相愛。

相愛。

チャイムが鳴り、放課後。部活に行くために準備をしてる人や、ただ喋ってる人、様々な人の話し声で教室がざわつく。

「なぁマナ、明日の朝七時くらいに学校に来れる？」

彼は同じクラスの池田君。最近よく話しかけてくれる人。

私が了承の返事をすると、彼は軽く礼を言って「また明日な」と手を降って部活に行った。

私は、教科書等の荷物を鞄に詰めてある人の元へ向かった。

「そーちゃん、一緒に帰ろ！」

「うん、帰ろっか。」

同じクラスで幼馴染のそーちゃん。私はそーちゃんって呼んでる。実は、私とそーちゃんは付き合ってる。所謂、同性カップルというものだ。もっと簡単に言えば、レズだ。

勿論、誰にも言ったことはない。だから、皆には秘密で付き合ってる。お互いの両親にも秘密で。言わなきゃいけないのは分かってる。けど、今はまだ秘密にしているだけだ。

帰り道、そーちゃんと楽しくお喋りをしていたら、もう私の家に着いてしまった。私が名残惜しそうにしていたのがバレたのか、そーちゃんが「後で電話掛けるね」と言ってくれた。それなら別れざるを得ない。

「そーちゃん、また後でね！」

「うん、また後で。」

そーちゃんに手を降って自分の家に入る。それからは、お風呂、夕飯、宿題を早々と済ませてそーちゃんからの電話を待った。

すると、着信音が鳴り、すぐに電話を取る。

「もしもし、そーちゃん？」

「……ふふ。マナ、電話取るの早いね。」

「だって大好きなそーちゃんからの電話だもん！」

そう言うと、そーちゃんは電話越しに嬉しそうに笑った。その声を聞いて、私も嬉しくなった。……あ、そうだ。そーちゃんに言わなきゃいけないことがあったんだ。

「そーちゃん、私明日早く学校行くね。」

「分かった。」

「ごめんねー、帰りは一緒に帰ろ！」

「うん、勿論っ。」

それからは、色んな事を話した。今日の授業の事、宿題の事、最近やってるアニメの事。沢山の事を話してるうちに、眠くなってきた。その事を伝えると、そーちゃんも眠かったようでお互い「おやすみ」と言い、寝ることにした。

池田君に言われた通り、朝七時くらいに学校に着き、自分のクラスに向かう。すると、彼は既に教室に居た。

私が「池田君、早いね」と笑いながら話しかける。が、反応がない。どうしたんだろう、と疑問に思い、もう一度話しかけようとした瞬間。

「俺、マナの事が好きだ。付き合ってくれ。」

私は理解するのに時間が掛かった。彼は、私の事が、好き。けど、私は別に彼の事はどうでも良く思っている。それに、私はそーちゃんの事が好きだ。だから、彼の気持ちには応えられない。

