第122話 入口
やばっ、何も装備してねえや。
とっさに駆け寄って行ってしまった事を後悔する。
ドワーフにヒューマン、亜人か? エルフ、バランスの取れたパーティーだな。
エルフは女か?
フードで顔が良く見えない。
隙が見当たらない、強者の集団⋯⋯か。
動きのないままお互いがにらみ合う。
攻撃してこない?
もしかして関係者か?
「⋯⋯もしかして、関係者??」
キルロの間抜けな問いにパーティーが顔を見合わす。
剣呑な雰囲気がなくなり、こちらも肩から力が抜けていった。
「見ない顔だな、誰のパーティーだ?」
「【スミテマアルバレギオ】だ」
「知らんな」
細身だが雰囲気のある男だ。
「あっ!」
パーティーの後ろから声がすると金髪の男が前へと現れた。
輝く巻き毛の金髪に細身で長身、眼鏡の奥に鋭い瞳が見える。
眼鏡のせいか理知的なにおいがした、こんな前線でゴリゴリやるようには見えないな。
「初めまして、アントワーヌ・ミシュクロインです」
あ?! 長男? 無事だったんだ、良かった。
瞳から鋭さが消え、笑顔を見せるアントワーヌに笑顔を返し、差し伸べられた手をしっかりと握り返した。
「スミテマアルバレギオ団長のキルロだ、よろしく。アルフェンとはまた随分と雰囲気が違うな」
「そうかも。ウチはあまり似てないからね。アルフェンは元気かい?」
「オレも最近はあってないからな、多分元気にやっているんじゃないか。それよりアンタ達が前線から帰ってこないって、ミルバが心配していたぞ。顔見せてやれば……ああ、まだ寝ているや」
焚き火の前で大の字に寝るミルバを見やり、アントワーヌはその様子を愉快そうに眺めていた。
「これは一体どうしたのだい? 宴? 【ブレイヴコタン(勇者の村)】の人間もいるようだけど」
「お! そうか。勇者さん達は前線に出ていたんだもんな。大型種が三匹一斉にこっちに向かってきてヤバかったんだよ、それをみんなで退治した。んで、そのお疲れ会だ」
アントワーヌの顔が厳しいものになる。
パーティーのメンバーも同じように雰囲気が変わった。
「大型種……。詳しいことはミルバが起きたら聞いてみるよ。今日はもうゆっくり休んでください」
「そうさせてもらう」
キルロはひとりテントへと向かい、疲れた体を横たえた。
「アンタ、いい加減に起きろ!」
朝?
「もう昼だぞ」
青い瞳が目の前にあった。
「昼!?」
キルロが飛び起きる。まさかそんな時間とは思ってもいなかった。
ハルヲの嘆息する姿が目に飛び込んでくる。
テントから外を覗くと、お日様は頂点近くまで昇って柔らかな日差しを送っていた。
世話しなく動く人々を見つめ、申し訳ない気分とともに大あくびをする。
「寝過ぎたかな」
「まあ、仕方ないんじゃない」
「うーん、そうか……」
顔を洗っても頭がスッキリとしない、昨日の酒が残っているのかな?
「そうそう、リグ達が
「本気か?! 見たい、見たい。つか、作りたい!」
ハルヲがニヤリとキルロに笑顔を見せる。
そっか、手配してくれたんだ。
「リグ、悪いな。しかし、これ良く出来ているな」
「ウチはドワーフが多いからな。物作りは得意なんじゃ」
少し自慢げにリグが胸を張った。
でも、これは本当に良く出来ている。
砲台となる弓の部分と土台となる部分が簡単に取り外しがきき、持ち運びしやすく考え抜かれていた。
ただ、いかんせん重量があるな。
ウチで使うとしたら軽量化は必須だ。
「コクー、ナワサ。ありがとうね」
「いやいや。お安い御用だよ」
少し照れ気味にコクーがハルヲに答えた。
実は見せるという約束をまったく覚えていない。
というか後半の記憶はほぼなかった。
まあ、見せるのなんて問題ない好きなだけ見てくれ。
いいなぁ、いいよなぁ、【スミテマアルバレギオ】。
リグに視線を移すと、コクーは激しく落ち込んだ。
何この落差。同じ副団長なのによう。
【レグレクィエス(王の休養)】に人が増え始めた。
【イリスアーラレギオ(虹の翼)】の別パーティーが残務処理の為に次々に合流してくる。
さすが大規模なソシエタス、人材も豊富だな。
バタバタとする人を尻目に帰還の準備を進めていく。長居は無用だ、ミドラスに戻らないと。
「よお、もう帰るのか?」
「ああ、戻ってやらないといけないこともあるし、これだけいればこっちは大丈夫だろう」
ヤクラスが声を掛けてきた、相変わらず忙しそうだ。
「なあ、また解体するからよ、部位分けてくんないかな? ベヒーモスの素材と交換でもいいぜ」
「本気か! 好きな所持っていってくれよ。解体して貰って素材まで貰えれば、こっちは十分だ。助かるよ」
「よし、交渉成立だな。適当な頃合いみてミドラスかその近くに運んどくよ」
「待っているよ」
ヤクラスがにこやかに手を振り、上機嫌で仕事へと戻って行った。
さて、オレらも帰ろう。
相変わらずここは変わらない。
ミドラスの中心をゆっくりと進んで行く。
人々の喧噪が街の活気を生み出している。
この喧噪の波に包まれると戻ってきたことを実感出来た。
街の中心部にそびえ立つ八角形の大きな建造物、8個の出入口がそれぞれの役目を担い、人々を受け入れている。
仕事の種類は様々だが、受注、発注、換金、登録……。
自らが自らのためにその入り口をくぐっていく。
そこから少しだけ離れたところにある9番目の出入口。
喧噪の届かぬひっそりとした場所に佇む小さな小屋。
自らの為に決して入ることのない場所。
「この旅立ちが穏やかなものとなりますように」
職員が祈りを捧げる。
冒険者が意味嫌う9番口、死の口。
亡くなった仲間を弔う為に訪れるその場所。
訪れたくなかった場所。
まわりを見渡せば同じ境遇の人間が何人もいた。
嗚咽をもらし、誰もが悔しさを滲ませる。
「こちらになります」
【ネインカラオバ・ツヴァイユース】
そう記載されている封筒を開く。
ネインの眠りたい場所が書かれているはずだ。
家族の元、自分で用意しているもの、思い出の場所……。
フェインの嗚咽が漏れる、みんなが涙を滲ませる。
『共同墓地』
そう書いてあるだけだった。
余りにそっけなくてネインらしい。
多くの冒険者が眠るその場所、せめてネインらしい所とみんなで見渡しながら思案する。
ユラが大きな木を指さす、少し小高くなったその木の根元に墓標立て、ネインを眠らせた。
【我の守護者たらんネインカラオバ・ツヴァイユースここに眠る】
墓標に刻まれた文字を見つめそっと息を吐いた。
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