囚われた親友に

第6話 過去五

　ーー受験日。

　早めに席について、筆記用具と受験票を用意しておく。

　俺は冷静だ。今まで通り、自分の通りにやればいい。会場に人が集まれば更に空気は重くなる。しかし、これを乗り越えればあとは報われるだろう。俺は、全力を尽くすだけだ。

　受験終了。後は結果を待つだけだ。

『英二……受験、終わった』

『お疲れー！　どうだ？　良かった？』

『手応えは……ある』

『じゃあ行けるって！　自信持てよ』

『ああ。英二はどうだったんだ？』

『あ、俺？　俺は………』

　目を逸らしてあらぬ方向を向いて乾いた笑いを溢している。こういう時は、言いづらいことがある時だ。

『ま、まあ、終わったことだし、今日はゆっくり遊びに行こうぜ？』

『そうだな。久しぶりにお前と出掛けられる』

『そう言われると、なんか照れんなー』

　コイツだって、全力を出したに違いないからな。やるときはやる奴だと分かっている。

　俺達は、受験期間中に遊べなかった分を取り戻そうと、ひたすら遊びに行った。俺はあまり遊び慣れていないせいか、どこに行けば楽しいのか分からなかったが、その辺りは英二に任せた。定番らしいゲームセンター、ボウリング、カラオケ。サッカーを教えてもらったり、買い物をしながら食べ歩き。時期外れの寒々しい海ではしゃいだり。

『英二は色んなことを知っているな』

『そっか？　遊びに行くのなんか、どこ行っても楽しいぜ？　それに、知ってるって言うなら陵の方が物知りだろ？』

『俺はこういう遊びには無関心だった。そもそも人付き合いがな……』

『じゃあ俺には関心あるってことだな！』

　……そういうことになるのか。考えればそうなのかもしれない。コイツの『勉強教えて』から始まった交友関係。始めはコイツに流されっぱなしだった。だが、悪くなかった。コイツのお陰で、俺は勉強以外を知ることが出来た。……英二のお陰で、高校での生活が楽しめた。それがもう……終わろうとしている。

『……陵。あのさ、』

『何だ？』

『……』

　何だ？　何で黙るんだ？

『……あの、さ……。大学……つか、これからもさ、俺達、親友……だよな？』

『……』

　酷く不安そうな顔をしている。しかし俺は表情を崩さない。俺はわかっているんだ。

　親友…………ああ…………そうあってほしい。けれどそれは、可能性が無いに等しい。新しい環境で新しい関係を作っていく。古い関係は立ちきられていく。だから、お前とは…………

『ああ、親友だ』

　さよなら、だ。