空気抵抗はないものとする

その３

　八時より少し前に公園に来て、ブランコに揺られながら待っていた。離れた場所で小さい子供の家族がやってる花火を眺めていたら、時間は結構すぐに過ぎてしまった。

　もうすぐ夏休みなのか。

「陽奈」

　彩花がやってきて、私は手を上げようとしたが、彼女の後ろにいる人を見てスッと気持ちが冷めてしまった。

「若林くん？」

　若林くんは私に「元気そうじゃん」と笑みを見せた。クラス委員で私たちと同じ塾に通っている。

　三段階あるクラスで、私は真ん中の進学クラスだけど、彩花と若林くんは上の特進クラス。たまに大勢で一緒に帰ったりはするが、私は彩花ほど仲良くはない。

「なんで？」

　私は彩花の方を見た。きっと引きつった顔をしていたと思う。

「同じクラスだから、事情を知ってる人は多いほうがいいでしょ」

「俺もビックリしたからさ、森田さんが急に教室でてったから。何があったんだろう？　って」

「先生も目をパチクリしてたから、私が『朝から体調が悪そうだった』って言ったの。そしたら、若林くんが「早退するって聞いてる」ってフォローくれたのよ」

　私は、知らない間に賢い二人に救われていたようだ。

「でも、先生は騙せてもクラスの方は大変よ。『お腹に赤ちゃんがいるんじゃないか？』とか言ってる男子もいるんだから」

　赤ちゃんというフレーズで私は顔を顰めた。そして、彩花はそんな私を見逃さなかった。

「ちょっと、冗談でしょ？　本当に赤ちゃんとか……」

　お腹ではないが、半分は当たっているようなものだ。でも、どう返答すればいいのかが分からない。

「ちょっと、陽奈！　マジ！　ちょっと！」

　黙って俯いているしかできない。

「森田さん、両親には言ったの？」

「いや、赤ちゃんでは無いんだけど……」

「じゃあ、何？　本当、陽奈、どうしちゃったの？」

　彩花が見たことないほど焦った声を出している。でも、言ってしまったら二人も巻き込まなきゃいけなくなる。

　なんで、さっきまで彩花なら巻き込んでもいいと思っていたのか、若林くんが来なかったら、私は彩花を地獄に連れて行くところだった。

「ゴメン。やっぱり、二人には言えない」

「なら、絶交だよ」

　二人の横を通り過ぎ用とした私の腕を彩花が強く握ってきた。さっきの冗談の言い方じゃなかった？

「それでもいいよ。ごめんね、せっかく塾休んでもらったのに」

　腕にしがみついていた力がスルスルっと弱まって行く。

「そう」

　私は家に帰ろうと歩き出した。その時、ポケットから通知音が鳴った。

　ドキッとした私は、条件反射に慌ててスマホをポケットから取り出そうとした。

「安本さん！」

　若林くんが叫んだ途端、私のスマホを持つ腕を強く握ってきた。彩花はその声に反応して、私のスマホを奪う。

「だめ！　見ちゃダメ！　彩花！」

　私は若林くんの手を振りほどいて、彩花に体当たりする勢いでスマホを奪いに行った。彩花と初めて喧嘩みたいな揉み合いになった。

　彩花は私の本気の力に驚いたらしく、スマホを地面に落とした。が、スマホをすかさず若林くんが拾い上げた。

「若林くん、見ちゃだめ！」

　私は叫んだが、若林くんの表情が豹変して行く。

「若林くん、貸して！」

　彩花が言うが、

「安本さんは見ちゃダメだ！」

　若林くんは私のスマホを自分のカバンの中に隠して、彩花から離れた。

彩花は「どうして？」と言う顔で私と若林くんを交互に見た。

「お願いだから、彩花は見ないで！　帰って！」

　その時、若林くんのカバンからまた通知音がした。

　私は、若林くんに盾になってもらいスマホを確認し、内容に全身の力が抜けた。

──画面を見た以上、その二人もゲームに参加させてください。もし一人でも拒否をした場合、通報したものとし、子供を殺します──

　監視されてる。

　最悪。

　逃げられない。

「二人とも、ごめん」

　私は泣きながら、二人に頭を下げた。

「何してるのよ、陽奈」

　土下座をしていた私を二人は起こして、ベンチに連れて行ってくれた。

　彩花にゲームの画面を見せた途端、発狂したような声で私の肩を叩いてきた。

「陽奈、何してるのよ、あんた！」

　その声を尻目に、花火をしていた親子連れは駆け足で公園を離れて行った。私は泣きながら、二人に事情と経緯を説明した。

「きっとそのツイッターの諍いはプロレスだね。極端な意見を書いて、特定の考え方をしてる人を誘き寄せたんだよ。で、森田さんがたまたまヒットした」

　若林くんの言葉で悔しさが蘇ってきて、私は拳を握った。

「どうするの？」

　彩花が若林くんを見て言った。

「どうするも、登録するしかないよ。殺される姿を見るわけにいかないだろ？」

「そうだけど……」

　彩花は俯いてしまった。

「二人は登録するだけで良いから。お金は全部、私が出すから。全部、私のせいだから」

「全部出すって、バイトもしてないでしょ、陽奈」

「これから探してする」

「バイトしたって、毎日パンだけを食べさせても、来年には一ヶ月十万円以上の出費だよ。君だけじゃ無理に決まってるだろ」

「……なんとかするから、だから、二人は何もしなくていいから」

「何とかって何！」

　彩花に強く聞かれて、私は黙ってまた俯いてしまった。自分が情けなくて申し訳なかった。

　私は今日、生まれて初めて、愛は地球を滅ぼすかもしれないと思っていた。一度、残酷な子供の姿を見てしまったら終わりだ。あとはお金を搾り取られる。

「こんな子供が首輪で繋がれてたら、誰だって助けたいって思うよ。森田さんだけにやらせて、僕らがいい気持ちなわけないだろ？」

　若林くんが、彩花をなだめながら言った。

「僕らに良心がある以上、このゲームはクリアできないんだよ。犯人を捕まえることもできないし、子供を殺すこともできない」

　結局、私、彩花、若林くんの三人で、この子を育てることになった。

「ゲームをやる前に最初に決めておきたい事がある」

　私と彩花は同時に若林くんを見た。

「俺は、この子を育てる出来るだけの事はする。でも、最悪な場合が来たら、この子を殺すことを選ぶ」

　若林くんの迷いのない言葉に、心臓を殴られたようにドキッとした。

「最悪って？」

　私は恐る恐る聞いた。

「例えば、僕らが犯罪行為などをしないと資金が調達できなくなった場合」

　えっ。

「だから、こうしないか？　ここにいる三人のうち二人が『殺すべき』と判断した場合、このゲームは終わりにする」

　そんなっ！

　私の目に若林くんが凄い冷たい人間に映った。でも、私には反論する権利がない。

「安本さんは、どう？」

　彩花は俯いて、私から目を逸らした。

「……それでいいと思う」

　凄く弱い声。彩花が初めて頼りない人に見えた。

「だけど、ゲームを終わらせる方法は多分一つだけある」

　えっ。

　若林くんの声に顔を上げた。

「犯人を捕まえずに、子供だけを助け出せばいい」