死の帳降りて/４
青白い顔をした女の不気味な笑みが、黒く乱れた長い髪の間から見えると同時に、颯茄は背中から突き飛ばされるような衝撃に襲われた。
「っ！」
持っていた携帯電話が力なく床にガタンと落ち、水道から出る血だまりは広がり続ける。だが、動くものは誰もいない。
玄関の曇りガラスから、街灯の明かりが、儚い命が闇に葬られるように点滅を繰り返していた。
＊
前へ転がるように倒れ始めた颯茄は、訪れるであろう衝撃に待ち構えるために、いつの間にか目を強くつむっていた。
両膝を何かにぶつけ、思わず苦痛の声を上げようとしたが、
「痛っ……????」
強い違和感を抱いて、颯茄は目をさっと開けた。
「……くない」
クリーム色の明るい場所にいた。一瞬にして、まわりの景色が変わる。こんな現象など起きるはずがない。
「どういうこと？」
物理的におかしいことに気づいた。
「あれ？ でも待って、今後ろから押されて、前に倒れた」
パジャマ姿ではなく。白い薄手のミニスカートのワンピースと、膝までの古代人のような編み込みのサンダルを履いている。
灯台下暗しで、服のことなどどうでもよく、颯茄は腕組みをして、考え続ける。
「シンクの前に立ってたよね？」
確実にその場所にいた。あれ以上前には行けない。壁の向こうは道路だ。
「それに、体の感覚もおかしい気がするなぁ〜」
風もない。いやそれどころか、温度がない。半袖でミニスカート。今は十一月。肌寒い服装のはずなのに、それを感じることもない。
いつの間にかしていた地べた座り。とりあえず、目の前にあるクリーム色の何かに手をかけて、立ち上がろうとするが、
「よいしょっと……あれ？」
向こう側へ、まるで水の中に入ったように指先が消えた。
「手が通り抜ける……」
何度やっても、壁らしきものはつかめないどころか、触った感覚もない。
「どういうこと？」
そこで、雷に打たれたような衝撃が颯茄の全身を貫き、両手で口を押さえてもなお、あたり中にとどろくような大声を上げ、
「あぁっ!?!?」
超不謹慎発言を放った。
「死んじゃったっ!!」
笑いどころではなく、がっくりと肩を落とす。
「あぁ〜、何がどうなったかはわからないけど、死んじゃったんだ……」
いきなりのご臨終――
それでも世界は動いている。颯茄は自力で立ち上がり、
「死んじゃったのは元に戻せないから、しょうがないね」
ヤッホーっと叫ぶように、手を口元にかざした。
「天国はどこですか〜?!?!」
しかし、答える者はいなかった。颯茄は別のことに気づき、手をパッと元へ戻す。
「いや、地獄行きかもしれない……」
死後の世界の行き先は、人が決めるわけではない。自分が天国に行きたいと願っても、神さまがダメだと言ったら行けないのである。
「意外とわかりづらいんだね」
不案内な霊界の入り口で、ウロウロする。
「誰かが迎えにきてくれるとか、『こっちです』、みたいな看板とか出てないんだ」
そこで気づいてしまった。
「あぁっ!? だからか！ 世の中、浮遊霊が多いのは。みんな、道に迷ってるんだ」
颯茄は単純に心配した。物事の壁にぶつかっている時も、人は苦悩するのだろうが、何をすべきかわからない時の方が辛いのだと、身にしみてわかっていて。
「そうか。大変だなぁ〜」
大きくため息をつき、右を見て左を見て、まわりをうかがう。
「私も成仏できる場所を探さないと……」
浮遊霊になって、他の人に迷惑をかけるわけにはいかないのである。
「っていうか、ここはどこ？」
颯茄のサンダルは歩き出し、T字の突き当たりへやってきた。ダウンライトの落ちる細長い空間を眺める。
「……どこかの廊下？ なのかな？」
家でないのは確かだ。長い通路で、人が誰もいない。
颯茄は体を揺らしながら、何気なく振り向いた。そこには、銀の大きなドアが取っ手もなく佇んでいた。
「これはどこにつながってるのかな？」
その存在を抹消するように、表札も何もない。颯茄は両手を胸の前で軽く握る。
「触れないよね？ そ〜っと、あぁ、やっぱり触れ――」
伸ばしてみたが、通り抜けた。だが、さっき壁を貫通した時とは違った。
「ん？ 今、何か感じだなぁ」
成仏したいのだ。できることなら、天国へ行きたいのだ。
「もう一回手を入れて……」
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