死にたがりの聖女に幸せな終末を。

■２──識別コードＡ‐００８(1)

■２──識別コードＡ‐００８

　識別コードＡ‐００８、個体識別名「八（や）刀（と）」。

　製造年一九三六年、Ａ‐００９と並んで現在生存中の「一桁台」。

　頭髪は極東種（イーストリ）に特有の漆黒色で、瞳はケイバー分類Ⅰ度の青色。身長は一六三センチメートルとごく平均的な体格で、聖痕（ステイグマ）症候群に伴う著明な視力の低下の他、現段階において各種検査値にて特記すべき異常値は認められていない。

　訓練カリキュラムにおける成績を開示。白兵戦闘：クラスＢ。指揮能力：クラスＡ。

　品行方正で思想上の問題点もなく、規律違反及び命令違反の実績なし。

　保有秘（ひ）蹟（せき）である「事象視」は純粋な戦闘技能としては他に劣るものの補助性能は高く、総合能力は極めて優秀である……が。

　一点。一点だけ、彼女には問題があった。

　それは──

　　　　■

　──記録番号１９４２‐０７‐０５。

「箱庭」敷地内、学舎棟にある医務室。

「さっさと、しなさいよ」

　少しだけ、震える声。その声の主はＡ‐００８、「八（や）刀（と）」だった。

　わずかに上気した頬。微（かす）かに汗ばむ手のひらをきつく握りしめる彼女に、私は頷（うなず）いて。

　少し痛む、と。そう警告するや否（いな）や間髪入れずに、彼女の肘（ちゆう）窩（か）のわずかに浮き出た静脈へと注射針を刺し込む。

「……っ」

　もぞもぞと握った拳を握り直す彼女。私は手先がぶれないように、ゆっくり、ゆっくりと押し子を引く手に力を込めていく。

　およそ三十秒ほど経（た）って、シリンジの中に血液が満ちたのを確認すると私は彼女の腕に巻かれたゴム製の駆（く）血（けつ）帯（たい）を解（ほど）いてすっと針を抜いた。

　疼（とう）痛（つう）の有無を問うと、彼女は見るからに不機嫌極まりない様子で私を睨（にら）みつけ、

「……ええそうね。だいぶ痛かったわ、この下手くそ」

　きつい調子でそう返すと、酒（しゆ）精（せい）綿（めん）で刺入部を押さえながら器用に制服の袖を整え直す。

　そんな彼女を横目に、私は検体ラベルの貼られたスピッツに血液を分注していく。

　刺入部を軽くさすりながら──八（や）刀（と）はこちらへと向き直り、口を開いた。

「それで。検査の結果は」

　彼女の言葉に私は端末からカルテを開き、表示された諸（もろ）々（もろ）の結果をつぶさに確認する。

　画像検査及び各種生理検査では目立った変化はなし。その他、神経学的にも概（おおむ）ね異常なし。

　ただし──

「……ああ、そう」

　表示された視力検査の結果を提示する。

　視力は、測定不可。ほとんど何も見えていない──あるいは、朧（おぼろ）気（げ）に人影が蠢（うごめ）くのが分かるといった程度だろう。

　一応眼鏡で矯正はしているものの、それも焼け石に水と言うほかない。

　そんな報告に、彼女はむすっとした表情のまま、小さく肩をすくめる。

「当たり前よ。どうせいまさら、良くも悪くもならないわ。こんなの、やるだけ無駄よ」

　否定的な態度を見せる八（や）刀（と）に、私はこれが必要なメンテナンスであることを伝える。

「分かっているわよ、そんなことは」

　苛（いら）立（だ）たしげに声を荒げると、彼女は身を乗り出して、胸ぐらでも掴（つか）んできそうな剣幕でもって私を睨（にら）む。

「……ねえ先生。私が訊（き）きたいのは、そんなことじゃないの。分かるでしょう。私が知りたいのはね──私がいつ、実戦に出られるのかっていうこと」

　静かな。けれどどこか焦（あせ）りにも似たものを滲（にじ）ませる口調でそう告げる彼女に、私は座ったまま、首を横に振る。

　それは調律官（ウオツチヤー）が決定する項目ではない。「管理官（コントロール）」クラスでなければその決定権は与えられないのだと、その旨（むね）を伝達すると、

「じゃあ、精々貴方（あなた）は気を利（き）かせなさい。私が少しでも早く、戦場に出られるように」

　そう吐き捨てて彼女が席を立とうとした、ちょうどその時のことだった。

「失礼しまーす。八（や）刀（と）さん、終わりました？」

　気の抜けたようなのんきな声と共に医務室に入ってきたのは、九（ここの）重（え）。

　彼女の姿を認めるや否（いな）や──剣（けん）呑（のん）極まりなかった八（や）刀（と）の表情に動揺が走る。

　先程までの頑（かたく）なな様子から一転して、その雰囲気はどうにも、奇妙なものに感じられた。

「こ、九（ここの）重（え）……」

「あらら、どうしたんですか八（や）刀（と）さん。なんだか落ち着かなげな様子ですが──はっ、もしや先生に何かされたんですか、性的な意味で！」

　ぱっと顔を青ざめさせると、九（ここの）重（え）は私へと向き直りつかつかとにじり寄ってくる。

「それはいけません、いけませんよ先生！　そういったことをご要望でしたらまず私に言って下さればよいですのに！」

　何やら盛大な勘違いを垂れ流し続ける九（ここの）重（え）の頭を押しのけつつ、　採血をした箇所が痛むらしい──というありあわせの嘘（うそ）と共に私は首を横に振る。

　すると九（ここの）重（え）は納得したのかしていないのか、そもそも初めから私に言い寄る口実だったのかあっさりと引き下がると、バツの悪そうな表情で立ちすくむ八（や）刀（と）のもとへと歩み寄って──おもむろに彼女をぎゅっと抱き寄せた。

「ちょっと九（ここの）重（え）、何を……!?」

「大丈夫ですか、八（や）刀（と）さん。痛かったんですね、おーよしよし」

「ふみゅう……」

　八（や）刀（と）の頭を抱きながら、ゆるゆると撫（な）でる九（ここの）重（え）。そんな彼女に何か抗弁を返そうとする八（や）刀（と）だったが、顔を真っ赤にしてそのまま黙り込んでしまう。……九（ここの）重（え）より少し背の高い八（や）刀（と）が彼女に抱かれているその様は、なんとも不思議な光景だった。

　借りてきた猫みたいに大人しくなった彼女を抱いたまま、九（ここの）重（え）は私にわざとらしく批難めいた視線を向けて、

「ダメですよ、先生。あんまり八（や）刀（と）さんをいじめちゃ」

　気をつけよう、と私が返すと彼女はにやりと笑みを浮かべ、「分かればよろしい」と頷（うなず）いてそのまま八（や）刀（と）を引き連れ医務室を後にする。

　そんな彼女たちの背中を見送りながら、私は小さなため息をついた。

　Ａ‐００８、「八（や）刀（と）」。

　過去六ヶ月の訓練データでは白兵戦闘：クラスＢ。指揮能力：クラスＡ。

　品行方正で思想上の問題点もなく、規律違反及び命令違反の実績なし。

　保有秘（ひ）蹟（せき）である「事象視」は純粋な戦闘技能としては他に劣るものの補助性能は高く、総合能力は極めて優秀である……が。

　一点。一点だけ、彼女には問題があった。

　問題点というのは──そう。

　彼女が私を、ひどく嫌っているらしいということだ。