テロメアナイト

第3話・始まりの朝ー２

　冬人は美香のスク水姿を思い出していた。そんな自分の心が読まれてしまうんじゃないかと思うと、更に心臓のＢＢＭが高い数値を叩きだしてしまう。

　着やせしているのか、その胸は手の平では収まらない程度には大きく、お尻も制服姿からは分からないが、意外と大きくて丸い。それでいてウエストは折れてしまいそうなほど細い。

「で？」

　美香に声を掛けられて、冬人は我に返った。

「で、って？」

「だから、穂高君はなんでこんな朝早くから学校に来てるの？」

　冬人は失敗した、と思った。あんなこと聞けば聞き返されるのは目に見えてるのに、そこに思いが至らなかったからだ。

　何か言い訳を考えないと。それとも話を逸らそうか。

　再びクラス表に目をやり、黙読しながら必死に次の言葉を考えた。

　何度も目を通している内、冬人はある違和感を感じて、美香に向き直った。

「ねえ」

「ん？どうしたの」

　冬人はそれだけ言うと、再びクラス表へと視線を投げた。

「ちょっと、何々、怖い顔して」

「今度のクラス、やけに極端じゃないかな」

　そこには冬人や美香の他に、学校始まって以来の不良と言われている天木修（あまきしゅう）とその取り巻き三人組が揃っていた。

　それだけではない。

　修からのいじめを受け、何度も先生に相談していた枕元並樹（まくらもとなみき）、成績学年トップの松山壮太（まつやまそうた）、援助交際を噂されている棚卸美玖（たなおろしみく）、不登校の相良睦美（さがらむつみ）、他にも明らかに癖のある名前がそこには並んでいた。

「極端って何が？」

「何がって‥‥‥」

　(もしかしたら嶋さんは本当に何も感じていないのかもしれない)

　冬人はそう思った。そういう性格だからこそ、誰にでも平等に接してくれてるんだと。

　そしてもう一人、見覚えのない名前がそこには書かれていた。

『福山赤司（ふくやまあかし）』

「なあ、嶋さん、こいつ誰」

　冬人はその名前を指さして聞いてみた。

「さあ、転校生かな」

　アクの強いクラスメートに転校生。冬人はこれから先の事を思い、いわれの無い不安に襲われた。

　しかしその不安が早い段階で的中する事になるとは、この時の冬人は想像もしていなかった。

「じゃあ、私行くね」

「あ、ああ、後でな」

　美香の質問返しを上手く誤魔化せた事は、この時の冬人にとってはもうどうでもいい事だった。