カラオケ・オブ・ザ・デッド

第14話 種明かし

　金太の大冒険が終わり、まさに部長の頭が核爆発を起こそうとしていたその時だった。

　ルーム216のドアが開いたのだ。

……こんな時に入ってくる店員もツいてねえな、鼓膜破れるだけだぞ……

　そう思って、入口を見ると、そこには意外な人物が立っていた。

「やあやあ、みなさん。楽しんでるねぇ、結構結構」

　それは先ほどのTシャツ短パンのおじさんだった。

……おいおい、おじさん。最悪のタイミングで迷入したな、もうどうなっても知らねえぞ……

　そんな風におじさんの冥福を祈っていると、後ろから思いも寄らない声が聞こえてきた。

「か、会長！　ご無沙汰しております。いらっしゃったんですか？」

　会長？　どういうこと？

「あぁ、家族でちょっとね、プライベート。それにしてもほら、そこの君」

　俺は、俺？　と言った風なそぶりを見せた。

「そう、さっきトイレですれ違った。君のスーツは我が社の特製だからすぐわかったよ。しっかりと礼儀正しく年寄りに譲る姿勢、見上げたもんだよ。八神君の指導がなっているね」

　気づけば八神部長は立ち上がり、そり返るほど、ピン、としていた。

「は、はいっ！　彼は優秀な部下でして、いつも仕事も完璧にこなしているであります、はい」

　八神部長のように後輩に威張りちらす人物ほど、上の人間に弱い。

　さっきまでの勢いがかわいそうに思えるほど無様だ。

「そうかそうか、それは良いことだ。私たちはもう帰るんだが、君たちももう終わりか？」

「え？　あ、はい。もう終わるところです、はい」

「うん、じゃあ気をつけて。今度の総会ではよろしく頼むよ」

　はいっ！　そう言って八神部長は敬礼をした。

　部長も色々大変なんだな、と一瞬だけ哀れんであげた。

　結局、死のカラオケ、カラオケ・オブ・ザ・デッドは宣言通り、そのまま終了した。

　いつもきっちり割り勘の部長も、なぜか今日は「私が払うから」と全額負担した。

　そして、別れ際、君はいつもよく頑張っているから、明日は午前休んでいいぞ、と言われたのだった。

　さすがにきつかったので、お言葉に甘えたが、油断はできない。

　俺は結局少し遅れて１０時に出社した、それで十分だった。

「そういえば早乙女さん、もう噂になってますよ。島流し確定だって」

「女子社員の中でも人気ガタ落ちですよ、あいつキモイって」

　早乙女は死んだ。

　戦場では一瞬の気の迷いが生死を分ける。

　俺があの時一緒に帰っていれば、あいつがコール当番ということは知られず、逃げきれたかもしれない。

　あの時俺が戻ったからこそ、コール当番が判明し、あいつは脱走がばれて、処刑となった。振り返って見ると、なんだかんだ言って、俺の選択肢は正しかったのかもしれない。

「阿久津さん、今度わたしと一緒にまたカラオケ行きましょうね」

「いや、もうしばらくはカラオケはいいや」

「そんなこと言わずに！　いいですよね？」

「あぁ、今度は普通のカラオケでな」

　山田が隣でくすくす、と笑った。

「何がおかしい？」

「いや、阿久津さんって鈍いなって。でもそんな阿久津さんだからこそ、みんな付いて行くのかもしれませんね」

　俺は今ひとつ山田の言っていることが理解できないでいた。

（了）