仮面の男は夢を語る

仮面の男は夢を語る

　真夜中の公園で、少女はブランコに腰掛けて俯いていた。

「はぁ……」

　快活そうなショートカットの黒髪が溜め息で揺れる。真夏の夜の蒸し暑さを表すかのようにだるそうに、少女は顔を上げた。

　夏服を着た少女は、もう何時間もここに座ってうなだれていた。家には帰っていない。いわゆる素行不良というやつだった。

「ふぅ……」

　再度溜め息を吐く。少女は悩んでいた。進路のことだ。少女は高校三年生。そろそろはっきりと身の振り方を示さねばならないが、そうも簡単にいかない理由が彼女にはあった。

「やぁ、お嬢さん」

　そんな悩める少女へ、声を掛ける者がいた。少女は見ているようで見ていなかった目の前の様子を確認して、ぎゅっと顔を顰める。

「なにあんた？」

　さもありなん。目前にはタキシードを着て仮面を被った男が立っていたのだから。少女はその男を見た瞬間、中世の仮面舞踏会を思い描いた。目だけを隠す、場違いなマスクがそうさせた。

「ただの通りすがりの者です」

　上品で男性にしては高い声で、男は言う。

「……あたし、フシンシャって初めて見たよ」

「フシンシャとは心外ですね。確かに私は怪しいですが、悪意なんて欠片も持っていませんよ？」

「怪しい自覚あるのかよ。ははっ、面白い言い方するね」

　少女はなげやりに答えた。なんだかもう捨て鉢な気分だったのだ。男は座っても？と隣を指差した。好きにしなよと少女は呟いた。

「どうせならお話しませんか？」

「勝手に話せば？」

　突き放すような言い草に、仮面の男は肩を竦める。

「では勝手に話しましょう。あなた、夢は持っていますか？」

「……」

　少女は答えない。悩みの一端に土足で踏み入られた気がして、無言で顔を歪めた。

「私、大きなお仕事をやり遂げた後でして、今すごく気分が良いのです」

　言葉通り、上機嫌に男は言葉を紡ぐ。

「ですから、悩みがあるなら相談に乗るのもやぶさかではない」

「うるっさいな。黙れよ」　

　何様のつもりだ。少女は吐き棄てた。知ったような風に言うな。そう思った。

「反抗期ですか……」

　やれやれとでもいったように、男は首を振る。そして、パチンと、無造作に手袋をした指を鳴らした。

『かほちーさぁ、大学行くの？』

　耳元で声がして、ばっと少女は振り返った。

「……なに、今の？」

　それは友達の声で、しかも今朝話した内容そのままで。少女は男を睨みつけて言った。

「手品ですよ。こう見えて私、マジシャンなのです」

「……ああ。それで、そんなカッコしてんだ？」

「いえ、これは趣味です」

　言って、男は再度指を鳴らす。

『え～？　そだねぇ、とりあえず行っとくかな』

　今度は少女の声。またも今朝話した内容そのまんまだった。

「あんた、すごいね。どうやってんの？」

　少女は驚いて思わず尋ねる。男は演技くさく手のひらを上向け、

「タネも仕掛けもありますが、秘密です」

　それから立てた指を口元に持っていき、わずかに笑った。

「フツー、タネも仕掛けもありませんって言わない？」

「嘘はいけません。癖になりますから」

　笑みを引っ込めて、男は夜空を見上げる。遠くを見ている感じだった。

「あんた、変わってるけど悪い奴じゃなさそうだね」

　少女はいくらか警戒を解いた口調で言った。男はそれを聞いて顔を引き戻す。

「悪意はないと言ったでしょう？」

「そうだっけ」

　沈黙。少女はきぃとブランコを揺らした。

「あたしさぁ、夢ってないんだよね。なんの仕事に就きたいとか、そういうの」

　不意に話し出した少女の横顔を眺めていた男は、無言で続きを促した。

「でも世間は夢を持てっていうじゃん？　とりあえず大学、なんて言ってるあたしってダメな奴なんかな」

　きぃきぃとブランコを漕いで、少女は独白する。

「夢とは職業のことではありませんよ」

　仮面の男はこともなげに言った。

「そして、持てと言われて、はいそうですかと持てるものではない」

　ざざっと音を立てて、少女はブランコを止めた。

「言うじゃん。なに、大人のヨユーってやつ？」

　皮肉っぽく笑う少女に男は肩を竦める。

「何もないということはないでしょう？　たとえば『大勢の人を笑顔にしたい』。これだって立派な夢です」

　少女は笑みを消した。まさに自分が漠然と思っていたことだった。

「曖昧でも夢は夢。追いかけるに足るものと思いますが？」

　見透かしたような男の台詞が、少女を黙らせた。茶化す気分にもならない。ブランコを思いっきり漕ぎ、少女は反動をつけて跳んだ。

「よっと！

　すたっと着地した少女は、くるりと振り向いて男に向き直る。

「あたし、そろそろ帰るよ。今日はあんがとね」

「いえいえ、なにほどのこともありません」

　ふわりと微笑んで、仮面の男は立ち上がった。

「ねえ」

　少女は悪戯っぽく笑う。

「最後にその仮面取ってよ。イケメンの気配がする」

「それは出来ません。これが私の本体ですから、そうそう取り外せないのですよ」

　澄まし顔で気負いなく言う男。少女はあははと声を上げて笑った。

「やっぱりあんた面白いね。じゃあ……」

　ちょいちょいと少女は手招く。仮面の男は首を傾げ、少女に顔を近づけた。

　瞬間。

　少女は男の仮面にキスをした。

「相談に乗ってもらったお礼。じゃね～！」

　去っていく少女を呆然と見送って、仮面の男はマスクに手を触れた。そしてぽつりと呟く。

「これはこれは。一本取られましたね」

　それから、ふふっと笑う。

「いいでしょう。こちらもそれ相応のお礼をしましょうか」

　パキンと指を鳴らし、男は深く深く笑った。

「よい夢を。お嬢さん」

　その日、少女は夢を見た。あるいは、沢山の子供に囲まれる保育士。あるいは、自分の小説を買う人を偶然見かけた小説家。あるいは、旅行者に溢れた機内で微笑むキャビンアテンダント。

あるいは……。