生贄セルフィッシュ

蓮見　悠都

　じゃんけんぽん。その合図で４つの形が中心に集まる。グー、パー、グー、チョキ。

　おー、とお互いがお互いの顔を見合わせて、緊張状態が一瞬だけ緩む。だが、すぐに戦闘体勢。４人の作られた拳が再び集まって、腕の筋肉に力がほとばしる。

「晴人（はると）。お前何出す？」

「いうわけないだろ」

「あっそう。ちなみに朱音は？」

「あたしは……どうだろうねー」

「そういう達也はどうなんだよ」俺は訊いた。

「俺？　へっへ、じゃあパーを出す！」

「おっ、パー宣言出ました！」晴人が囃し立てる。

「てことで雄介。お前は何を出す？」

　そう問われた俺は、「勝つものを出す」と答えた。

　ニヤリと笑いを送り合う、俺と達也。

「おーし、じゃあいくぞ。じゃんけん」

　達也の呼び声で、俺らは一斉に、勝負のピースを突きだした。

　ぽん。

　グー、グー、グー、チョキ……。

　虚空に舞う俺の指が、へなへなと崩れ落ちた。敗北宣言のようなものである。

「はい、雄介のまけー！　おごり確定な！」

「ちょっと、達也。セコくない？」朱音が笑いながら指摘する。

「いやー、これも勝負勝負」

「そういう朱音だって、しれっとグーに合わせてんじゃん」晴人の鋭い発言に、朱音はばつが悪そうな顔をした。「た、たまたまだよ。グーゼングーゼン」

「お前ら図りやがって」

　ほんと、いい性格してる奴らだ。達也も、晴人も、朱音も。たかが休日、たかがファミレスの飯代でこれだけ盛り上がるなんて、大袈裟にも程がありそうだ。

　でも、俺らはみんな笑っていた。この幸福を噛み締めるように。永遠に続くものであると錯覚しているように。

　　　　　・　　　・　　　・

　夏休み最終日の惰眠を目覚めさせたのは、一通のLINEだった。しかも、懐かしの友人から。

『ニュース見た？』

　十文字にも満たない文章。その送り主を寝ぼけた目で確認すると、『たつや』のひらがなが映った。

　感慨に更ける前に、頭には疑問符が飛び散った。中学卒業から一年半も経った今ごろになぜ？　それにニュース？　なんのこっちゃ。

『何？　ニュースって』

　そう返信すると、１０秒と間を置かずに既読が付いた。返事が来るのを今か今かと待っていたのだろうか。

『いいからニュース見てみろよ』

　俺はさらに眉を潜めた。

『もったいぶらず教えろよ』

『自分で見た方がはやい』

　やけに、口のチャックが固い。自分でいうのが憚られるほどの何かなのだろうか。それとも、単なるからかい？

　わけがわからないので、とにかく布団から体を起こし、そのままリビングに直行した。時間は、ちょうど全国ニュースが始まろうとするタイミングだ。ドタドタと部屋に入ると、母親が顔色のよくない表情で立っていた。

「おはよう。あんた、ニュース見なさい」

と、朝の挨拶も適当にテーブルへと誘いだ。

　席には食パン二枚とブルーベリー。それに手を付ける間もなく、テレビの中の時報が鳴った。

　深刻な表情をした男性アナウンサーの前に、テロップが出される。

『楢北市高校生　同級生を切りつける』

　ウチの市じゃん。

　アナウンサーの機械的な喋り口をバックに、画面いっぱいに映像が流れ出す。

「昨夜、楢北（ならきた）市の工場跡で、17才の少年二人が血を流して倒れているのが発見されました。病院に運ばれましたが、二人とも意識不明の重体です。警察は、同市に住む同級生を殺人の疑いで逮捕。犯行を認めているとのことです。三人は同じ楢北市の高校に通う男子生徒で、調べに対し、『いじめられていたから、やり返した』と話しているそうです――」

　俺は声が一つもでなかった。ニュースと、達也のLINEの不自然さが見事に一致して。

　現場として撮されていた工場――遠い昔、潜入と題して、あの四人で侵入したことがある。

　そのすぐ近くに、石見晴人の家があるからだ。