーゲルの向かうシャルロットの方へ、弾を放った。

何もなければ、弾はそのままナーゲルを追い越し、窓ガラスを突き抜け外へと飛び出していくだけだ。

そう、何もなければ・・・。

弾はナーゲルを追い越し、シャルロットの近くを通ろうかといった瞬間、何かを弾き飛ばし、軌道を変え別の方角へと飛んで行くと、壁に突き刺さる。

「・・・ッ！？ ナーゲルッ！！ 何かあるぞッ！！」

ミアの声を聞き、目の前で銃弾が弾かれたのも見ていたナーゲルは、咄嗟に急ブレーキをかける。

しかし、どうやら少しだけ間に合わなかったようで、ナーゲルの頬が何かに触れ切れると、そこから赤いものが滴った。

それを拭って確かめるナーゲルの手には、べっとりと血が付いていた。

彼が通過した場所に“何かがあった”のだと悟ると、その場から動けなくなった彼は、自分の身の周りに何があるのか、どういう状況下にあるのかミア達に向けて質問する。

「なッ・・・！？ どうなってるッ？ 何か見えるっスかッ！？」

ミアには、ナーゲルの周りに何かあるかどうか確認できず、ツクヨの方を向いて彼の顔を伺う。

それに気がついたツクヨは、ミアの方を向くと汗の滲んだ顔を小さく横に振る。

「いいのか？ アーテム・・・、お仲間が動けなくなっているようだが？」

「“任せる”と言ったんだ・・・、俺はお前の相手をする」

アーテムは、後ろを振り返ることもせず、シャーフの刀を弾くと、一気に攻勢に出る。

刀と小太刀を同じ方向・同じ向きに揃え並べると、素早い踏み込みと腰の捻りで、二重の斬撃を電光石火の速さで放つ。

「2つの《ツヴァイ・》雷光（ブリッツ）ッ！！」

シャーフは刀でこれを受け止め、刀身を腕で押し込む。

ぶつかり合った刀からは、雷のようなものが辺りへと飛び散る。

「まぁぁだまだぁッ！！」

間髪入れずに、二重の斬撃を放ち続けるアーテム。

彼の素早い身のこなしと、全身を捻りしならせる攻撃は、彼自身の身体へも負担を強いるもの。

だが、それを補って余りある程の威力と速度、そして予想できない動きが、シャーフから余裕の表情を奪っていく。

「くッ・・・！ 何て型破りな奴だッ・・・。 それに、この雷撃はッ・・・！」

アーテムの使う技は雷撃を纏い、例え刀で防いだとしても、接触部から雷が伝い相手の身体を痺れさせていく。

それに気づいたシャーフは、彼の攻撃を避けることにシフトし、合間を見て刀を振るうが、彼の動きを捉えきれずにいた。

ところが、押しているように見えていたアーテムの方が先に、鮮血に身を染める。

「うぅッ・・・。 何故だッ！？ 攻撃は貰ってねぇ筈なのにッ・・・！！

刀を突きの構えにしたまま動きを止めるシャーフ。

「月輝流・月型・・・、残月・・・そして雨夜月。 これでもう、その五月蝿い動きは封じたぞ・・・」

「あぁッ！？ こんなもので俺が止まるか・・・」

強引に動き出すアーテムの身体から突然、無数の切り傷が発生し、彼の動きを止める。

「何がッ・・・起きてやがるッ！？ 何で傷がッ・・・！」

それは今まさに、ナーゲルの身の周りに起きている現象と同じだった。

「奴の技だ・・・。 だが何故見えない？ アーテムと戦っている間にもナーゲルの周りには存在するのか？」

ミアには全く見当がつかない。

いや、この場にいる誰もがシャーフの妙技に惑わされていた。

しかし、その状況の中、逸早くシャーフの使う月輝流の手掛かりを掴んだのは、冷静に状況を観ていたツクヨだった。

「・・・光だ・・・。 聖騎士隊はみんな光に纏わる技を使う筈だッ！ きっとこの技にも、光が関係している」

そう言うとツクヨは、近くの窓ガラスを割ると大きめのガラス片を手に持ち、ナーゲルの頭上へと投げた。

「ミアッ！ あれを撃ってくれッ！！」

ツクヨの突然の行動に、まだ理解の追いついていないミアだったが、言われた通り銃でツクヨの投げたガラス片を撃ち抜く。

「ナーゲルすまない・・・。 でも、周りを良く見ておいてくれッ！」

ナーゲルの周りに、雨のように降り注ぐガラスの欠片が、光を反射させることにより、辺りに起きている異様な光景を映し出す。

「なッ・・・何だこれはッ！？」

ナーゲルの周りには、水とも空間の歪みとも見える斬撃の衝撃波が、空気中に固定され、それがそこら中に散りばめられていたのだ。

「衝撃波だッ・・・。 見えない斬撃の衝撃波が・・・空中に配置されているっス！！」

その様子を見ていたアーテムが、技のカラクリを理解し、動き出す。

「なるほど・・・、そう言うことかよッ！」

刀身の反射で辺りを見ながら、ジャンプ出来る位置を見つけ、素早く移動したアーテムは跳躍すると、短剣をシャーフの周りへばら撒いた。

「降り注ぐ《ドルヒ・》雷撃（ゲヴィッター）ッ！！」

雨のように降り注ぐ短剣が、周囲に固定された見えざる斬撃を映し出し、そして削り取っていく。

「チッ・・・！ 勘のいい奴だ・・・！ ここまで来ただけのことはある・・・ということかッ！」

焦燥の色を見せるシャーフに、彼への道を切り開いたアーテムが、短剣の雨と共に落ちてくる。

「捉えたぜッ！ 落雷（ドンナー・シュラーク）ッ！！」

それは宛ら、雨の中に落ちてくる落雷のように、刀と小太刀を構え、落下の力を加え更に強力となった一撃が、シャーフへと落下する。

目にも留まらぬ速さで落ちる、雷光となったアーテムを避けるため、飛んで退こうとしたが間に合わず、刀で受け止めるシャーフ。

しかし、アーテムの攻撃は重く強力なため衝撃を去なすことが出来ず、更に雷を纏った斬撃が刀を伝い、身体中を駆け巡る。

「ぅぉぉぉあああッ！！！」

シャーフの辺りには、室内にいるにも関わらず、まるで落雷したかのような焦げた跡と残火が、床一帯に広がっていた。