　指輪を手に、男は工房を出てすぐさま走りだした。

　男には恋びとがいたが、長く遠征に出ていたためにもう何ヶ月も会えていなかった。

　顔が見たい。声が聴きたい。抱きしめて、そして、伝える――。

　お互い弟子を育てる身だったが、弟子たちはオールメーラへ巣立って行った。やっと言える。これからはずっと一緒にいられる……。

　三十になる男が笑顔で公道を走る様は、周囲からは子どもっぽく見えたかもしれない。

　それでも走らなければ、早く――早く――と急き立てる心が、身体をおいて走って行ってしまいそうだった。

　今は表情筋がゆるゆるでも構わない。彼女にこの指輪を渡すとき、締まってさえいれば。

　彼女の家の前に着いた。逸（はや）る気持ちを抑え、呼吸を落ち着ける。顔を引き締めるのも忘れない。

　玄関の戸を開けて、彼女の名前を呼んだ。しかし、それは途切れた。

　男の手から指輪の入った箱が零れ落ちた。

　目に飛び込んできたのは、彼女が、無残な姿で床に伏した光景だった。

「ライアッ――」

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