BL 恋絲

不言色(いわぬいろ)

第1話

「今日で終わりにするわ」

堂本冴子は男をベッドに残して、身繕いをしながら言った。

「えっ？もう直ぐ別れて一緒になるって……」

男は吃驚したように、半身を擡げて冴子を見つめた。

「状況が変わったの」

「はっ？どういう事？」

「相手が死ぬのよ」

冴子は事も無げに、鏡に自分の姿を映して化粧を直す。

「……相手？死ぬ？」

「堂本が焦がれに焦がれた相手……長年思い続けていた相手よ」

「はっ？あの堂本氏にそんな相手、存在（い）る訳無いだろ？彼に見初められれば、どんな女だって喜んで言いなりだし、金に物を言わせれば……」

「……そんな物が通用しない相手だから、堂本も私も苦しんだんじゃない？だから、あなたに逃げようと思ったけど、相手が死ぬんじゃ、堂本もどうする事もできないわ」

冴子は鏡越しに、長年秘密の関係を持ち続けた男を一瞥した。

男とは、堂本と政略結婚をする前からの仲だ。

決して夫と呼ぶ事を許されないと知りつつも、若気の至りで夢中になった相手だ。

だが、父の会社の為と両親から言い包められ、名家の堂本家の当主であり、財閥として名を馳せている堂本瞳哉（どうもととうや）と政略結婚が決まった時に、冴子は幾度と無く世間を色々な面で騒がせている、堂本瞳哉本人と顔を合わせて、そして一目でその端正な容姿と、名家ならではの落ち着いた雰囲気と、その雰囲気に決して逆らう事の無い声音に魅入られてしまった。

つまり一目で恋してしまったのだ。

だが、直ぐに堂本には他所に思いを寄せる〝誰か〟が居る事が、愛を捧げる女しか分からない〝勘〟というヤツで察してしまった。

それからの日々は、結婚をして堂本夫人と呼ばれる様になってからずっと、冴子は決して手に入れる事の無い、夫の心に苦しめられて来た。

父の会社は、堂本の財力に頼らねばならない状況となったとしても、冴子の家柄も決して羞じるものではないから、人一倍プライドが高い。

政略結婚の相手だとしても、愛し愛されて結婚した相手では無いとしても、自分の他に心に留める相手が、夫にいる事など冴子が堪えられる訳がない。

仮令自分にそういう相手がいたとしても……。

だが冴子には、そこまで思いを募らせる相手はいない。

そこまで無いとしても、思い合った相手として、若気の至りで恋愛関係となった相手を、不倫の相手として関係を続けた。

もはや愛情など無いにも関わらず、夫の無関心と背徳を認めたく無くて……。そんな夫への腹癒せの様にずっと続けて来た。

そんな無意味な関係だ、夫の思いが絶対に通じる事が無くなるのであれば、いとも簡単に清算できる関係だ。

冴子は化粧を直すと、ベッドに座る男を振り返ってほくそ笑んで見つめた。

「お金は約束通り出してあげる。だから予定通り、やりたい事をおやりなさいな」

「マジで？……終えるつもり？」

「手切れ金にしては、多いくらい出すわ」

「…………」

「私は気分がいいの……だから、暫く困らない様にしてあげるわ」

冴子は携帯をバックに仕舞うと、ホテルの一部屋のドアノブに手を掛けた。

「お金は何時もの口座に入れておくわ。長い付き合いだったわね……だから、全て忘れてちょうだい」

男は自嘲する様に、冴子が出て行く姿を見送った。

どの道長く付き合う相手ではない事は知っていた。

ただのサラリーマンの家庭に生まれ、自分もただのサラリーマンだ。

冴子の様な世界の人間とは、関わり合いがないと思っていたが、まだ若かった頃ひょんな事で知り合って、冴子が気に入って付き合う様になった。

そうでなくては、到底付き合える人種ではないから、天下の堂本財閥の若き当主である堂本瞳哉と政略結婚した時に、当然の様に別れるものと思っていたが、何の気紛れか今まで関係を続けてきた。

