悪役令嬢、セシリア・シルビィは死にたくないので男装することにした。

第一章 選定の儀①

　ヴルーヘル学院には『王子様』がいる。

　透（す）き通る金糸のような髪に、サファイアのような瞳。

　長い手足に、誰（だれ）をも魅（み）了（りよう）する中性的な顔立ち。

　足音を立てずに廊（ろう）下（か）を歩く様は、まるで一輪の白き薔薇（ばら）のよう。

　目の前で女性が躓（つまず）けば、彼はさっと手を伸（の）ばし、甘いマスクと甘美な声でこう囁（ささや）くのだ。

「怪（け）我（が）はないかい、お姫様」

　その瞬間、どこからともなく黄色い声が上がる。

『王子様』の名は、セシル・アドミナ。

　十七歳になった公爵令嬢、セシリア・シルビィの仮の姿である。

「うーん。なんで、こうなっちゃったかな……」

　セシルもといセシリアは、学院にある温室のベンチで、ガラス張りの天（てん）井（じよう）を見上げながらそう零（こぼ）した。隣（となり）には一歳年下の義弟、ギルバートが腰（こし）掛（か）けている。

　校舎のはずれにある温室には二人以外の姿はなく、『王子様！』と女生徒から追いかけ回される彼女にとって、そこは学院内唯（ゆい）一（いつ）の安息の地となっていた。

「私はただ、目立たずひっそりと学院生活を過ごしていきたかっただけなのに、なんで『王子様』だなんて……」

「それは、姉さんが馬（ば）鹿（か）だからでしょ」

「うぐっ！」

　バッサリと切り捨てるような言葉の刃（やいば）に、セシリアの胸は抉（えぐ）られる。

　セシリアに虐（いじ）められて陰（いん）気（き）で根暗な青年に育つはずだったギルバートだが、出会ってから十二年経（た）った現在は、毒（どく）舌（ぜつ）な上に生意気な青年に育っていた。ゲームの中のように虐めていないのだから当然と言えば当然なのだが、もう少し可愛（かわい）く育ってもよかったのに……と思ってしまうセシリアである。

　ギルバートは睨（にら）みつける義姉（あね）に全く怯（ひる）むことなく、むしろ呆（あき）れきったような視線を向けた。

「今朝だって『怪我はないかい、お姫様』って、何あれ。あんな歯の浮（う）くような台詞（せりふ）、よくポンポンと出てくるよね」

「いやだって、私が本当は女だって気付かれるわけにはいかないでしょう。だったら、普通の男の人よりも男らしく振（ふ）る舞（ま）うのは当然じゃない！」

「あれが『男らしい』……？」

「私の前世、十八年間の乙（おと）女（め）ゲーム人生において、最も女性にウケが良い男キャラがあれよ！」

「……原因はそれだよ」

　ギルバートは再びぴしゃりとそう言い放った。

　セシリアの前世、神（かん）崎（ざき）ひよのは乙女ゲームが大好きな高校生だった。

　彼女はお小（こ）遣（づか）いの殆（ほとん）どを乙女ゲームに費（つい）やし、足りなかったらバイトをしてまでゲームを買い漁（あさ）るような人間だった。暗かった夜空が白み始めるまでプレイするのなんて日常茶（さ）飯（はん）事（じ）で、休日には部屋にこもって出てこないなんていうのはザラ。

　部活は演劇部に所属しており、仲間たちと日々切（せつ）磋（さ）琢（たく）磨（ま）していたし、おしゃれもそれなりにこなしていたけれど、やっぱり趣（しゆ）味（み）としては乙女ゲームが一番好きだった。

『ヴルーヘル学院の神子姫３』も、ひよのが当時やっていた乙女ゲームの一つである。

「で、本当に姉さんが神（み）子（こ）候補に選ばれるわけ？　確かに今代の神子様はもう長いし、力も衰（おとろ）え始めているって聞くけどさ。姉さんが清（せい）廉（れん）潔（けつ）白（ぱく）な乙女の代表である神子候補に選ばれるだなんて、天地がひっくり返ってもあり得ないと思うんだけど……」

「え、ギルって私のこと嫌（きら）い？」

「んーん、大好きだよ。ただ、姉さんみたいに粗（そ）暴（ぼう）で抜（ぬ）けている人間には、神子なんて大役、務まらないんじゃないかなぁって思っただけで」

「義弟（おとうと）の評価が辛（から）口（くち）っ!!」

　笑（え）みを浮かべるギルバートに、セシリアは両手で顔を覆（おお）った。

『ヴルーヘル学院の神子姫３』というゲームは、その名の通り『ヴルーヘル学院の神子姫』シリーズの第三作目である。

　この世界には、人々を守り導く『神子』という存在がおり、彼女の発言は国王でさえも無視できないほどとされていた。

　平民として育った主人公リーン・ラザロアと、公（こう）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）セシリア・シルビィは、次代の神子の座をかけて、このヴルーヘル学院で競（きそ）い合う──これが、このゲームの大まかなあらすじである。

