魔王的ヒロイズム～その男、人間で魔王～

第１４９話 おあいこ

「…………すまなかったな」

「…………？」

　主（あるじ）の口から発せられたのは、極短い謝罪の言葉だった。

　イヴは仰向けに横になったまま、首だけを起こし、クロウリーの方を見る。

　クロウリーは、視線を落としたまま作業する手先―――その更に先にあるイヴの傷ついた部分を見つめていた。

　慈しみ、労り、そして悔悟（かいご）…………。

　イヴの傷痕を見るクロウリーの視線は、そんな幾つもの想いが込められた愁いのあるものだった。

「…………何故、謝る……ですか？」

　イヴの問いかけに、クロウリーは顔を上げる。

　その時、ようやく二人の視線が交わった。

「我輩はお前の創造主だ。そんな創造主である我輩が、真っ先にお前の不調に気づくことが出来なかった…………いや、気づきながらも気遣うことが出来なかった。創造主として、失格だ」

「創造主とは、得てして無責任なものでは？　人間たちが偶像する『神』がそうであるように」

　恐らく、イヴなりに気を使ってフォローしたつもりなのだろう。

　どこで何を見聞きして学んだのか。

　安っぽい宗教批判書の煽り文のような返答に、クロウリーは苦笑いを浮かべた。

「何を見てそんなことを学んだのか知らんが、それは世にいう『神様』の話だ。生憎我輩はそんな大層なものじゃない」

　プライドの高いクロウリーとは思えない控え目な言葉だが、これはクロウリーの偽りない本心だった。

　人々に崇め奉られる『神』という存在より下等である『人間』がより優れた生物を創造する。

　そこにクロウリーの研究者としての矜持があった。

　だから、自分は決して『神』を気取るつもりはない。

　あくまで『人間』の錬金術師、アレイスター・クロウリーとして存在することを信条としていた。

「だから、『研究者』である我輩は、あの時真っ先に止めるべきだったのだ。自分の研究成果が不調をきたしているのだから、『研究者』として当然だ」

「………………」

「我輩は危うくま（・）た（・）大事なものを手放すところだった…………お前という最高傑作を」

　クロウリーの言葉には、『研究成果』や『最高傑作』などイヴをモ（・）ノ（・）としてしか認識していないような言葉が連なっていた。

　しかし、イヴを見るクロウリーの表情は大切な『命』を案じる母親のそれだった。

　その表情から、クロウリーがイヴをどれだけ大事に思っているか――――どれだけ愛情を持っていたかよく分かった。

　そしてそれは、イヴもまた感じ取っていた。

　イヴの方にしても、以前のイヴならばクロウリーの親愛の念を感じ取ることが出来なかっただろう。

　例え感じ取れたとしても、理解することが出来なかっただろう。

　しかし、つい先程同（・）じ（・）よ（・）う（・）な（・）表（・）情（・）を見たため、感じ取り、理解することが出来たのだ。

　そして、イヴはその時のことを思い返し、クロウリーに向かって口を開いた。

「ならばあいこだ…………です」

「え？」

「言われ……ました。『もっと自分を大切にしろ』と、『それが命を持つ者の義務だ』と」

「あの魔王の小僧が言ったのか？」

　イヴは黙って頷く。

　それに対し、クロウリーは何も言葉を発さず、イヴの言葉に耳を傾けた。

「それが事実ならば、私は義務を怠った。自分の体の限界を知りつつそれを無視した。主（マスター）に助けを求めなかった。だから、おあいこだ……です」

「イヴ…………」

「これからは互いに気をつけよう…………ましょう」

「そうか…………そうだな……」

　クロウリーの口角が、自然とつり上がる。

　イヴの拙さの残る口振りが、どこか可笑しく、それでいて元気づけられたような気持ちをクロウリーは感じていた。

　丁度、落ち込む母親に対し、大人ぶった子が的外れな慰めをするような感じだった。

　どこかズレている。

　ズレてはいるが、心は込もっている。

　クロウリーは久しく忘れていた安寧を、今この瞬間、確かに感じていた。

「よし…………これで終わりだ」

　話している間にも治療を進めていたクロウリーは、イヴの横腹辺りに注射器を打つ。

　すると、剥き出しになっていた内部を覆うように、剥がれていた腹部のナノ細胞が急速に再生し、見る見るうちに傷口を防いでしまう。

　気づけば、イヴの腹部は傷痕一つない綺麗な肌を取り戻していた。

「一応治療は終えたが…………まだどこか痛むところはあるか？」

「…………一つ…………」

「ん？　あるのか？　どこだ？」

　イヴの言葉に、『他に損傷したところはなかったはずだが？』とクロウリーは首を傾げる。

　クロウリーに痛むところを問われたイヴは、そっと自分の胸元に手を乗せた。

「ここが…………痛む……？」

「何で疑問形なんだ」

「私にも分からない…………痛み……とは違う……疼くような違和感を感じる……ます」

「疼く？」

「でも…………それが不快に感じない…………分からない…………一体これは…………？」

　クロウリー同様、イヴも首を傾げる。

　イヴ自身、自分の体に何が行っているのか分からなかった。

　とにかく、感じられる胸の疼きに、ただただ戸惑うばかりだった。

「とりあえず、もう一度検査をしてみよう。ジッとしてろよ」

「了解」

　クロウリーは検査のための器具を鞄から取り出し準備を始める。

　結果から言えば、この検査ではイヴの体の不調は一つも見当たらなかった。

　しかし、その原因はこの数十分後にはっきりとするのだった。