翡翠の姫

月の魔法/２

　構内の自由な出入りを金で買いつけた男は、親指だけをポケットにつっかけて、長い足で廊下を足早に歩いてゆく。

「またどっか行っちまうかもしんねえだろ。もたもたしてっとよ」

　大学の建物内に入り込んでいる、背の高い男。女子大生たちが群れをなして追いかけてくるが始まった。だが、それはいつものことだ。何度ここへきても、何年経っても変わらない。

　囲まれて動けなくなる前に、目的地にたどり着かなくてはいけない。足の長さを駆使して、女子大生たちを引き離し、廊下の角からひとつ目のドアへ近づいてゆく。

「～～♪　～～♪」

　そして、とうとうやってきた。歩みを止めると同時に、立派なドアをドンドンと強めにノックした。しかし、返事はなし。　

「いんのに出やがらねえで」

　相手の断りなしで、ドアノブを回して何度も引こうとするが、ガタガタ音がするだけで、動く気配がない。

「開いてもいねえ」

　どうしても会いたいのだ、この部屋の主に。今日を逃したら、またいつになるのかわからない。無駄だと知っていても、携帯電話をポケットから取り出した。　

「かけてみっか？」

　この番号にかけると必ず聞こえてくる、女の電子音声が流れてきた。切るのボタンを強めにタップする。

「充電切れてんだろ」

　もう一度かけてみようとしたが、問題はそこではないことに気づいて、あきらめたため息をついた。

「っつうか、電話は外国に置いてけぼりってか？」

　電源が入っていないのではなく、存在そのものがその人の脳から抹消されている携帯電話。人生の基本的なところがめちゃくちゃな、中にいるであろう人に、しゃがれた声でぼやいた。

「携帯電話っつうのは携帯してっから、そう言うんだろ」

　右手で山なりにポイっと携帯電話を投げて、左手でナイスキャッチすると、慣れた感じでポケットにしまった。

「しょうがねえな」

　口の端でニヤリと笑うと、男はドアから二、三歩後ろへ下がり、右足を自分の胸へ引き上げ、

「ふっ！」

　ドアへ向かってまっすぐ勢いよく押し出した――――

　――――少し時間は戻る。

　小さな砂埃を細心の注意を配り、ハケで丁寧に払う。優しさでいつも満ちあふれている茶色の瞳は、今や真剣そのものだった。粒子のひとつさえも見逃さないというように凝視していた。

「…………」

　そしてまた、砂埃を慎重に払う、白い手袋をした手に持ったハケで。今度はループに持ち替え、対象物を拡大して、目を皿のようにする。

「…………」

　布を敷いたテーブルの上から、小さなカケラを拾い上げた。細い線が作り出す模様と模様がピッタリ合うかを見極める。ひとつ目は違う。

「…………」

　チャイムの音が不意に響いても、その人の耳にはまったく入ってこなかった。聞こえないのではなく、意識が向かないと言った方が正しい。

「…………」

　別のカケラを拾い上げて、また近づける。ふたつ目も違う。背を向けているレースのカーテンの向こうで、ガラス窓が強めにノックされたが、それもこの男には聞こえなかった。

「…………」

　背が高くガタイのいい人影はあきらめて、窓から去っていった。

　少し離れた場所にある書斎机の椅子。その背もたれには、茶色のスーツの上着と緑のネクタイがよれた姿でかけてあった。

「…………」

　部屋の外の廊下がどよめいてきたが、ルーペをのぞいている男には蚊帳の外だった。しかし、次の瞬間、

　ドガーン！

　と、爆音が響き渡り、持っていたカケラが手からつるっと落ちて、テーブルの上にコトンという鈍い音を作り出した。

「っ……」

　細かい作業中に起きた事故。この静かな大学校内で、こんなことをする人間は一人しかいない。

「おう！」

　がさつな男の大声がとどろいた。予測した通りの人物で、カーキ色のくせ毛はかがんでいたのをやめて、ルーペを脇へと置く。

「…………」

　静かに待っていると、床を歩く靴の音がカツカツと響いてきて、

「ったく、返事もしやがらねえで」

　そして、いつも通りの歩数で止まり、

「っ！」

　勢いをつけるような息が聞こえると、ドサっと何か大きなものが落ちたような音がした。

　もう一人増えた部屋。相手がどんな姿勢でいるのか容易に想像できて、優しさの満ちあふれた茶色の瞳は軽く閉じられて、表情を少しだけ怒りで歪めた。