もはや冴子の気持ちが、堂本に行っている事は分かっている。

全てに長けている堂本瞳哉を夫に得て、心を動かさない女など、この世にいる筈はない。

それ程の大物であり、出自の良さに現れるその魅力は、同性の自分ですら認めざるを得ない相手だ。冴子が直ぐに魅かれても仕方がないのは理解していた。それが最近になって、堂本と別れて一緒になってもいいと言い出していた。

人に使われる身ではなく、使う身になる様に話しは進んでいたが、そんな事は別にどちらでもよかった、ただ冴子と伴になれるのならば……。

……それもただの気紛れだったのか……。

堂本瞳哉と比べれば、名も無き男だったが、心底本気で冴子を愛していた。

冴子はタクシーに乗ると、友人との約束のレストランに向かった。

三ヶ月前、堂本瞳哉とは腹違いの弟陽哉が余命数ヶ月だと、堂本家の代々における主治医から告げられた。

年の離れた妾腹の陽哉（はるや）を、瞳哉は長きに渡りずっと無視をし続けて来た。

名家堂本とは、ある神の血を引くと言い伝えられている家柄だ。

それも遥か遥か昔に、ある城主の姫がそこの山々を統べていた神に見初められて、子をなしたのが堂本家の祖先だという。

姫は城を出て神から頂いた土地と山々を、その神の子に継がせたのが、堂本家の始まりだと言われている。

つまり神はその血を継ぐ者に慈悲と恩恵を授け、血筋が続く限りの栄華を約束された。

その為には唯一の血を流す者だけが家督を継がねばならず、そして堂本家はその血を受け継げる者が一人と決まっている。

つまり女でも男でも、堂本家にはただ一人しか後継者が誕生しない。

そしてその血筋は神によって加護を受けて、必ずや次の跡継ぎを約束されている。

その者だけに継がせ続ける限りだ。

堂本瞳哉は、それ程の言い伝えのある名家の生まれだ。

だが口さがない者達は、貴き身分の姫が賤しい男に凌辱されて身ごもった為に、卑しくも悍ましい血を嫌い、姫に似合った地を与えて城から追い出したのだと噂した。しかし本当のところは解らない、何せ城主一族は零落したが、現に姫の子孫は現世に於いても、尚も繁栄し続けているから。

そしてその血を受け継いだのは、瞳哉の父では無く母であったが、母は瞳哉という跡継ぎを誕生させると早逝してしまった。

堂本家にとっての大切な跡継ぎを、それは厳しく育てたのは、かの昔からの言い伝えを信じきって、尊き血筋に嫁してそれを誇りとした祖母であった。

つまり堂本の父は入り婿という事になる。

そして父が妻亡きあと愛した女性の子供が、堂本がずっとひたすら無視を続けて来た、年の離れた弟陽哉だ。

堂本の妻となった冴子が、瞳哉のただ一人の弟と言うべき陽哉に会ったのは、結婚式のその日限りであった。

それも陽哉は堂本一族の中では無く、代々支える者達の中に〝爺や〟と呼ばれる、長と共に席を置かれていた。

そして陽哉の存在を教えたのも夫たる瞳哉では無く、長年仕えた〝婆や〟からであった。 後に瞳哉に話題をそれと無く振っても、彼の口から一度も語られる事の無かった、名とは反した日陰の身の年の離れた弟……。

その弟は、美貌には多少の自身がある冴子ですら目を惹く美形で、そして式の間一度も笑顔を見せる事の無い、色白で大きな瞳が印象に残るが憂いを帯びて、今にも泣きそうな表情をしていた。

