ゼルンの魔法使い ～コミュ障女子高生、異世界で魔法使いになる～

第２話「触診」

　魔法教室一日目。私は修練場にやってきた。

　今日はとりあえずルゥと二人だ。

　マルテさんは「すぐに片づけてくるッ！！」と言ってどこかに行ってしまった。先に仕事を終わらせて、後で合流するつもりらしい。

「回復魔法が使えるようになりたいんだったな」

「はい、先生」

　居住まいを正し、答える。

　何事も最初は大事だ。

　やる気のない所を見せて、先生にがっかりされたくない。

　たとえ相手が唐変木のルゥでも、先生は先生だ。

　先生、ハルはやる気ですよ。

「気持ち悪いから先生は止めてくれ」

　これは。

　生徒にやる気はあっても、先生にやる気がないタイプだったか。

　いや違うか。ルゥは先生をやる気がないのだ。

　じゃあいつも通りでいいか。

「うん。とりあえずそれを目標にしたいと思ってるよ」

「……目標としてはなかなか難しいな」

「え？　そうなの？」

　回復魔法が目標として難しい。

　そうなのか。

　いきなりケ○ルガとかベ○マじゃなくて、ケ○ルとホ○ミのつもりで言ってるんだけど。

　それでも難しいんだろうか。

「まあな。理由は単純だ。回復魔法と呼ばれるものは、全て大魔法に属するからだ」

「え？　全部！？」

　全部が難しい大魔法。

　ケ○ルやホ○ミでもか。

「そうだ。傷を治したり、解毒したりといった魔法は、対象に直接効果を発揮させる必要がある。だから全部大魔法なんだ」

「……やっぱり、最初の目標としては難しい？」

「いきなり大魔法は無茶だ。オレでも無理だろう」

「そ、そっかぁ……」

　思わず肩を落とした。

　まさかこんな罠があったとは……

　やはり、ゲームとは違って思った通りには行かない。

　じゃあ、別の目標にするかなぁ……

「……一応、大魔法でなくとも癒しの効果を持つ精霊は作り出せる」

「えッ！？　ほんと！？」

　それを早く言ってくださいよ、先生！

「まあ、直接作用させることが出来ないから、せいぜい肩こりを軽くしたり、吐き気を抑えたりといったことしかできないけどな」

「……肩こりに、吐き気」

　衝撃の事実。

　肩こりを治す精霊に、吐き気を抑える精霊が存在する。

　すごいぞ、この世界は。

　魔法で肩こりを軽減できて、吐き気も抑えられる。

　これで仕事もはかどり、飲み会の翌朝も安心。

　中高年が泣いて喜ぶ魔法があるんだ！

　……とはいえ。

「思ってたのとちょっと違う」

「だろうな」

「はぁ」

　ため息をつくしかない。

「……だが、最初の目標としてはいいかもしれないな」

「肩こりの精霊に、吐き気の精霊が？」

　やだよ私。肩書が「肩こり魔法の使い手」とかになるの。

「そんな名前じゃない。癒しの精霊だ。何度か説明しているが、魔法の基本は精霊を作り出すことだ。光の精霊よりは複雑だが、最初の目標としては適当だと思う。回復魔法を使うための練習にもなるはずだ」

　そっか。つまり、肩こりの精霊の延長線上に回復魔法があるわけだね。

　ならいいか。

「それならいいかも。どうやったら使えるようになるの？」

「まずは精霊を作るのに慣れることだな。最初は基本的な精霊を作って、徐々に複雑な精霊にシフトしていく。とりあえず、炎の精霊を作って見ろ。何度か見てるからイメージしやすいはずだ」

