真夏の攻防戦

第2話

　結局のところ、今夜の夕食は創作イタリアンに決まった。「揚げ物以外」なんて彼女の要望は結局、「どこでもいい」と言っているのと大差ない。その辺の居酒屋に入って揚げ物メニューを無視すればいいだけの話だ。

　エレベーターを降りてからも、彼女は俺と微妙な距離を取り続けた。二人で歩いていることは傍目から見てもわかるだろうが、手をとろうとすると不格好になる距離だ。元々釣り合いのとれない若く美しい彼女と不細工な俺。並んで歩いているだけですれ違う人の視線が痛い。これ以上無様になるつもりはないので手はとらないでおいた。

　ただ、間違っても居酒屋（揚げ物を除く）を選択肢にあげるわけにはいかない。インターネットの評価などを餌に、事前にリサーチしておいた冒頭の店へ彼女を誘導することに俺は成功した。

　席について乾杯酒にシャンパンを頼んだ後、メニューを彼女に渡した。今の所、俺の武器は財力しかない。どれでも好きに選んでくれ。忘れた頃にフリットを頼んでやる、と心に誓う。

　彼女に頼まれウェイターを呼ぶ。

「注文いいですか」

　一言発してから彼女にバトンを渡す。

「半熟卵のシーザーサラダ」

　彼女はそう言ってメニューをたたんだ。

「それだけ？　もっと頼もうよ」

「うーん」

「これとか美味しそうじゃん」

「うーん」

「……」

「あ、とりあえずそれだけで。また呼びます」

　俺はウェイターにそう告げ、彼女からメニューを奪う。今すぐにでも帰りたいオーラの彼女を無視してオススメのメニューを端から端まで確認する。

　ちょうどウェイターがシャンパンを運んできた。

「すみません、桃のカプレーゼ」

「え、そんなのあった？　私、桃好き」

　よし。どうやら正解を選べたようだ。

　夕食に少し乗り気になった彼女とグラスを合わせる。これから何を話すか。全てにおいて正解しないと、この次はありそうにない。

　俺はフリットを諦め、きついジャケットを羽織り直した。