捕まった軍人が優し過ぎてつらい。

第32話 過去 (改訂あり)

「ちょっちょっちょ、レイさん⁈」

部屋を飛び出した彼はそのままの勢いで廊下をぴゅーっと走り抜けてゆく。

はやっ。流石軍人。

「勝手にゴメンね？　でもちょーっとだけ、俺の我儘に付き合って欲しいな♡」

うわぁ、この人絶対ヴィゼル様の弟だ。似てる。

主に人たらしな部分が。

そしてレイさんは階段を滑り降りる。

……正確には、手摺を滑ってる訳だけど。

「⁈」

「時短だよ」

これ、ヴィゼル様にやってもらいたいなぁ……。

そんなこんなで彼は止まった。

「さあーて、着いた。ここが俺の部屋！」

扉を開けると、ヴィゼル様のお部屋よりも一回り小さいけど豪華な内装だった。

多分、ヴィゼル様は物を持たない人なんだろうけど、レイさんの私室には物がたくさんあった。

彼は私をソファに下ろすと、これまたお洒落な棚からティーセットを取り出した。

「紅茶でいい？」

「あ……えと、お構いなく……」

攫われて来た身ですけど。

「構うよ～。暇だからね。勝手に連れて来ちゃって悪いし」

暫くして、目の前にティーカップが置かれた。

「どうぞ♪」

「ありがとうございます、頂きます」

紅茶はとても美味しかった。

「それでさー、梨花ちゃん」

「はい？」

レイさんは相変わらずにこにこと言う。

「暇だから俺とおしゃべりしよ？」

「ええっと……別に構わないですけど……」

「良かった。じゃあね、一個だけ聞かせて。そしたらあいつの良いこと教えてあげる」

あいつ……ヴィゼル様のこと？

「は、はい？」

「梨花ちゃんってさ、あいつと単なる友達、ってだけじゃあないよね？」

一瞬、恐怖にゾクッと背筋が震えた。

何で？　目の前のレイさんは優しい雰囲気なのに……。

「……はい」

「そっか。やっぱりね」

「あの、どうしてそう思われたんですか？」

え？　とレイさんは怪訝そうに首を傾げた。

「んー、そうだなぁ。色々あるけど、あいつが外から女の子連れてくるなんて初めてだからね。単なる友人のわけがない。……あと」

「君を見るときの目が違った。あれは完全に惚れまくってる目だよ」

ピンク色の瞳に捉えられて、その言葉が脳内に響く。

ぼひゅーん。

頭が爆発しそう……。

でも、嬉しいな。

私だけ夢中だなんて、ちょっと寂しいから。

「嬉しそうだね」

「……はい」

途端、彼の目が細められて、私はソファに押しつけられた。

「俺さ、あいつの持っている物は全部奪いたいんだよね」

「……え……？」

「知ってる？　王位ってね、前王の推薦で決まるんだよ。親父は俺じゃなくて何でもできる完璧超人のあいつを選んだ。当たり前だよね」

彼は決して怖くはないけど、代わりにやりきれなさを感じた。

「俺とあいつは年が近い。あいつが早死にすれば話は別だけど、俺が王になれる日は来ないんだよ。王子の癖に、永遠にね」

そっと手が頬に触れた。

「だからね、その分、俺が少し多く貰ったっていいでしょ？　王権の代わりに、あいつの大切なものを奪うって決めた」

「今までは物ばかりだった。だから大して何事もなくって、俺は飽きていたんだけど……君を見つけた」

どことなく兄の面影があるその笑顔に、恐怖しか感じなかった。

「だから……今度こそ、奪えるかなって思ったんだ。君があいつにとって大切であればあるほど、奪い甲斐があるってものだし」

私、また道具として使われてる……。

「わ……私、あなたの元になんて行きません」

レイさんは涼しい顔で言った。

「そんなの知ってるよ。別に俺は君なんてどうでもいいんだ。ま容姿には困らないから外に出してもいいかもね」

「い、嫌ですっ」

「最初は嫌かもだけど、俺女の子の扱いは慣れてるから大丈夫。すぐに俺じゃなきゃ駄目な身体にしてあげる。ね、俺んとこ来なよ」

嫌だ。私にはヴィゼル様しか考えられない。

まだ愛され足りないもの。こんなところで終わるのは嫌！！

その時、扉が開いた。

「あれ、遅かったね～……ってなーんだ、あいつじゃないのかー」

現れたのはルーカスさんだった。

「おう、たいしょ……じゃねえ、国王は今執務に追われてるからよ、オレが任務を引き受けたってわけさ」

「ルーカスさん……！」

「よ、お嬢ちゃん。相変わらず連れ去られてばっかだな」

にこっと笑うルーカスさんに釣られて私も笑ってしまう。

「へえ、そうなの？」

「……」

「あーあ、冷たくなっちゃった」

当たり前だと思います。

「つーことでよぉ、お嬢ちゃん返してもらうぜ」

「嫌だね。あいつ本人が来ないようじゃ、梨花ちゃんもそれまでってことじゃないの？」

……そんな……そんなこと……

……そうなの……？

「お前、お嬢ちゃんを泣かせんな」

「俺は知らないよ。相手を信じられないってことはそれだけの愛ってことでしょ」

確かに、そうだ。

私はヴィゼル様のこと、疑ってばかりだ。

いつだって不安だ。

「……私、信じます」

「え？」

「ヴィゼル様のこと、信じてる……から、何があっても、あなたには屈しません」

レイさんはしばらく私を凝視した後、ふーん、と呟いた。

