仮タイトル）紫陽花の棘

西山要

　「初めまして。僕はあなたの旦那さんの不倫相手です。」

　玄関先で奇妙奇天烈な自己紹介をしたのは、どこからどう見ても普通の青年だった。

　今日は、水曜日で、週に二日ある休みの一日。私は休みだが、圭太は出勤なので、6時に一緒に起きて、昨日の夕食の残りを一緒に食べ、７時45分に出勤する圭太を見送った。二度寝をするには、脳も体も起きてしまっていて、せっかくの休日だからと、午前中に家事を済ませて、圭太が帰ってくるまで、ゆっくり映画を見ることにした。そして、午前中に掃除と買い物を済ませ、夕食であるハンバーグのタネも作った。昼食は、そうめんを湯がき、薬味を用意するのも面倒で、めんつゆだけでそうめんをすすった。午前中、動き回っていたせいもあり、昼食を食べると、急に脳も体も重たくなり、ぼーっとワイドショーを眺める。テレビ左上に表示されている時刻は１時20分。3本くらいは映画見れるだろうか。あぁ、でも眠い。

　ピンポーン。

　突然のチャイムにはっと目が覚める。宅配かな。私は最近買った覚えがないから、圭太のだろうか。今日宅配が届くと言っておいてくれればいいのに、そんなことを思いながらインターホンへ向かう。

　インターホンの液晶に映っていたのは黒いキャップを被った青年だった。宅配業者の制服は着ていない。宅配業者じゃないっぽい、誰だろう。

　ピンポーン。

　返事をしないでいると、もう一度チャイムが鳴った。

　「はい。」

　部屋を間違えているかもしれないので、返事をする。

　「早見圭太さんのお宅でしょうか。」

　「はい、そうですが。」

　圭太の知り合いだろうか、しかし、何の知り合いだろう。見たところ、青年は20歳前半、大学生くらいのように見える。

　「突然すみません。初めて、僕は、圭太さんの恋人で、中野海といいます。」

　今、何て言った？突然すみません、初めまして、僕は、圭太さんの恋人で、中野海といいます。僕は？圭太さんの恋人で？中野海といいます？彼が言った言葉を区切っていく。圭太の恋人？何を言っているんだろう。

　「すみません、間違いですよ。それとも、いたずらですか。」

　後半は少し語気が強くなった。どっかのはやみけいたさんと間違えている。いたずらだとしたら、なんと意味のない悪質ないたずらだろう。

　「いえ、間違ってません。僕は、あなたの旦那さんの不倫相手です。奥様の里奈さんですよね？突然すみません、圭太さんのことで話があるんです。」

　青年が言っていることがわからない。なぜ、私の名前を？全く名前の同じ夫婦がいるのだろうか。まあ、2人とも珍しい名前でもないし。

　「何を言っているんでしょうか。」

　私にはそれしか言えなかった。

　「あの、信じられないかもしれないですが、本当なんです。エントランスでこんな話続けるのもあれなので、今日は帰りますが、これ、置いていくので見てください。失礼します。」

　青年は、水色の封筒をカメラに見せてそう言ってから、お辞儀をして、くるっと背中を向けた。彼の後ろ姿を液晶越しに眺める。そして彼の言葉にはっとする。そうだ、エントランス、誰かに聞かれていないだろうか。マンションの住人と付き合いが深いわけではないが、変な噂を立てられるのは困る。

　インターホンの画面が切れ、画面が真っ暗になる。しかし、動けない。彼の言葉を繰り返す。圭太さんの恋人です。中野海。里奈さんですよね？あなたの旦那さんの不倫相手です。これ、置いていくので。

　人違い。いたずら。きっとどちらかだろう。でも、彼は間違いじゃないと言った。いたずらだとしても、何の目的だろう。

　いや、やっぱり違う。だってありえない。圭太の不倫相手？ありえない。

　でも、でも。

　彼が置いていった水色の封筒。何が書いてあるのだろう。とりあえず、見てみるだけ。そうだ、見てみたら、人間違いかいたずらかわかるはず。そして、人違いだったら、「同じ名前の夫婦がいるんだねぇ。それに不倫相手が若い男の子だなんて、どっかのけいたさんはすごいね。」って。いたずらだったら、「お昼こんな変な男の子が来てね、ひどいいたずらだね。」って圭太と笑えるから。

　そして、私は、水色の封筒の中身を確かめるため、ポストへ向かった。