追放ヒーラー集めて最強パーティ目指してみる

第046話 蝶仮面再び

　ソルダム邸の応接室は静まり返る。

「町の住民全員を操るだって……？　そんな事が可能なのかい？」

　これにはトーラスも驚いたようで、ダラスに訊き返す。

「詳細については……俺も分からないんだ。ただ、俺達が逃げる先々で、住民が次々と攻撃をして来たんだ。彼らは明らかにニビリムの住民で、闇ギルドの人間ではなかった。だから……無闇に殺すわけにもいかず、最小限の人間だけ峰打ちや当て身で戦闘不能にしていたが、それにも限度があってな」

「こっちが攻撃できないのをいい事に……。ある意味住民を人質に取ってるようなもんだからな。しかし闇ギルドに相応しく、汚いやり方だよなぁ」

　グレインは思わず苦笑する。

「とりあえず、数には数だ。トーラスの転移魔法で、全員一気にニビリムに乗り込んで、ラミアを攫って離脱するとしよう。俺達とトーラス達、ダラスで六人だな。一塊になってラミアを探して突っ走ろう」

「あ、それなんだけどね」

　グレインの作戦にトーラスが口を挟む。

「僕の転移魔法は、記憶を頼りに闇空間を繋ぐものなんだ。つまり、これまで僕が行った事のある場所しか転移できない。そして残念ながら、僕はニビリムに訪れたことがなくてね。転移できるのは町の外の街道までだ」

「あぁ、それで充分だ。とにかく行くぞ！」

　一同は互いを見て頷き、トーラスが転移魔法を発動する。

「全員で、あいつを連れて無事に戻るぞ。話は……それからだ」

　グレインがそう言って、真っ先に応接室の絨毯に生み出された黒渦に足を踏み入れる。

　残りの者達も、続いて転移魔法に消えていく。

　最後に応接室に残るトーラスとリリーが転移する時に、トーラスがリリーに耳打ちする。

「リリー……今回ばかりは、もしかしたら君の魔法……闇魔術奥義を使う事になるかもしれない」

「兄様……大丈夫。……覚悟しています」

　リリーはトーラスにそう告げると、微笑を浮かべて転移渦に消えていく。

　妹の後を追うように、トーラスが転移するその間際、彼は独り言を呟く。

「……僕が代わってあげたいよ……」

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　最後に転移したトーラスがニビリム付近の街道に降り立つと、すかさずグレインが駆け寄り、彼らのすぐ近くに聳え立つ町の壁を指差す。

「あれがニビリムの町だ。あの門から入ろう」

　一同は、はやる気持ちを抑え、静かに町へと入る。

「これは……どういう事だ？　本当に操られているのか？」

　トーラスが思わずそう漏らしたように、ニビリムの町は他の町と何も違いが無かったのである。

　道行く人に声を掛け、勧誘する露店や、店の軒先で気になる商品とにらめっこをしている客、威勢の良い宿の客引きなどの喧騒で溢れかえっていた。

「あぁ、俺も最初はそう思ったんだが……。油断するなよ」

「分かったよ、ダラス。皆も周囲に気をつけながら進もう」

　そう告げたグレインは、先ほどと同様、蝶の仮面を着けている。

「グレイン、なんでそれ着けてるの！？」

　あまりに場違いな格好だったため、トーラスも驚く。

「おいおいゾンビ脳、勘弁してくれよ。俺はイングレだぞ？」

「あれ、まだその名前は有効なんだね？　ダラスに正体を明かしたから、もうやめたのかと思ってたよ」

「ダラスにはバレたが、ラミアにはバレてないだろ？　少なくとも、あいつの意思を確認するまではイングレのままで頼む。　……そういえばダラスのコードネームを考えてなかったな」

　そう言って顎に手をやり考え始めるグレイン。

「なるほどね。さっきから物凄く目立ってて、あまり良い気はしないけれど、しょうがないか」

　トーラスがそう言った瞬間、彼の眼前を頭上から落ちてきた花瓶が通過し、足元で大きな音を立てて割れる。

「ごめんなさい！　落としてしまったわ！　当たらなくて良かった……」

　路傍の民家の二階にある窓から、婦人が顔を出して謝っている。

「まさか……」

　トーラスの脳裏に嫌な予感が走る。

「そのまさかだ。この町ではこういう事が日常茶飯事なんだ。そしてどれもこれも俺たちの命を狙ってくる。そして今の花瓶はトーラス、あんたを狙ったものだ」

「どう見てもイングレの方が目立つのに、なんで僕から襲われるかなぁ……。まぁ、とりあえずこれで僕達も、ミゴールに見つかったと考えて良さそうだね。あちこちからこちらに向けられている悪意を感じるよ。……ただ、何人も同時にって感じじゃないのが不思議だね。まるで一つの悪意が移動してるような印象だ」

「……よしダラス、『愛に生きる男』とかはどうだ？」

　ダラスに渾身のドヤ顔で迫る蝶仮面グレインだったが、その仮面のせいで表情はほとんど読み取れなかった。

「僕の話は無視！？」

「いや聞いてたぞ。俺もさっきから嫌な感じはしているんだが、道行く人からはほとんどそんな感じがしない。それよりもダラスのコードネームを──」

「「「「「優先順位を考えて」」」」」

　グレインへの総ツッコミは尤もである。

「はい……」

　ハルナやセシル、リリーにまで言われて小さくなるグレインであった。

「あと、さっきのコードネームだが、とりあえずダサいから拒否させてもらう」

　予想だにしなかったダラスの追い打ちに、完全に意気消沈するグレインは、やる気無くふらふら歩いて、前から来た修道女にぶつかってしまう。

「ああっと！　ごめんなさい！　俺がふらふら歩いていたせいで──」

　グレインと衝突したはずみで、道端に派手に倒れた修道女に謝っていたグレインが、その動きを止める。

「ラミア……！？」

　グレインの目の前で何とか起き上がろうとしている、ベールを目深に被った修道女がラミアだったのだ。

「あ、あんた……誰？　なんでわたしの名前を知ってるのよ？」

「あ、あぁ、俺の名前はイングレだ。ダラスに頼まれてお前を助けに来た」

　よく見ると、彼女の身体には修道服で隠れた部分にも多数の傷があるようで、自分の力では地面から起き上がれず、さっきまではどうやって歩いていたのか、とグレインが疑問に思うほどであった。

　そんな状態でグレインがぶつかってきたので、彼女が吹き飛ばされるのも無理はない。

　ラミアははっとしてグレインの後ろを見ると、ダラスとともに立つトーラスに目が合う。

「えっ？　何これちょっと待ってどういうことよ？　なんでダラスとトーラスが一緒にいるのよ？」

　ラミアは未だ路上に蹲った状態で完全に混乱している。

　その時、雑踏の中から一本のナイフが投擲され、ラミアの右足を射抜く。

「あぁぁぁぁっっっ！　……うう……」

「詳しい話は後だ。ゾンビ脳、ここからできる限り遠くへ頼む！　みんな、魔法発動まで時間を稼ぐぞ」

　そう言ってグレインはラミアを肩に担ぐ。

　彼女は痛みのあまり意識を半ば失っているようで、ぐったりしたまま抵抗もしなかった。

「少し……重くなったか？」

　グレインが冗談めかしてそう言うと、彼の目の前に黒装束の暗殺者ダラスが音もなく現れる。

「イングレ、貴様！　いつと比べているんだ！？　いやそもそも、なんでラミアの体重を知っているんだ！？　もしや……貴様とラミアはそういう関係だったのか！？　許せん許せん許せん！！」

「……ダラスのコードネームは『ガチギレアサシン』で」