そして、その弟陽哉があと数ヶ月で死ぬという……。

冴子が嫁いで一度たりと、新居に呼んだ事も食事を共に過ごした事も無い、ただ名ばかりと思わされていた弟が、長年の夫瞳哉の思い人だという……。

最初それを知った時に、冴子は本当に信じられなかった。

あれ程に無視を続けて来た相手を、どうやって長い年月愛し続けていられたのか、それ程迄に思う相手を無視し続けていられるものなのか……。

だが、瞳哉は代々主治医として関係を築く土井から、陽哉の余命が数ヶ月である事を聞てからというもの、家にも帰って来ずに陽哉の元に行ったきりとなっている。

陽哉は爺やと呼ばれる長と共に、地方のかの昔祖先の姫が神から加護を頂いたと、言い伝えれている本家ともなる田舎に住んでいる。

母は芸妓で、それは舞の名手で絶世の美女だったそうだが、瞳哉の父が入れ込んで通いに通い続けて陽哉を産ませたと、一時期は週刊誌にも載って騒がれた事がある程だったが、芸妓を辞めて陽哉の育児に専念して、ほんの一時、瞳哉の父との穏やかな一家団欒を持つ事ができたが、さほど続かぬ内に母が他界し父も跡を追うように他界した。

一部では堂本の祖母が、婿の裏切を許せず始末した、という噂も流れたが定かではない。

ただ堂本家というのは、そういう特殊な家柄と信じてやまない祖母が、尊い血を引く娘の伴侶となった婿が、後添いを貰うなど以ての外である、と憤慨したとしてもおかしくは無い。否、絶対許す筈が無い。

堂本財閥の頂点に居るのであれば、陽哉は堂本の籍には入れず、当然の事ながら陽哉の母も父の籍には入って居ない。

瞳哉の父が全てを捨てると言ったならば、あの気位の高い祖母は、どんな事をしてでも阻止したであろう事は、あの祖母に育てられた瞳哉には容易に想像できる事だったろう。

ゆえにずっと血を分けた弟を避けたのか、父が亡くなり祖母が亡くなって、若き当主となった瞳哉は、年の離れた弟を何不自由無く生活させながらも、彼が一番信頼する爺やに面倒を見させながらも、ずっと無視を続けた……。

冴子は瞳哉の思い人が、そんな弟であるなどと考えた事が無かった。だから弟の余命を聞いた瞳哉の狼狽ぶりに唖然とした。

沈着冷静で今までに、一度も我を忘れた事など無かった瞳哉が、我を忘れて狼狽して見せたその姿は、冴子が瞳哉に描いたイメージを一掃する程だった。

唖然として驚愕しながらも、冴子はほくそ笑んだ。

それ程迄に断ち切れない瞳哉の思いが、一瞬にして断ち消える。

弟陽哉の死と伴に……。

瞳哉はあれから三ヶ月、家に帰って来ていない。

会社にも顔を出す事も無いそうだ。

ただただ、ずっと無視を続けた弟の側に居る。

長きに渡る後悔を繰り返しながら、もう直ぐ手の届かない処に逝ってしまう、最愛の人の側に居る。

冴子はタクシーの車窓を眺めながら、微かに口元を緩めずにはいられない。

結婚してやっと二回目にして、義弟の陽哉と会話した光景を思い出したからだ。

「初めましてお義姉さん」

不意に訪ねて来た陽哉は、余命が少ない人間には見えぬ程に美しくて、艶を帯びて輝いていた。

「余命宣告されている人間とは思えないくらい、元気に見えるわね」

「そう？瞳哉さんが、側に居てくれるからかなぁ？」

陽哉は、悪怯れる様子も見せずに言った。

「本当にあなた死ぬの？」

冴子が訝しげに、詰問する様に言った。

「貴女のご期待には添わないと……大丈夫、ちゃんと死にますよ」

「………」

陽哉は冴子を一瞥して、近くのソファーに腰を落とした。

「僕ね……この家に来てみたかったんだ。瞳哉さんが暮らすここ……」

ぐるりと見渡すようにすると、陽哉は冴子を直視する。

その大きな瞳が美しい。

女性なら欲してならない黒目がちな瞳、男性なら魅入られて惹き込まれてしまう潤んだ瞳。

「ずっとずっと近寄る事すら、許されなかった瞳哉さんが、僕が死ぬって知って、大慌てで訪ねて来てさぁ……僕を抱いて泣くんだよねぇ……ずっとずっと……」

陽哉は死を間近にした人間とは思えぬ程の、明るい笑顔で冴子に語る。

「ずっとずっと……愛してたって泣くんだ……お義姉さん……貴女なら分かるでしょ？あの人がそんな事絶対しない事……それがさぁ……跪いて慟哭するんだ……死なないでくれって……僕に、この僕に懇願するんだ……僕は可笑しくて可笑しくて……なぜそんなに悲しむのか分からない……だって、ずっとずっと僕の存在を無視し続けてきた癖に……どうしてそんな事僕に言うんだろう？」

