凡庸魔術師の学生生活

第12話

突然の乱入者たる“鬼兵”・竜胆兵馬が在原夏樹へ向かう。反応できているのは数人のみ。夏樹も反応できた1人であった。

「フンッ！」

「‼︎」

竜胆が右の剛腕を夏樹へ向けて放つ。それを普通の障壁で防ぐが、

『パリン』

「‼︎」

障壁はガラスが砕けるように簡単に破壊される。即座に夏樹は後方への加速魔術を発動し、拳の射程から逃れ、お返しとばかりに竜胆の目の前に大きな氷の槍を放つ。

「ヒャッハー！」

『ガッシャーーン』

竜胆の奇声と共に繰り出された拳の一撃が、一瞬で氷の槍を砕く。氷の欠片が舞う中、駆け抜ける竜胆。その竜胆へ砕けた氷が殺到する。

「！ ホォー。」

「“寒獄”！」

身動きが取れないような球体の氷の監獄ができ、竜胆を固める。普通ならば、これで決着がつく。しかし、

『パリィーーン』

「うむ、久々だな。わしにここまでできるとは。最後のあれは…投影上書き（オーバープロジェクション）か…高等技能だな。ん…水⁉」

「フッ、放雷（スパーク）」

『バチューン、ドーン』

粉塵と暫くの沈黙が場を覆った。誰もがこれで終わったと考えていた―――亨や夏樹、燦以外は。

「…勝ったぞ。」

「おいおい、あの子1年だぞ。」

「すごい！」

3人以外は喜びを爆発させる、が。

「ハハハ…実戦慣れしておるな。軍の魔術中将レベルの判断力と技術だ。」

笑い声にその場が凍る。ただ、それを見ても冷静な亨の口からはつぶやきが漏れていた。

「やはり、ね。」

「…亨、倒せていないのがわかっていたのか？」

そのひとりごとを近くにいた伊藤雄二が拾う。近くには柿沼鼓、西園寺文也、それに京極端姫もいる。

「…ああ。普通なら決着してるんだけどな。相手が悪すぎる。」

「亨くん、相手、ですか？」

「あの老人だが、国防正規軍元魔術大将だ。」

「「「「ええ！？」」」」

「記録上は抹消されているんだが。」

「え、じゃあ、夏樹さんでしたっけ、やばいじゃないですか？」

「…そうだね。ここだとマズイな。」

「…どうするんだ？」

「私たちも行こうか、文也。京極家としていくべきでしょう。」

「そ、そ、そうだな、さ、西園寺家としていくべきだな。」

「やめとけ、2人とも。」

「なんで止めるんだ。」

「君の知り合いでしょ？」

「…断言する、君たちじゃ、足手まといだ。」

「…んだと？」

「ねえ、有川君、それはさすがに私でも怒るよ？一応これでも京極家だもの。」

「…じゃ、訊くが今までの戦況を全部解説できるか？」

「「…」」

「あの老人がどんな技を使って、どういう技で攻撃を受けているか、とかわかるのか？」

「「…」」

「だったら止めといたほうがいい。本当に足手まといにしかならないから。」

「亨君、夏樹さんに勝算はあるんですか？」

沈黙した二人に代わって尋ねる鼓。その問いに亨はにやりと笑っただけであった。

そんな、亨たちのやり取りの一方で、夏樹に燦が小声で話し掛ける。

「夏樹さん、手伝いましょうか？」

「…燦、ダメだよ。」

「ですが…少し相手が悪いですよ？」

「構わない。なんとかする。」

「…」

それに、と夏樹が耳元で続ける。

「私は燦の護衛だよ？護衛対象に守られてどうするの？」

そう言って前に進み竜胆と向き合う夏樹。竜胆は舌なめずりをする。

「学生レベルじゃないな。もしも、わしがまだ現役の兵隊なら、スカウトしたいくらいだ。」

「…あなたは、軍が弱すぎるために問題を起こし姿をくらませた、と聞きましたが？」

「…そうだ。わしもね、失望したよ、軍の魔術師の雑魚さ加減に。そして、同時に思った。なぜ、家柄にとらわれ有望な人材を登用しない、とね。いや、偏重がひどい。そう思った。だからわしはやめたのさ。」

「なるほど。」

「さて、お嬢さん。先ほどの水への放電の際の水…熱による融解、ではなく魔術由来の物質への干渉による態変化だな？」

「…」

「いや、そこまで極めているとは…。ということは、属性転換（コンバート）、もできるな？」

「…お見通しか。」

「ああ、だが一つ解せないのは、なぜ手を抜いている？君の実力なら“寒獄”を私が砕いた瞬間に雷属性への属性転換（コンバート）を行えば、わしとてこんなピンピンはしておらん。なんでじゃろうな。」

「…いろいろあってね。目を付けられたくないんだよ、軍とかに。」

「ふむ、まあよい。なぜなら、貴様はここでわしに殺されるのだから、な！」

「⁉」

一瞬で見えなくなる竜胆。危機感を抱いた直感を信じ、その場から飛びのく夏樹。その刹那、竜胆のかかと落としが炸裂し、床をたたき割る。

「いい勘だ。やる、な！」

「厄介だな。」

空中に障壁による足場を作り、その障壁を蹴って、そのまま地面へと降り立つ夏樹。さっきまでいた空中には、竜胆が攻撃をし、からぶった直後だった。そして、また消える竜胆。それを見て、夏樹は自身に加速魔術をかけ、数メートルだけ移動する。そして、自身がもと居た場所に攻撃魔術を仕掛ける。

「“氷筍”」

「⁉」

タイミングが合い、鋭くとがった氷の先が殺到し、攻撃を仕掛けた竜胆に直撃する。そして直撃した瞬間、

「属性転換（コンバート）・業火」

「…ぬ⁉」

一瞬で氷が大きな炎と変化し、竜胆を覆った。