森は何を食べるか

西暦ＸＸＸＸ年四月一日

「遂にやった！」

　小さく呟いた男は、早速ファイルをクリックした。

　今日から我々第一調査団による人類未踏の地の「巨大樹林」の調査が始まった。

　映像と実況による記録で報告しようと思う。

　さあ、いざ入るぞ。

　遠目から見てもデカいとは分かっていたが、本当にとんでもなくデカい。

　ほとんど全ての木が目測百メートルを超えている。

　こんだけ鬱蒼としていれば暗いだろうと思ったが、意外とそうでもない。夜は分からないが、昼間なら十分に辺りが見える。学校で習った熱帯林を巨大にした感じだ。

　鳥か何かの鳴き声や地を這う音は聞こえるのだが、姿が見えない。引き続き探索を続ける。

　だいたい一キロメートルを歩いたぐらいかな。鳴き声の種類がとても多くなった。だが、依然姿は見えな──おい、みんな止まれ！

　何かが左の茂みで動いている。もしかしたら姿が見えるかも知れん。

　──あっ！クリス！早く写真を撮れ！

　ようやく初めての生物が現れた。これは……なんと言えばいいんだ？

　見たとおり、全体が葉っぱのようなもので覆われている、兎ほどの小ささのものだ。その葉っぱは、随分特徴的な形状をしている。

　擬態のためか？とにかく、葉っぱのせいで、どんな種類の生物かは分からない。それが我々の前に現れ、こちらをじっと見ている。

　よーし、いい滑り出しじゃないか？捕獲を試みようと思う。

　ジャックはそっち側に行って……そうだ、挟み撃ちに──あっ！

　……奥へと逃げられてしまった。まぁ、いい。気を取り直して探索を続ける──