女になった第二王子が、辺境の地で暮らす話。

いもうとあね

　ドラゴンは神の使い。時に人間を戒め、時に人間を見守っている。

　ドラコ聖山がどの国の領土にもなっていないのは、ひとえに強大な力を持つドラゴンが住んでいるからだ。

　かのもの触れるべからず。ただ仰ぎ見るべし。

　とかなんとか。先生から山ごもりが始まる前に言われてはいたものの。

「要するにこっちから手を出さない限りは大丈夫ってことよね。余裕じゃない」

「そんな身も蓋もない。けど、そうかも」

　シュシュに答えて、彼女を横目で見た。

　テントだって言うのに、やたらおしゃれなパジャマなんかに着替えている。

　オレが恐れていた山ごもり。その1日目の夜。

　オレ達のパーティは案外順調に進んでいる。このペースなら6合目の到達地点には予定通りちゃんと到着できそうだ。流石にそれ以上登ると、魔獣がいたりする。

　それに聖獣とも呼ばれる温厚な生物だから、万が一にもない事ではあるけれど、ドラゴンを怒らせるかも知れないから、行くことはない。

「でも、とっても平和な感じですよね。ドラゴンの住む山なんていうから、わたしすごく怖かったです」

「あれ。メリアもパジャマ」

「はい！」

　耳と尻尾をぴんとさせて、にっこり。

　ああ。しっぽに触りたい。触らないけどさ、流石に失礼だし。でも触りたい。

「っていうかエカルテだけなんでそんな格好なの」

　レーネも。

「ごめん、持ってくるかと思って言ってなかったよ」

　シエルもパジャマだ。なんで？

「そんなって……むしろ正しいのは私だと思うんだけど！？」

　オレだけショートパンツにシャツ。寝やすい。動きやすい。

　山ごもり。何の文句があると言うんだ。

「そうですわ！　パジャマなんて動きにくいだけ！　淑女なら下着一枚ですわ!　ねえ、エカルテ！」

　アン…。何も言うまい。

「ま。そう言うならエカルテとアンは放って置いて、わたくしたちはパジャマパーティでもしましょ」

「じゃあエカルテ私の同類ってこと…ですわね！　さあ脱ぎなさい!」

「いーやーだ！」

「ほらほら。エカルテはアンの仲間でしょう?」

　シュシュがにやりとオレに笑いかけた。

　裸族は嫌だ!

「ひ、ひどいよ！　私も混ぜてよ！　寂しいじゃんか！」

　テントの中でパジャマ軍団が円陣なんか組んでる。

　慌ててオレもその円陣をこじ開けて、体をねじ込んだ。

「冗談よ。そんなに必死にならなくてもちゃんと入れてあげるわよ」

「うあー！　よかった！」

　あ。気づけばシエルの隣に座っている。

　シエルの事、もっと知りたい。もっと話したい。

　そう思えば思うほど、かえって声をかけづらくなって、今日の日を迎えている。

　オレのへたれ！　あほ！

「エカルテ、涙出てる」

　くるり、とシエルが座ったまま顔を向けると、なんだかどきってした。

「え。うそ」

　流石のオレでもこれぐらいじゃ……。

「ほんと。拭いて上げる。顔こっちきて」

　本当らしい。流石にどうかと思うよ、オレ！

　シエルはハンカチを取り出すと、オレの目元にそっと押し当てる。

　子供扱い。妹扱いされてる感じがする。

「本当に、仲いいですよね、二人」

「ね。姉妹みたいよ。でももうちょっとしっかりしなさい？　エト……エカルテ！」

「実際、エカルテは妹みたいなものなので！」

　シエルが胸を張って自慢げに口の端を上げた。

　妹。妹かあ。

　それで良いはずなのに、ショック受けている自分が不思議だ。

「が、がんばります……。あ。ね、ねえ。シエル」

「なあに？」

「今度、どっか遊びに行こうよ」

　言えた。やっと言えた。

　シエルのこと、もっと知りたい。それは、流石にこの場では言えないけど。

「え。わたしとでいいの？」

「え。あ。うん。シエルと、たまには二人でどこか行きたい、かも。そう――」

　妹。

「――妹だし？　私」

　あれ。私、なんでこんなに胸が痛いんだろう。

「うん！　じゃあ、今度の休みに！　お姉ちゃんも楽しみ！」

「ふうん……」

　シュシュがなにか言いたそうにシエルを横目で見たけれど、結局なにも言わなかった。

　そんなこんなで、夜が更けていく。

　眠くなるまで、オレ達はおしゃべりをしていた。

　女子だけのパーティを組んで、山ごもり。体力的にすごく心配だったけれど、意外と、悪くない。

　それどころか、楽しい。

　明日も楽しいことがありますように。

　そう祈って、寝袋に入った。

　地面を揺るがす咆哮で飛び起きたのは、その直後だった。