　ルゥはそう言って、人差し指を掲げた。

　掲げた瞬間に、もう炎の精霊が出来ている。

　ほえ～、流石導師様。

　じゃ、真似してやってみるか。

　えっと。まず体内の魔力を感じる。

　光の精霊を作った時もそうだったけど、なんとなくわかる。

　自分の中に小さな魔力の塊みたいのがあるのだ。

　それを引き出して……

「”炎の精霊よ、顕現せよ！”」

　ずるりと、何かが引き出される感覚があった。

　魔力が変容し、炎の精霊へと変換されていく。

　よし、できた――――

　ぷすっ。

　――と思った瞬間、煙のようなものが手から出て消えた。

　あれ？　炎の精霊は？　どこ？　でておいでー。

　……いや、わかってる。これは失敗だって。

　でも心の中で誤魔化したくもなるよ。

　だって、おならみたいな音がしたんだもん……

「むむむ」

　悔しい。もう一度、もう一度だ。

「”炎の精霊よ、顕現せよ！”」

　ぷすっ、ぷしゅーっ、と間の抜けた音が修練場に鳴り続けた。

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　魔力を感じ……感じ……ない。

　もうほとんどない。つまり、魔力切れだ。

　１０回くらいだろうか。

　私が炎の精霊に挑戦した回数だ。

　そして、無残に失敗した回数でもある。

　結局、今日は一度も成功しなかった。

「……失敗しちゃいました」

　ひどく弱々しい声になってしまった。

　上目遣いでルゥを見る。

　先生、私ができない子だからって、見捨てないで……

　ルゥはいつもの顔だった。

「どうした？　もう一度やって見ろ」

「もう、魔力がないです……」

「ああ、そうか。じゃあ今日はここまでだな。魔力を回復させる薬はあるが、アレを使うと疲れるからな……かえって効率が悪くなるから、戦闘以外でアレは無しだ」

「……ご、ごめんなさい」

「あん？　なぜ謝る？」

「う、うまくできなかったから……」

「別にお前は悪くないだろ。挑戦し、失敗した。それだけだ。だから謝られても困る」

「……見捨てないでくれる？」

　そういうと、ルゥはため息をついた。

「……あのなぁ。何にも悪くないお前をオレが見捨てるわけないだろ。オレを何だと思ってるんだ？　お前のそういうとこ、悪い癖だぞ。前も言ったが、お前は周りを気にしすぎだ」

「そ、そうだったね」

　思い出した。

　グースギアの夜に同じことを言われた。

　あの時のことを思い出し、少しだけ胸が熱くなる。

「それに、魔法は基本的に失敗して覚えるものだ。オレだって最初は失敗しまくったぞ。マルテだってな」

「そうなの？　マルテさんが失敗してたのは聞いたけど、ルゥのは初めて聞いた」

「ああ……オレは特に地属性の魔法が苦手でな。マルテは簡単にできてたから、焦ったな。実は、今でも地属性は得意じゃない」

「そうなんだ。なんでも得意なのかと思ってた」

「誰だって苦手なものはある。マルテは攻撃魔法全般が苦手で、オレたちの中で一番魔力量が少ない。ダンは魔力が多くて攻撃魔法が得意だが、接近戦はオレたちの中で一番弱い」

「そ、それはすっごく意外……あんなに体が大きいから、てっきり一番接近戦が強いのかと思ってた」

「だろ？　ダンの前では言うなよ。たぶん気にしてるからな」

「じゃあ、ワースさんは？」

「……ムカつくことに、あのババァは何でも得意なんだ。魔力も多い。その上、魔法より格闘が得意ときてやがる」

「本当に、みんな見た目と全然違うね。ね、皆の中で誰が一番強いの？」

　面白くなってきたので、聴いてみた。

「……誰が強い、ってのはちょっと言い辛いな。誰もが互いを倒せる力を持っているから、単純に比べられるものじゃない。だが、先ほどの例で言うなら――」

　ルゥは「魔法」と「格闘」の尺度で強さを説明してくれた。

　それによると、こんな感じらしい。

　魔法：ワース＞ダン＞ルゥ＞マルテ＞リィ

　格闘：ワース＞マルテ＞ルゥ＞ダン＞リィ

「へええええ。ルゥはどっちも真ん中くらいなんだ」

「……まあな。腹立たしいことにな」

「やっぱり悔しいんだ」

「当り前だ！　あのババァにどっちも負けてるんだぞ！　いつか絶対超えてやる！」

「ふふ、頑張れ頑張れ」

　ルゥはたまに熱くなるな。

　こういうとき、ちょっとかわいく見える。年相応の男の子って感じで。

　ルゥはちょっと熱くなったのが恥ずかしかったのか、咳ばらいを一つした。

「……大分話がそれたが、失敗を気にすることはない。たぶんオレの教え方も悪いしな。大丈夫だ。光の精霊が出来たんだから、他の精霊も出来るようになる。そうしたら、魔力も増えて、ペンダントも反応するようになるはずだ」

