捕まった軍人が優し過ぎてつらい。

第6話 もしかして、彼は優しい人？

「ここが入口です。まぁ少しくらいなら出ても大丈夫でしょう」

自動ドアが開く。

久し振りに外の空気を感じて、泣きたくなった。

風が心地よい。

「たまには深呼吸しないと、梨花さんの場合すぐに酸欠になりそうですからね」

「自覚しかないです……」

ヨシュアさんが周りをみて言った。

「ここら辺を警備している兵士たちです。最初にも見かけたと思います」

当番的に今日の警備の担当はあの日と同じ人らしい。

「さぁ梨花さん、まずは自分から挨拶しましょう」

……保育園児か私は……

「こんにちは」

「やあ、この間も見かけた顔だね」

爽やかな笑顔で応えてくれて、兵士が数人集まってきた。

人数に囲まれて少々ドキッとする。

「はぁ……やっぱ異国の女の子は可愛いねぇ……」

「いやこの子が可愛いだけじゃないか？」

「ねぇねぇ君、名前何て言うの？」

その中の一人に聞かれたので素直に答える。

「梨花です」

「へぇ～そっかぁ～名前まで可愛いね～」

ずいっと一人の男の人が前に出てきた。

「俺ね、クアルっていうの。よろしくしてよ。ね？」

「……よ、よろしくお願いします」

クアルさんは珍しい赤毛だからか、その異様な雰囲気に一歩後ずさる。

「……梨花さん──」

ヨシュアさんが小さくなにか呟いたのだが、聞こえなかった。

聞き返そうとしたのだけど、あっという間に囲まれてしまって、私の声は届かなかった。

「ねぇ君、ヴィゼル様のお気に入りなんだって？　こいつが最初話し掛けたらあの人『私の邪魔をするな』だってさ～もうベタ惚れじゃん？　よかったねぇ～」

クアルさんに肩を組まれた同僚らしき人も、しきりに頷いている。

そういえばそんなこともあったな。

「よくないです……」

つい溢すと、クアルさん達の目が変わった、ような気がした。

「……へぇ？　君ヴィゼル様に気が無いの？」

別の人が言う。

「ってことは、僕たちにも勝機ある訳だよね」

いきなりずいっと迫られて、脚がすくむ。

「大丈夫、怖がらなくていいよ～？　優しくしてあげるから、ね？？」

「うわー脚ほっそー。しろーい」

そして太腿を触られて咄嗟に身を捩った。

「……や、やめてください……ッ」

「え～？　いいじゃん。俺たちの中から選んでいいよ。ヴィゼル様よりもよくしてあげるからさ」

ベタベタと無遠慮にいろんなところを触られて、ヨシュアさんに向かって手を伸ばした。

「ヨシュアさん……ッ、たすけ……て」

「──もしかして梨花ちゃん、ヨシュア様がいいの？」

誰かが言った言葉に、目の前が真っ暗になった。

「え……ちが……」

彼にまで迷惑なんてかけたくないのに。

でも、ヨシュアさんは声を上げてくれた。

「あなた達は馬鹿ですか？　そのまま罵倒していると大変なことになりますよ？」

「罵倒じゃありません。口説いているんです」

口答えして再び私の身体を触り始めた兵士たちに、ヨシュアさんがはぁあと溜息を漏らした。

「……俺はちゃんと注意しましたからね。何があっても知りませんよ」

「梨花ちゃんがヴィゼル様を嫌がっているのに、俺たちが救ってあげなくちゃ可哀そうだもん、ね～？」

手が胸に伸びる。

「いやっ、やだっ」

──ヨシュアさんは言っていた。

「ここの軍人だって皆、悪い人ばかりではないと気付いたでしょう？」と。

良い人もいれば、悪い人だっている。それは私の国でも同じことだ。

……ヴィゼル様が優しいって言っていた理由も、分かった。

彼は私が嫌だと言ったら、何もしない。

初めて来た日だって、私は無抵抗だった。抵抗すれば殺されると思ったからだ。

でも、少し緊張が解けて、嫌だと言った日に彼はちゃんと自制してくれた。

……私が思っているより、彼はずっと優しいのかもしれない。

そんな彼を皮肉に思っていた私だって、悪い人。

「女の子ってやわらけぇな」

強く腕を掴まれる。

「痛……ッ」

「ほんとうだ……」

「お願い、やめて……！」

すると、ヨシュアさんが声を張り上げた。

「梨花さん、伏せて！」

条件反射で身を屈める。するとドス、という鈍い音と共に、次々に兵士が倒れ込んだ。

何が起きたの……？

すると、絶対零度の声が響き渡った。

「私がいない間に職務放棄か。ヨシュア、異動させろ。役に立たん」

「かしこまりました」

──へ……？

聞き覚えのある声に、ゆっくりと身体を起こす。

「私が出ても良いと言ったのはホテルの中だけだ、忘れたか」

彼はいつもと変わらない表情で、そこに立っていた。

背中には銃を、手には鉄の棒を持っていた。多分、あれで兵士を殴ったのだろう。

「……ヴィ……ゼル……様」

「申し訳ありません、俺が出しました」

ヨシュアさんが謝っているのを見て、私も慌てて言う。

「ごっ、ごめんなさい」

「以後気を付けるのだな。でないと今のように喰われるぞ」

そう言って鉄の棒を投げ捨てた。

──私を助けるために……？　なんて、自己中心的だよね。

「……はい」

ヨシュアさんが微笑んで言う。

「梨花さん、今回の非は俺にあります。気にしないで下さい。また次回、続きをしましょう」

そんなこと、言わないで欲しいのに。

人の優しさって、こんなにも心に滲みるんだ。

「生憎、明日は仕事が入っているので……明後日、また伺いますね」

「はい……ありがとうございます」

嬉しくて、ほっとして、それしか言えなかった。

「それでは、失礼します。梨花さん、また」

「はい」

ヨシュアさんがホテルの中に入っていく。

その姿が見えなくなると、ヴィゼル様が言った。

「何を突っ立っている。行くぞ」

「……はい」

少し遅れて、彼に付いていく。

初めてここに来たときと同じ。

──ただ、最初とは少し、心が違う。

「そういえば、まだ貴様の名を聞いていなかったな」

「梨花です。倉石梨花」

「……良い名だ」

え、と彼を見つめるけど、その後ろ姿からは何も分からなかった。

──だんだんと、ヴィゼル様という人が分かってきた。

彼のことがそんなに嫌いじゃなくなっている自分に、今は必死で目を背けていた。