私は、告白の返事を断った。だが、彼は引かなかった。なんで、と理由を聞いてきた。きっとこれは、ちゃんとした理由を聞くまで引かないだろう。

「私ね、レズなんだ。」

何を思ったのか、私は彼に打ち明けた。誰にも言ってない秘密を。

「俺は別に気にしないから、そういうの。だから付き合おうぜ。」

冗談と思ったのだろう。それでも彼は引かなかった。悪いが、私は彼にこれっぽっちも興味がない。だから。

「しつこい。無理って言ってるじゃん。」

最終手段で、私は彼に冷たい態度を取り、吐き捨てるように言った。

丁度その時、四人の女子グループが元気に教室に入ってきた。私は、助かった、と思いつつ「おはよう」と彼女らに挨拶をした。

横目に彼を見たとき、彼は何か言いたげな顔をしていた。

四時間目の終わりのチャイムが鳴り、昼休みになった。売店へ昼ご飯を買いに行く人、持参した弁当を持ってグループで食べる人、大体その二種類に別れる。私は後者だ。

その相手は、勿論そーちゃん。

「そーちゃん、ご飯食べよう！　お腹ぺこぺこだよー。」

「体育の授業があったからね。早速食べよっか。」

そーちゃんの机に弁当を広げて、食べようとしたとき、私の隣に誰かが立った。

「……池田君。」

また、彼だ。私は溜息をついて冷たく言い放とうと口を開いた瞬間、彼は私に背を向けてクラスの皆に向けてこう言った。

「なぁなぁ、マナってレズらしいぜ！　理解できねーし気持ち悪くねー？」

騒がしかったクラスが、一気に静まり返った。

なんで、そんな事言うの。そーちゃんが、困惑してる。困惑した目で、私を見てる。

きっと彼は振られた腹いせにこんな事をしてるんだ。クラスがざわつき始めた。

駄目だ、何か言わなきゃ。

何か、言わなきゃ。

「ーー池田くん、もしかしてあの嘘信じたの？　私に振られたからってそういうの止めてよー。」

咄嗟についた嘘。違和感がないように、笑いながら言う。池田君は、意味が分からないと言いたげな顔をしながら、言い返そうとした。

しかし、クラスの女子の「池田、最低」「振られたからってそういうの止めなよ」という鋭い言葉の刃によって押し潰され、黙り込んでしまった。

そしてまた、騒がしいいつものクラスに戻る。

けれど、私とそーちゃんの間に会話は無かった。

マナと歩く帰り道は、結構好き。マナのコロコロ変わる表情がとても可愛くて見てて飽きない。けど、今日はマナが喋らない。帰りも、いつもはマナが真っ先に誘うのに、今日は私が誘った。

きっと、昼休みのときの事を気にしてるんだろうな。

そうやってずっと喋らないまま、マナの家に着いた。せめて、何か言おうと言葉を探し始めたとき、マナが口を開いた。

「ねぇ、私の家に寄っていかない？」

眉を下げて無理矢理口角を上げて笑うマナ。

そこまで追い詰められたのか、と正直驚きを隠せずにいた。けど、何も反応しないのは失礼だと思い「じゃあ、寄ろうかな」とだけ返事をした。

マナの家に入り、玄関で靴を脱ぐ。静かなマナの家。誰か居ないのかとマナに聞くと。

「パパは仕事で、ママはー……多分ウォーキングじゃないかな？　最近ハマってるんだって。」

なるほど、それなら静かなのも納得できる。と、一人で頷いていると、マナが「こっち」と言って私の手を引いて二階のマナの部屋へと連れて行く。

マナの部屋に入れば、マナが座って、と言わんばかりにベッドをぽんぽんと叩く。二人並んでベッドに座るのはいいが、また会話がなくなる。

困ったなぁ、と小さく溜息をついたとき、マナが私の肩にもたれ掛かった。

「マナ、」

私が小さい声で名前を呼べば、それを合図と言わんばかりにマナが語りだした。

「私ね、同性結婚ができないの、ずっと疑問に思ってるの。だってさ、もしそれができたら幸せな人が増えるだけじゃん。なのに、子供が作れないから、生産性がないから、ってよく分からない理由ばっかり。」

マナの目から大粒の涙が零れ落ちる。

「……私たち、幸せになれないのかな。」

そんなこと、ない。

そんな訳がない。

「マナ。」

私は彼女の両頬に手を添えて、自分の方へ向かせる。そして私は、彼女の唇に私の唇を合わせた。

　唇を離すと、マナは「……へ、そーちゃ、」と間抜けな声を出しながら頬を赤く染めて呟く。

「……今日のマナの嘘は、私達を守るためについた嘘なのよね？……仕方ないわ、今はそういう時代だから。けど、こうして二人きりで居るときくらいは、そんな事言わないで恋人らしいことをしましょ。」

そう言えば、マナはまた泣き出す。ううん、泣かせるつもりはなかったんだけどな。そう思いながら、ポケットからハンカチを取り出してマナの目元を拭う。

　ぐす、と鼻水をすするマナ。

「……落ち着いた？」

「うん、もう大丈夫。」

えへへ、と笑いながら言う彼女に、安堵の笑みを浮かべる。

すると、彼女は「泣いたら疲れて眠くなっちゃった、」と言い、ベッドに横になる。

マナの頭を撫でていると、小さく寝息が聞こえてきた。私は、マナの額に触れるだけのキスをする。

　おやすみ、可愛い私の彼女。