「あなたを、愛しているからでしょ？」

「なんで？ずっと無視をしてた相手を、愛してるって言えんの？可笑しいよね？……でもあの人は、至極真面目に言うんだ……」

陽哉は冴子を見つめて笑った。

「愛してる……って……ずっとだよ。死ぬ事を聞いて飛んで来た、あの日からずっと……毎日毎晩言うんだ……キモい程の愛の言葉……だったら、もっと早く言えばいいのにね……」

「……それができないのが堂本瞳哉よ」

陽哉は冴子の言葉に、顔を向けてジッと見入ってくる。

見つめられる冴子の方が恥じ入る程に……。

「珈琲をお持ちしました」

その視線は、珈琲を持って入って来た、お手伝いさんによって外らされたので、冴子はホッと息を吐いた。

「珈琲は飲んでも大丈夫？」

探りを入れる様に冴子が言う。

「どうせ死ぬんだから……」

陽哉はまた笑って言った。

「お義姉さん、僕本当に死ぬから心配しないで……」

「そんな事……」

「もしも……もしも本当に瞳哉さんが言う事が本当なら、一番気がかりなのお義姉さんだと思ってさ」

「堂本の言う事、真に受けていないの？」

「さあ？どうだろう？……普通、僕みたいな扱いされてて、直ぐに真に受けないしょ？貴女だったら、諸手を挙げちゃう？」

「…………」

「でもあの人、マジで僕抱くんだよね……男が好きなの？」

「堂本の浮名は有名でしょ？その中に男性はいないわ」

ふーんという風に、陽哉は気の無い様子を作る。

「……じゃ、貴女は？やっぱりしつこいくらいするの？」

陽哉はうすら笑いを浮かべて、冴子の様子を探り見る。

「分かるよね？あれだよあれ……普通は夫が妻に強いる……」

冴子は眉間に多少の皺を作って、陽哉を見つめた。

「堂本がしつこくするって話しは、聞いた事もないわ……残念だけど、私に無縁だったけど……」

「えっ？まじ？」

陽哉は本当に吃驚した表情を作った。

「夫婦なのに無いんだ？へぇ……お気の毒……」

「第一余命幾ばくも無い相手に、そんな事強いるタイプじゃないわ……あなた私にカマをかけているの？」

冴子は不快な表情を隠さずに言う。

「カマ？カマ……なんのカマ？……確かに僕が言ったんだ。死に逝く者の願いだって……瞳哉さんとひとつになりたいって……そしたら毎日だよ……毎日ひとつになってる……」

「それは自慢？こんなに愛されてる……こんなに求められてる……」

「やっと分かったんだ？意外とあんた鈍いんだね」

陽哉は面白そうにそう言うと、冴子の表情を読み取る様にした。

「……もう少しだけ……もう少しだけ瞳哉さんを貸してよ」

生意気な口を吐き続けてきた陽哉が、真顔を作って冴子を見つめて言った。

「……どのくらいかなぁ？瞳哉さんが毎日泣いて懇願するからかなぁ？ちょっと先になりそうだけど、そんなに待たせない。だから貴女も全てを清算して瞳哉さんを待って……夫婦なのに何も無いんじゃ、清算しなくちゃ……でしょ？」

「何を？」

「お義姉さんは僕の次に、あの人を愛してるから……ずっと報われない愛に苦しんできたから、だから貴女に瞳哉さんをあげる……」

冴子は真顔の美しい陽哉を見つめた。

「僕が死んだら、僕はあなたと瞳哉さんの子供として、産まれ変わって来るって……そう言って……」

「………」

「だけど忘れないで、僕はまた瞳哉さんを手に入れるよ……今度はあげないからね」

「……堂本が幾つになると思っているの？」

冴子は嘲笑して言った。

「70になっても80になっても、あの人は僕の物だよ……」

陽哉は、妖艶な笑みを浮かべて立ち上がった。

「今日はどうしても顔を出さないといけない用があるとかで、瞳哉さんは会社に行ってる。一時も離れたくないらしくて、僕も連れて来てもらえた……今まで会社どころかここにも連れて来てくれた事ないのにさぁ……あの人本当に勝手だよね……」

