東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

六章 不可視の殺人 3—4

　猛は留置場をだされ、所持品を返却された。

「藤村まで帰る交通費はあるの？ パトカーで送ろうか？」

「いや、今日は日曜だから、愛莉に迎えにきてもらいます。ああ、愛莉は美保関のイトコなんだけど」

「そう。じゃあ、気をつけて」

　握手して別れた。

　県警を出ると、松江の町並みを見て、猛は、ほっとする。

　警察を解放されたからというより、ひさしぶりに文明社会に帰ってきた気がしたからだ。

　それはもちろん、東京みたいな高層ビルが建ちならんでるわけじゃない。

　でも、ビルもあるし、大きな橋や近代的な駅があり、美術館があり、放送局がある。いかにも、のどかな地方都市だ。

　日本三大湖のひとつ、宍道湖に面した、風光明媚な土地柄。

　松江城や武家屋敷など、古き良き時代の名残りもある。

　やわらかな春の日差しをうける人工物のただなかにいると、あの時間さえ流れることを忘れたような、怪奇で古風な藤村など、この世に存在しているのかと思う。

　しかし、夢ではない。

　たしかに、あの村は存在する。

　あそこで起きた、いくつかの殺人事件も、じっさいにあったことなのだ。

（でも、違う。落合さんじゃない）

　彼は犯人ではない。

　犯人に利用されて殺されただけだ。

（この前の夜祭のとき、あの人、ほんとは、もっと多くのこと、見てたんじゃないのか？ 犯人にとって都合の悪いこと）

　それで殺されたのだとしたら、つじつまがあう。

（あの夜、落合さんは何を見たんだろう？ あるいは聞いただけか？ そういえば、話し声をきいたと言ってた。ののしりあう声を）

　あのとき、もっと詳しく、聞いておくんだった。

　後悔するが、いまさらとりかえしはつかない。

　とにかく、村へ帰るために、猛は公衆電話をさがした。

　駅前で電話ボックスを見つけ、愛莉をよびだす。

　愛莉は、猛が警察に捕まっていたことを知らなかったようだ。

「おはよう。猛さん。今から、そっち行こうとしてたとこォ」

「じゃあ、ちょうどいい。松江の駅で、おれをひろってくれ」

「松江？ うん。いいけど」

「じゃ、よろしく」

　警察車両のほうが村には早く着く。が、愛莉を呼んだのには、わけがあった。 ちょっと、より道したいところがあった。

　松江駅周辺の食堂で、出雲ソバを食べて（予算が許せば、島根和牛のステーキと行きたいところだが、たぶん、それをすると、かーくんが怒る）、愛莉が来るを待った。

「お待たせェ。おみやげにブリ買ってきたよォ。猛さん、ブリ好きだったが？」

「ブリは、おれも、かーくんも、蘭も好き。ところで、お願いがあるんだ。愛莉」

「えッ？ いいよ。猛さんのお願いなら、なんでも聞くよ」

　何か勘違いしたのか、愛莉はまるいほっぺたを真っ赤にした。

　が、猛の『お願い』をきいて、その頬を、さらに丸く、ふくらます。

「なんだあ。おばあちゃんのお見舞いかあ」

「なんだあって、なんだと思ったの？」

　ブツブツ言うだけで要領をえないが、どうも松江でデートと思ったみたいだ。

「悪いなあ。でも、蘭を助けるためなんだ」

「蘭さん？ じゃあ、がんばる」

「蘭が見つかったら、きっと、サイン本くれるよ。奥付にキスマークくらい、つけてくれるんじゃないの」

　愛莉はキャアキャア言いだして、御しやすくなった。

　猛が愛莉の祖母、菊乃に会いたいのには理由がある。

　菊乃は雪絵の妹だ。

　認知症になって、記憶があいまいらしいが、だからこそ、村のオキテに縛られず、藤村のことを話してくれるかもしれない。

　とくに知りたいのは、もちろん、御子のことだが……。

　猛が愛莉につれられて、山間の老人ホームへ行くと、菊乃はひとめ見て、猛を祖父とまちがえた。

　猛は祖父の若いころに、とてもよく似ているらしいから。

「タケにいさん。よう戻らいましたね。雪ねえちゃんは元気にしちょらいますか？」

「ああ。元気だよ」

　てきとうに話をあわせると、老婆の頰に、すっと涙が流れおちる。

「そうはよかった。だないと、身代わりになった、おなみ兄さんが浮かばれんけんね」

「身代わり？」

「雪ねえちゃんが巫子に決まったけん、タケにいさんがつれて逃げたが？」

「ああ、うん」

　菊乃は泣きながら、かたわらの文箱から、古い写真をとりだした。

「あのころが一番楽しかったがねえ。雪ねえちゃんは今も変わらんでしょう。ねえちゃんも巫子だけん」

　菊乃の言葉をききながら、その写真をのぞいた猛はがくぜんとした。

　セピア色に変色した、モノクロの写真。そこには、四人の男女が写っていた。

　一人は、あきらかに猛の祖父、威だ。

　おさげ髪の少女が二人。

　そして、もう一人は……。

（水魚……）

　身代わり。

　巫子。

　雪ねえちゃんは、巫子——

（そうか。それで、水魚は……）

　解けなかった最後の謎がとけた。