コードレス～対決除霊怪奇譚～

FileNo.8 プリディクション - 25

　傍の神官は、そう怪しく笑った。あたしにはそれが不思議でならなかった。夕闇を塗り替えるような先生の耀（かがや）きも、そこから漏れ出す凍り付くような強風も――それらを目の当たりにしながら、隣の女性は尚（なお）も笑っている。

「けれど、お忘れですか？　あなたのその術……どうやら、数時間前よりも数段階、強力なものを放つつもりのご様子。ですが――」

『自分に向けられた攻撃の数々をいなし、放たれた魔力なり呪力なりを掻（か）き集め、カウンターとして利用する――』

「――ヴードゥーはアニミズムを根底にした教え。わたしは、大気中に無数に存在する、小さな精霊たちの力を借りることが出来ます。故（ゆえ）に、あなたがわたしに傷をつけたことは一度も無く――また、それだけの力、跳ね返されれば命に関わりましょう」

「跳ね返せること前提に考えてんじゃねーよ……！」

「跳ね返せないとお考えなのですね？　試してみるのも良いでしょう。わたしは、それを止めはしませ」

　ん、という声は聞こえなかった。それほどに突然だった。そして刹那（せつな）的だった。

　先生は爆轟（ばくごう）のような音と共に、跳んだ。

　掻き消えた体躯（たいく）が瞬時にあたしの――いや、あたしのすぐ傍の神官へと詰め寄り、大きく腕を振り上げる。

　振り。

「仕方――」

　下ろした。

「――ありませんね」

　妖しく神官が呟いた。再び雷轟（らいごう）が周囲の夕闇を斬り裂いて――その中で、あたしは見た。

　先生の放った雷槌（いかづち）のような一撃の全てが、神官の周囲の大気に吸い込まれたところを。

　あたしの眼前の大気が、星空のように、スパークのように煌（きらめ）いたところを。

　そして。

　その輝（かがや）きの全てが一筋の槍（やり）と化して、宙を往（い）く先生の体躯（たいく）を貫――。

「勘違いすんなよ」

　――あたしは聞いた。

　時の狭間（はざま）で。

　青白く輝く槍が振り下ろされる直前の、コンマ数秒という圧縮された時間の渦中で。

「カウンター狙いは――」

　先生が、強く、雄々（おお）しく。

「――お前の専売特許じゃねえ！」

　笑う声を。

『あたしは呪具使いだ。お前みたいな呪いの掛かったモノの扱いにゃあ慣れてる』

　そうだ、そうだ、そうだ！　あたしは思い出していた。先生は呪いの力を操作する除霊師なのだ。だから。

　例え相手に集められた力だろうと、それを逆利用できないわけがない！

「栄絵！！」

　輝きの最中、先生はあたしの名前を叫んだ。叫びながら宙で体を猛然（もうぜん）と捻（ひね）り、光の槍の石突（いしづき）部分を――神官が作り上げた呪いの力の集大成を、自身の踵（かかと）で猛然と蹴り出した。

　時が、加速していく。

『――栄絵。そんでもって、もう一つ頼ませてくれ』

『それは分かりました、引き受けます！　だけど――』

　――こんなタイミングで！？

　あたしは叫びたかった。無茶だ、無茶だ、無茶だ！　こんな激しい光の中で、こんな一瞬の戦いの中で、よりによってどうしてあたしが――だけど弱音を吐く胸中とは裏腹に、あたしの体は忠実に、先生に告げられた『頼み』を実行していた。

　その時の自分の状況は、ハッキリ言って今でもよく分かっていない。

　無我夢中で何も考えていなかった？　そうかもしれない。

　ただ、あたしはずっと、どんな事件でも、雷瑚（らいこ）先生が居れば大丈夫だろうと思っていた。先生は強いし、いつかのようにあたしを暗闇から掬（すく）い上げてくれる――そう考えていた。

　だけど、違った。あたしはこの日、そうではないことを思い知ったのだ。先生であろうと真っ向勝負では勝てない、届かない存在が、この世界には存在しているということを、眼前で嫌というほど認識させられたのだ。

　だから、だったんだと思う。あたしの体は、あたしが思う以上に、迅速（じんそく）に正確に動いていた。

　――先生を、助けるために。

　渡されていた掌（てのひら）大の包みを取り出す。強引に破く。零（こぼ）れ落ちそうになる『それ』を、眼前の神官へと押し当てる。

　『それ』とは。

　真っ黒な――黒い絵の具で塗りつぶされている、一枚の絵の切れ端。

『坂田先生、それは？』

『曰くつきの絵の欠片。触れた人を中に閉じ込めちゃう呪詛（じゅそ）が込められてる』

　あたしはどこにでも居る高校二年生だった。ただ少しだけ「どこにでも居る」から離れた経験を持ってもいた。『とある霊に憑（つ）かれた』という、微妙に不名誉な経験。あたしがその時、その瞬間に思い出していたのは、その経験の時に坂田先生から聞いた、とある呪具についての説明だった。そして、その『とある呪具』を押し当てられた瞬間。

　眼前の神官は初めて、驚愕（きょうがく）した素振りを見せた。そして、あたしを振り解こうとした。

　だけど。

「覚悟は出来てるか、クソ魔術師」

　その時には。

「寝惚（ねぼ）けてんじゃねーぞ。お前の相手は最初っから最期まで――！！」

　あたしだ、と先生が叫んだのと。

　体を捩（ね）じり、先生が光の槍を相手へ押し込むように蹴りこんだのと。

　呪具に吸い込まれかけ、硬直した神官が、光の槍を頭部に撃ち込まれたのと。

　――すべては同時で、一瞬の出来事だった。