魔王的ヒロイズム～その男、人間で魔王～

第２０３話 私と君は違う

「凛々沢くん…………君の言う通りだ」

「………………」

「私は…………暁のことが好きだ。ずっと昔から…………」

「っっ………………！」

　姫乃の言葉を聞いて、澪夢は拳を握り、苦々しく唇を噛み締める。

　確信はしていたが、やはり直接本人の口から事実を聞くと違う。

　より強い罪悪感に、澪夢は胸を痛めた。

「私が暁のことを愛していることは事実だ。しかし、事実はそれだけで、他のことは大きな誤解だ」

「…………どういう意味ですか？」

　折角抑えた涙が再び零れ落ちそうになるのを堪えながら、澪夢は姫乃を見る。

　姫乃はハンカチを取り出すと、澪夢の目の端に溜まった雫を拭き取ってやる。

　まるで、姉が幼い妹にするかのような優しい手つきだった。

「私が君に協力したのは、純粋…………とは言い難いが、本当に君の恋が成就して欲しいと思ったからだ。そこに遠慮なんか微塵もない。だから、君がそんな罪悪感に苦しむ必要は全くないんだ」

「でもっ…………紅神さんはさっきはっきり言ったじゃないですかっ。逢真くんのことを愛してるって…………！」

「そうだ。だが、私は『女』として暁の傍でアイツを支えてやることができない。詳しくは話せないが、そういう宿命なんだ。だから、私は一人の『女』としてではなく、『魔王の配下（ヴァーサル）』としてアイツを支えていこうと決めたんだ。アイツを好きになったその瞬間からな…………」

「…………紅神さん……」

「だから、私は君の後を押した。私ができない役目を誰かに任せたかった。それが、君だっただけのことだ」

「何で…………自分に？」

　澪夢は小首を傾げる。

　ハラリと垂れた横髪が、澪夢の大きな瞳にかかる。

　姫乃は、涙を拭っていた手でそれを優しく払ってやった。

「当然、君が暁を好いてくれていることも理由だが…………一番の理由は、君が『魔王』の職務とは直接的な関係がない一般人…………いや、一般デモニアだからだ」

「どういう意味ですか？」

「ずっと…………長年アイツを近くで見続けてきて 感じるんだ。アイツには、職務として支える者だけじゃ足りない。『魔王』としての立場とは別に、一人の人間として支えることができる者も必要だって。純粋な愛だけで支える者の存在が…………」

「そんな…………それなら紅神さんだって…………！」

「私じゃダメなんだ。言っただろ？　私はそういう立場にない。それに、もう『魔王の配下』としてもアイツを支えることは叶わなくなった」

「えっ…………！？」

「辞めたんだ。『魔王の配下』を」

　澪夢は驚きと衝撃で、口を開けたまま瞳を大きくした。

　姫乃は寂しげな笑みを浮かべながら、手にしていたハンカチをポケットにしまう。

「辞めたって…………どうしてっ！？」

「成り行き上…………な。アイツとの不和もそれが原因だ」

「成り行き上って…………」

「私は『魔王の配下』を辞めたことを後悔していない。自分で決めたことだからな。ただ、一つだけ心残りだったのが、君のことだ。それも今日、話ができたから良かったよ」

「紅神さん…………」

「これからは私に遠慮せずに、どんどん暁にアプローチをかけてくれ。アイツはいつもは勘が鋭いくせに、恋愛沙汰となると極端に鈍くなるからな。苦労するだろうが、よろしく頼む」

　苦笑いを浮かべ、姫乃は澪夢に背を向けるとその場から立ち去ろうとする。

　澪夢は、慌てて立ち去ろうとする姫乃の腕を掴んだ。

「またそんな嘘をつくんですかっ！？」

「…………嘘なんかついてないさ」

　澪夢は、指先に力を込める。

　掴んだ腕を絶対に放すまいとする澪夢に、姫乃は一瞥もせず、背を向けたままだった。

「言ったじゃないですか！　『同じだからわかる』って…………自分は……紅神さんの気持ちに気づいた時…………『なんてことをしていたんだろう』って思うと同時に『嫌だな』って思っちゃったんですよ！　逢真くんが自分以外の人と結ばれることを嫉妬して…………悲しく…………辛くて…………なのに…………自分と同じくらい…………自分以上に逢真くんを想い続けていた貴女が、そう簡単に諦め切れるわけないじゃないですかっ！！」

「君と私は違うっ！！」

「…………！？」

　姫乃の荒げた声に、澪夢は肩をビクつかせる。

　しかし、その手は未だに姫乃の腕を放さず、しっかり掴んだままだ。

　姫乃は澪夢に背を向けたまま、震える声を絞り出した。

「君は暁に結ばれる可能性があるっ！　だけど私は違うっ！！　ゼロだっ！！　絶対にっ！！　未来永劫あり得ないっ！！　なのに…………わかっているのに期待してしまう…………！　あり得ない未来を夢見てしまう…………！！　さっきだってそうだっ！！　君が生徒会室のドアを叩いた時、『もしかして…………』と期待してしまった！！　何度も何度も自分に言い聞かせたのにっ！　何度も何度も何度も！！　だけど…………ずっと……ずっと治まらないだ…………頭では納得したのに…………納得したはずなのに…………」

「紅神さん…………」

「頼むから…………もう…………諦めさせてくれ…………！」

　初めて目にする姫乃の感情的な姿に、澪夢は言葉を失う。

　姫乃の腕を掴んでいた指先からも、自然と力が抜けてしまった。

　姫乃はようやく澪夢の手を振り払うと、足早に屋上を後にする。

　姫乃が立ち去るほんの一瞬、澪夢は姫乃の横顔を垣間見た。

　表情までは分からなかったが、その輪郭には確かに輝く涙の筋があった。