「私も選ばれないなら、選ばれない方がいいって思っていたんだけど……」

「なに、そのもう手（て）遅（おく）れな感じ」

「一昨日（おととい）の夜、胸のあたりに薔薇の痣（あざ）が浮かび上がってきたんだよねー」

　セシリアが言わんとしていることがわかったのか、ギルバートは頰（ほお）を引きつらせながら「あー……」と漏（も）らした。

　神子候補になった人間にはある特（とく）徴（ちよう）が現れるとされている。それが花の模様の痣だった。

　ゲームでは主人公であるリーンが、自分の手の甲（こう）にスノーフレークの痣が浮き出ているのを見つけるところから始まる。そして翌日、転入先のヴルーヘル学院で自分が神子候補に選ばれたことを知るのだ。

　リーンが転入してくるのは、おそらく今日だ。ゲームでは『高等部の入学式から一週間後』とあった。なので、リーンの手の甲には、昨日の夜に痣が浮かび上がっているはずである。

「じゃ、姉さんが神子候補なのは、もう確定なわけだ」

「そうなの！　──ということで、フォローお願いします!!　もう本当に、ギルだけが頼（たよ）りなの!!　おねぇちゃんに平和な未来をっ！」

「あぁ、もう、わかったから！　ちょっ、抱（だ）きつこうとしないで!!」

　子供のころのように安易に触（ふ）れ合おうとしたセシリアを、ギルバートは頭を摑（つか）んで止める。恥（は）ずかしかったのか、彼の目（め）尻（じり）はほんのりと赤い。

　主人公の敵役となるセシリア・シルビィの末路は悲惨なものだ。基本的にどのルートでも死ぬことになる。ノーマルルートでも、恋（れん）愛（あい）エンドでも、バッドエンドでも、それは変わらない。変わるのは死に方だけである。

　だから、セシリアは男になることにしたのだ。基本的に男は神子になれないし、男になることでセシリアはモブキャラに徹（てつ）することができる。──といっても、本当に男としてこれから生きていこうというわけではなく、ゲームの舞（ぶ）台（たい）である全（ぜん）寮（りよう）制（せい）の貴族学院で男子生徒として目立たず、ひっそりと過ごしていこうということなのだが……

　しかし、セシリア一人でできることには限界があった。

　あらかじめ学院に手を回したり、病弱なふりをして社交界に出なかったり、父親の仕事を手伝い、いざというときに使えるお金を貯（た）めたり、無（む）駄（だ）に大きな胸をさらしで素（す）早（ばや）く隠（かく）す練習をしたり、自らの髪（かみ）で密（ひそ）かにカツラを作ったり……。

　記（き）憶（おく）を取り戻（もど）してからの十二年間でそういう準備はできたが、学院の男物の制服を怪（あや）しまれずに手に入れることや、男爵子息という仮の身分を用意することは彼女にはできなかった。

　なので、セシリアは義弟のギルバートに協力を仰（あお）いだのだ。

　いきなり『前世』とか『ゲーム』とか言い出した義姉を笑うことなく、『じゃ、俺は何をすればいい？』と切り返してくれた彼には、いくら感謝してもしきれない。

　口は悪いが、本当に義姉想（おも）いの義弟だ。

　抱きついてきた義姉を押し返し、ギルバートは咳（せき）払（ばら）いをして表情を整えた。

「それよりも、リーンが姉さんのクラスに転入してくるのは今日なんでしょ？　じゃあ、早く教室に戻っておいた方がよくない？　遅（おく）れて入って目立つのは避（さ）けた方がいいでしょ？」

「あ、うん。それはそうなんだけど。でも、そろそろ……」

　セシリアがそう言って顔を上げた瞬（しゆん）間（かん）、学院の至る所に設置されているスピーカーから放送がかかる。それは、学生は至急全員講堂に集まるようにとのお達しだった。

　予定がきっちり決まっている学院内で、こんな風に放送を使い、全生徒を集めようとするのは珍（めずら）しい。普（ふ）通（つう）ならば、前日に何かお触れがあるものである。

「これってもしかして始まった感じ？」

「うん。多分ね」

　ギルバートは、頰を引きつらせるセシリアを励（はげ）ますように、肩（かた）を叩（たた）く。

「ま、行ってみよう。隠れていても何も始まらないし」

「そうね」

　二人はベンチから立ち上がり、そのまま温室を出るのだった。

　そんな彼らの後ろ姿を見つめる一つの影（かげ）──

「ふふふ、ギルバート様みぃつけた」

　可愛らしい声を跳（は）ねさせながら、彼女は二人の後ろ姿に熱い視線をぶつけていた。

　薄（うす）い唇（くちびる）は楽しそうに弧（こ）を描（えが）いており、その手元には何を書き記しているのか分厚いノートとペンがある。

「あぁ、やっとこの日が来たのね。すごく、すごく、待ち遠しかったわ」

　悦（えつ）に入るようにそう言って、彼女は自身を抱（だ）きしめる。

　その頰は桃（もも）色（いろ）に染まっており、興奮のためか瞳（ひとみ）にはうっすらと涙（なみだ）の膜（まく）が張っていた。

　少し癖（くせ）のあるピンク色の髪の毛に、長い睫（まつ）毛（げ）に縁（ふち）どられたルビーのような大きな瞳。リップなど塗（ぬ）っていなくとも自然と赤みを帯びている小さな唇に、男性の庇（ひ）護（ご）欲（よく）を誘（さそ）うような華（きや）奢（しや）な体（たい）軀（く）。

　彼女の名は、男（だん）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）リーン・ラザロア。

　ゲーム『ヴルーヘル学院の神子姫３』のヒロインである。