閉鎖病棟の怪

怨霊の魔窟/４

　そっとうかがうように、片目だけうっすらと開けてみた。するとそこには、金のボールみたいなものが手のひらに乗っていた。

「おっ、丸いものができました！」

　矢ではないが、飛ばせるものを生み出した。颯茄はにこやかな笑みになり、さっきからずっと待ちぼうけを食らっていた敵に、大きく両手を振って合図をした。

「敵のみなさ〜ん！　お待たせしました。準備オッケーです！」

　やったことはないが、見よう見まねで、弦に金の透明なボールを引っ掛けようとすると、

「よし、これで弓を引っ張って――」

　武術の達人から、待ったの声がかかった。

「手だけでやるな」

「え……？」

　颯茄はぽかんとした顔をして、武器を思わず落としそうになった。持っているのは弓矢なのである。そう言われても困るのである。

「それでは、狙ったところには飛ばん」

　筋肉という外面にとらわれてはいけないのだ。気の流れという中身が大切なのだ。

　夕霧からすれば、颯茄の今の動きは空っぽなのだ。まぐれで当たったとしても、はずすことが許されない戦場向きでは決してない。

「弓矢は手でやるものですよね？」

　戦い慣れしていない颯茄とっては、不可解以外の何物でもなかった。

　手、腕の動きの基本はどんなことでも同じ。一点集中、敵を置き去りにして、夕霧の指導が始まる。

「手は矢を押さえるだけだ。引くのは肩甲骨を使ってだ」

「け？　けんこうこつ？　どこの骨？」

　自分の体のことなのに知らない。よくあることだ。胸椎の何番目から何番目の間にあのかもすぐには答えが出ない。

　二番目から八番目だと、反射的に脳裏に浮かんでいる夕霧。だが、そんなことは一般の人は望んでいないし、わかりなどしない。だから、こう言った。

「肩より下の背中の骨だ」

「背中……」

　前へ飛ばすのに後ろ――

　颯茄は戸惑い気味に振り返った。だが、夕霧の理論は正しいのだ。

「手の筋肉は小さい。それで大きな力を使おうとすると、手首などを痛める原因になる」

　人体模型がパッと浮かび、手の比較ではないほど、大きな筋肉が肩甲骨まわりにあるのだった。

　颯茄は大きく前進する学びを得た。彼女は夕霧に向かって礼儀正しく頭を下げる。

「教えてくださって、ありがとうございます」

　そうして、前のめりがちな性格が災いする。言葉だけを受け取り、肩甲骨を使う具体的な行動は起こさず、弓矢を持ち直そうとした。

「よし！　背中で矢を引く――」

　胸の意識は当然ながら、胸にしかない。それは体の前面だ。背後に意識を向けるのは一苦労なのである。

　気の流れ、

　は、

　気にする、

　だ。すなわち、そこを感じることができなければ、使えないのだ。颯茄は気の流れを作るスイッチが何なのかわかないまま、悪戦苦闘する。

　一方、夕霧の無感情、無動のはしばみ色の瞳は、別世界を見ているような目をしていた。

「違う。それはまだ体の前面だ。もっと後ろだ」

「もっと後ろ？」

　永遠、肩のラインを超えられない颯茄。最初から親切丁寧に指導していては学びになどならない。夕霧の師匠はいつもそうだ。腰の重い弟子がやっと動いた。

「教える」

「あぁ、ありがとうございます」

　颯茄が笑顔になったのもつかの間――

　夕霧のしなやかでありながら男らしい左腕が肩を素通りして、彼女の胸の上を横切り、右肩を前から押さえた。深緑の短髪はかがみ込み、颯茄の耳を妖艶に刺激する。

「んんっっ!?!?」

　教えてもらっている。だが、それよりも何よりも、乙女事件発生である。驚いた顔をしている――感情が強くなった颯茄の耳元で、

「胸の意識がさっきより強くなった。もっと後ろだ」

　そんな官能的な低い声で注意されても困るのである。颯茄は顔を赤くしそうだったが、

「あぁ、はい……」

　恥ずかしがっている場合ではない。はっきりと突っ込まないといけない。

「っていうか！　何で後ろから抱きしめてるんですか?!」

　完全にバックハグである――