陽哉は朗らかに笑うと、冴子を見て言った。

「あなた死ぬのが怖くないの？」

「……どうして？死ぬから瞳哉さんは、本心を吐露したのに？死ななけりゃ、あの人はずっと黙って僕を無視してた……」

「それでもあなたを愛してたわ……」

冴子の言葉に陽哉が凝視する。

「私が他の男に逃げたくなる程に……」

「……じゃ……あの浮名は？数多くの？恋多き貴公子……」

「当人じゃ……求める相手の共通点に、気が付かないものね？私は直ぐに分かったわ……」

見入る陽哉に冴子がほくそ笑む。

「相手は女じゃなくて、あなただって……たった一回結婚式で会ったきりのあなたよ」

「………」

「彼の瞳には、あなたしか映し出していなかったもの」

「ふっ……女って嘘つきだ……」

「死に逝くあなたに手向けよ……堂本はあなたしか愛していないの……同じ血を持つ弟……それだけで彼はあなたを愛してきたんだわ……」

「それも嘘だね……」

「ただの負け惜しみよ。そうでも言わないと悔しいもの……あの堂本瞳哉がなぜあなたに、あそこ迄執着して愛するのか？」

「無視をし続けてきたのにね……」

「無視をし続けなくてはならない程の愛よ」

「…………」

陽哉は考え込む素振りを見せて、冴子を見て笑んだ。

「死ぬのが惜しくなるね……」

「約束は守ってね……」

「……今の言葉で、もうすこーし先に延びたかもしれないよ」

「こちらも清算するには、時間がいるわ……」

「ふっ……次の僕の両親は、とんでもない人達なんだね？」

「私の子供は恋敵だもの……」

冴子がほくそ笑む、すると陽哉もほくそ笑んだ。

「必ず約束は守るから、貴女も守ってね」

陽哉はより一層、輝く様な笑顔を残して出て行った。

冴子はタクシーの車窓を、眺めながら微笑んだ。

どんなに延びたとしても二年も待つ事無く、ずっと夫を通して冴子を苦しめていた、その相手が死ぬ……。

その後に残された夫は、再び冴子を冷たくあしらいながらも、もはや他所に誰かを思う事はしなくなる。

抜け殻の様な夫が残ったとしても、冴子の物となる。

ずっと結婚が決まった時から、求めた物が手に入る。

それが分かっていて、笑みが溢れない人間はいない。

そして一年も経たずに冴子の願いは叶った。

夫……天下の堂本家の若き当主である、堂本瞳哉は抜け殻の様になって冴子の傍に存在（い）る。

あれから……愛し続けた腹違いの弟陽哉の死から……。

瞳哉は冴子を冷たくあしらいながら、気に留める事すらせずに傍に存在（い）る。

冴子は抜け殻の夫に囁く。

「陽哉さんが私とあなたの子供となって、生まれ変わって来ると言いに来たの」

「いつ？」

「あなたが彼を連れて会社に赴いた日……」

瞳哉は眉をひそめて、冴子を見つめた。

「確かにあの日、陽哉はここに来たいと言っていた……君に会いに来たのか？」

「ええ……それを言いに……」

瞳哉は物思いに耽る……。

その一瞬の隙に、冴子は触れたくて仕方がなかった、夫瞳哉の唇に唇を重ねた。

だか瞳哉は冴子を突き飛ばす事も、身を引く事もせずに冴子を受け入れた。

「あなたの愛する人を、創りに行きましょう……」

冴子は艶のある笑みを浮かべて、夫を誘った。

夫は言われるままに、冴子の差し出す手を取った。

これからが本当の闘いとなる。

冴子は未来で輝く様に笑いかける陽哉を認めた。

不言（いわぬ）色……………伝統色のいろはより……

少し赤みのある黄色。

クチナシの実で染めた支子色（くちなしいろ）の別名、口無しにかけた別名。