「そっか。……俺は結局、あいつには敵わないんだね」

それは、違う。

「……そんなこと、ないと思います」

「え？」

「お嬢ちゃん？」

「私はまだあなたと出逢ったばかりだけど、良いところがたくさんありました。それはヴィゼル様にはないところです」

初対面でも優しく対応してくれた。

話を受け止めてくれた。

それに、私がたまたま、ヴィゼル様の物だっただけだ。

普通の人に対して彼はすごく優しい。

「なんでそんなことが言えるの？　俺結構君を侮辱しちゃったんだけど」

「それは怒ってます。……けど」

「レイさんの気持ちも、分かるから」

──それは、遠い日の記憶。

思い出したくなくて、受け入れられなくて、心の奥底にしまい込んでいた思い出。

私には、兄がいる。

名前は……倉石蒼也（そうや）。

背が高くて、黒い髪が綺麗で、かっこよくて。自慢のお兄ちゃんだ。

兄とは年が離れているけど、私の面倒を見てくれて、大好きだった。

これからもずっと遊んでくれると、信じて疑わなかった。

ある日、兄は両親に言った。

「俺、軍隊に入りたい」

ロステアゼルムでこそ、陸海空軍に所属している人は大勢いるけど、エストラルでは珍しかった。

両親と私は当然反対した。心配だったから。

でも兄は確固たる意志を持っていた。親を説き伏せ、私を強く、抱きしめた。

「俺はリンを守りたい。リン以外の人も、守りたいんだ」

──そうだ、お兄ちゃんは私の事をリンって呼んでいたっけ。

そうして兄は、軍人になった。

それから何年かが過ぎた頃、兄は戦争に駆り出された。

──嫌な予感がした。

今離れたら、もう二度と会えなくなる気がして、私は懸命に兄を止めた。

行かないで、傍にいて。また前みたいに、遊んでよ──。

結局、兄は家を出て行った。

それから二年、兄からは一度も連絡がない。

──

「私、目の前で大切なものが奪われたことが何度もあるから……分かるんです」

ここ最近は、特にそうだった。

友達が兵役に出された。目の前で倒れる人々を何人も見た。

「すごく、やるせなかったから……あなたの気持ちも、分かります」

大切な物が目の前で奪われる悲しみとやるせなさ。

レイさんは息を吐いた。

「……君は優しいね。純粋で、誰よりも強い」

それからふっと笑って言った。

「あーあ、俺って馬鹿だよなー。普段から言われてるけど」

彼はすっくと立ちあがる。

「俺、あいつ……兄上に謝ってくるよ。梨花ちゃん、着いてきてくれる？」

「はい、勿論です」

「おーおー、良かった良かった。何よりだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♦

レイさんは執務室の扉を開けた。

「レイさん、ノックしないと……」

「……あ、忘れてた。ごめん、緊張してるみたい」

私たちが呆気にとられているなか、彼はヴィゼル様の元へ歩いた。

「……何の用だ」

「兄上……その…………今まで、ごめん」

「今更何だ？　私が許すとでも思っているのか？」

レイさんはもう一度言った。

「ごめん……兄ちゃん……」

ヴィゼル様は、ふっと短く息を吐いた。

「お前は昔から変わらんな。いつまで経っても馬鹿だ」

「に……あ、兄上……」

「好きに呼べ」

「……じゃあこれからもあんたって呼ぶね」

ヴィゼル様はじとっとレイさんを睨んだ。

「……まあそんなことはどうでも良い。で、だ」

「貴様には勿論罰を受けてもらう」

ヴィゼル様の雰囲気が一気に変わる。

「えー……」

「えーじゃない。罰としてお前に私の執務を代わってもらう」

「ちょ⁈　ヴィゼル様⁈」

今まで黙っていたヨシュアさんが驚いて声を上げた。

「俺に出来るかなぁ……」

「出来なくてもやれ。……お前には出来るよ」

その場にいた全員が、やっと真意を理解した。

「にいちゃ……」

「馬鹿でも出来る簡単な物だけ残しておくからな」

「……ッ……」

「ははっ、そりゃいいや」

私たちは笑った。

「ヨシュア、後は頼んだぞ。ルーカスもご苦労、下がってよし」

「「はっ」」

「さて梨花、さっさと帰るぞ」

「え？　あ、はい」

帰り際、レイさんがあっと声を上げた。

「そう言えば、俺まだ兄上のいいこと言ってない！」

「は？」

レイさんは私の腕を引き寄せ、耳元に囁いた。

「あのね、分かってると思うけど、あいつ本当に優しい奴なんだよ。昔俺が肺炎になっちゃった時、あいつはずっと隣にいてね、こう言ったんだ」

「『私が居れば大丈夫、何も心配することない！』ってね。でも一番心配性なのも兄上。俺が入院するとき、俺よりも怖がって泣いてたんだってさ」

「！！」

えっ……かわ……かわ……

かわよいー！！

「おい、何を話している？」

「なんでもなーい」

レイさんは再び小声で付け足した。

「じゃあね、梨花ちゃん。応援してるよ」

「……ごちそうさまでした！！」

「はいはい。頑張ってね」

ヴィゼル様は不思議そうな顔をしながらも私の手を引いた。

「行くぞ」

「はい！」

──改めて、ヴィゼル様って素敵な人だと分かった。

好きになってよかった。