「うん。そういえば、ペンダントって、魔力があるからってすぐに使えるようになるわけじゃないんだね」

　光の精霊が使えたのに、ペンダントが反応しないから不思議に思ってた。

　どうも他にも条件があるらしい。

「ああ。魔導院の魔法使いとして相応しいくらいの魔力量は必要だ」

「それって、どれくらい？」

「具体的にどれくらいって言うのは難しいな。大魔法が使えるようになればいけると思うんだが……」

　ふーん。

　大魔法が使えるくらいかぁ。

　じゃあやっぱり時間がかかるのかな。

　魔導学院の生徒たちも苦労してたし。

　あとどれくらい練習すればいいのかな……

　……

　ふと、私は周りを見た。

　誰もいない。

　修練場は、ルゥと私の貸し切りだ。

　貸し切り。

　……それなら……

「ね、ルゥ。私に触れば、あとどれくらいで大魔法が使えるようになるかわかる？」

「ああ？」

　ルゥが不思議そうに私を見た。

　直後に、体全体が熱くなる。

　汗が噴き出し、ゆでだこのように赤くなってしまった。

　私は、今、自分から私に触ってと言ったのだ。

「どれくらいで使えるようになるかは、魔力がどれくらい増えるかによるが……そうだな。今の量を確かめておけば、予測は立てられるか」

「……ん」

　ルゥはおもむろに私の頬に触れた。

　心臓が早鐘を打っている。

　ゆっくりと目を閉じ、頬に触れる感触に集中する。

　暖かい。じんわりとした熱が、手を伝って頬に浸透していく。

　どうでもいいけど、どうしていつも頬なんだろう。

　触ればいいだけなら、手でもいいんじゃないか。

　それとも、頬に触るのが普通なんだろうか。

　あんまり、触ることも触られることもない場所だと思うんだけどなぁ。

　お父さんにもあんまり触らせないよ。

　わかってるのかなぁ。

　わかってないだろうなぁ。

　あ。

　離れて行く。

　終わったのかな……

「今の魔力量は把握した。明日どれくらい魔力が増えているかを見て、予測してみよう」

「うん。ありがとう……」

「どうした？　まだ何かあるか？」

　彼が私の顔を覗き込んでくる。

　近い。すぐそこに、ルゥの顔がある。

　手を伸ばせば触れられる位置に。

　……いいよね。

　もうちょっと、近づいてもいいよね。

「私が触ったら、ルゥの魔力もわかるのかな？」

「は？」

　ルゥが固まった。

　目を見開いて私を見つめている。

　想定の範囲外の質問が来ると、こうなるようだ。

「……試してみるか？」

「うん」

　手を伸ばし、頬に触れる。

　あ、意外と冷たい。

　……というか、私が熱いのか。

　しまった。手が汗だらけだ。

　じっとりとした感触がある。

　い、嫌じゃないかな……

　ごめんね、ちょっと我慢してね。

　……

　……魔力、魔力……これ？

　え、これ！？

　す、すごい量……私がコップ一杯の魔力だとしたら、海くらいあるんじゃないだろうか。本当に、導師の魔力は桁が違う。

「どうでもいいが、どうして頬なんだ？」

　ポツリとルゥが言った。

　は？

　お前はいつもほっぺに触ってくるだろうが。

　それが普通じゃないんかい。

「ルゥだっていっつも頬に触ってくるじゃん」

「オレは位置的にそこが触りやすいからだ。お前だと手を伸ばさないといけないだろう。オレの手を触ったほうがいいんじゃないか」

「じゃあ、私の身長がもうちょっと高かったら、ルゥは私の胸に触るの？」

「ああ？　んなわけないだろ。おい、なんかさっきからお前おかしくないか？」

「うるさい黙れ」

　おかしいのはわかってる。

　言われるまでもないことだ。

　ただ、熱い。

　頬も、胸も、口も、お腹も。喉がカラカラだ。

　私は何をやっているんだろう。

　ルゥの頬に触れて、私は……

「ッッ！！」

　ルゥの体がビクリと震えた。

「ど、どうしたの？」

　しかし答えない。

　彼の視線を追ってみる。

　そこには……

　犬耳の女性がギラギラとした目でこちらを見ていた。