　真崎は先程まで憔悴（しょうすい）しきっていたのが嘘かのように声を張り上げた。

「お前達、今すぐここから出ろ！　こんな事許される訳が‥‥‥」

　そこまで言うと、黒服の男達に両脇を抑え込まれた。

「離せ！　お前等なんの権限があってこんな事！！」

　教壇の女が顎をしゃくり上げると、黒服の男達は無言で頷き、真崎を廊下に引きずり出した。

「こんな事やらなくていい！　日本は法治国家だぞ！　これ以上の暴挙は‥‥‥」

　真崎の声は段々と遠くなり、やがて聞こえなくなった。

「真崎先生にも困ったものですね。仕方ない」

　女は独り言のようにそう呟いた。

「では、代わりに私が転校生を紹介しましょう」

　そう言うと、女は入り口に向かい、その陰に隠れるように立っていた者を教室に招き入れた。

　その少年は、入り口から一歩だけ入ると、そこで立ち止まった。

　その瞬間、冬人と少年の目が合った。

　その目は、愛おしい者を見ているかのようにも、可哀そうな者を見ているかのようにも感じられた。

　だが、冬人はたまたま一番近くにいた自分と目が合っただけで、転校初日でこんな訳の分からない事に巻き込まれて、不安なんだろうと思っただけだった。

　女はその場で少年の方に手を向けると、皆に紹介した。

「転校生の福山赤司（ふくやまあかし）君です。こんな時、先生だったら、皆仲よくしてやって下さいね、とか言うのかな」

　そう言って鼻の頭を少し掻いた。

　明石はそのまま無言で皆に会釈すると、女に導かれるまま、空いている席、冬人の真後ろの席に着席した。

「時間が押してますので、本題に入ります」

　女の目つきがそれまでとは違って、鋭く光ったかのように見えた。

　狼に睨まれたウサギのように、その緊迫した空気に皆が飲まれていった。

「皆さんには、これから若さの奪い合いをして頂きます」

　女は身を乗り出し、両手を教壇に付けると、淡々と説明を始めた。

「皆さんが手にしているナイフ、これを刃の部分が見えなくなるまで人に押し当てると、先程のように相手の年齢を奪えます。一秒押し当てる毎に、約十年分」

　もはや横やりを入れるものもいない。皆、息を飲んで、言葉の一つ一つを聞き洩らさないようにと集中していた。

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