東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

五章 不在の殺人 1—2

　——今度の巫子は、ミコさまのエニシじゃないけんのう。

　そう。そんなこと言ってた。

（今度の巫子ってのは、あずささんだよね）

　でも、おじいさんが次に言ったミコには『さま』がついてたから、これは巫子のことじゃない。

　前に水魚さんが話してた、御子のことなんじゃないのか？

　神社の神様だ。

　じゃあ、御子のエニシってなんだ？

　エニシは、つまり、縁、ゆかり、関係ある人ってことで、血縁のことか。

　御子と血縁？

　そんなことあるのか？

　だって、御子ってのは何千年も生きてる怪物のこと。神話のなかの空想上の人物だ。そんなのの血縁がいたら、その人も怪物だ。

　だとしたら、この村は怪物だらけか？

　ぞおッとして、猛にとびつきたいところだけど、残念！ 猛がいない。

　そこで、ちょっと冷静に思案を続ける。

　さっきのおじいさんの言いぶんが、ほんとなら、これまでの巫子は御子の血縁ってことになる。

　水魚さんや、見たことないけど、茜さんっていう女の人。

　二十代にしか見えない百歳の水魚さん。

　じっさい、怪物ではある。

（ちょ……ちょっと待ってよ。まさか、ほんとに、ほんとに、そうなのか？ まさか、水魚さんって……）

　——これまで巫子は村人から選ぶのが、ならわしだったんです。大切な巫子ですから……。

　にわかに香名さんの言葉がよみがえる。

　もし巫子が御子の血縁だというのなら、それは巫子に選ばれて当然だ。

　ただ見ためがキレイとか、そういうことじゃないんだ。

　もしそうなら、不老の体質って、もしかして生まれつきのものなんじゃ……？

　もう認めなきゃいけないんじゃないだろうか。

　この村の伝説、ウソなんかじゃないんだって……。

　ぼうぜんとする僕の耳に、老人たちの話し声が続いて入ってくる。

「そげなら、今度は『おやどり』があるだね」

　親鳥？ はて、なんの？

「まあ、そげ（そう）でしょう。だないと（じゃないと）巫子の役がつとまらんが」

　カモかな。ニワトリかな。キジとかだったりして。

「わ（私）も昔、やったけんね」

「しいッ。そぎゃんこと、言うことだねが（ええと……そんなこと、言うな、的な）」

「いいがね。わは昔のことだけん、もう関係ねが。魚きっつぁん（魚吉さん？）より前だぞね」

「まんず、この人はもう酔っちょうだねか（たぶん、酔ってるの？ と言っている。もう限界。出雲弁）。なんぼ昔のことだてて、人前ですう話だないがね（もう、わかんない）」

「みんな知っちょうことだわね」

　よく見たら、あれ、大西くんのおじいさんじゃないか。

　前に散歩してるとこ見た。

　さすが、なまりアイドルのじいちゃんだ。

「まあまあ、めでたい日に夫婦ゲンカはやめえだ」

　近くにいた人が仲裁に入って、話は終わった。

　僕は事の真相が知りたくて、大西くんに通訳してもらおうとした。が、そういえば、今日はなまりアイドルの姿、見ないなあ。場所取りに失敗して、下のほうにいるのかな。

　そのあいだにも、あずささんは社のなかに入り、祭壇の前に正座する。

　神主の八頭さんが榊（さかき）をふりながら、なにやら祝詞をとなえた。

　それが終わると、八頭さんも座り、おはやしだけが続く。

　なんで誰も動かないんだろうなあ。

　と、そのときだ。

　その瞬間まで、そんなとこに人が立ってることに、僕は気づかなかった。

　おかしいな。いつのまに？

　社の板の間の左手に廊下がある。

　ふだんは雨戸で仕切られて閉ざされている。

　その廊下に、急に人が立っていたのだ。奥へむかって、するする歩いていく。

　束帯とかいうんだっけ。

　聖徳太子みたいな服きて、檜扇で顔をかくしている。

　でも、なんか……あの後ろ姿……まさかね。

　その人があらわれると、村人の歓声はいっきに高まった。

　さっきのあずささんの比じゃない。

　まるで、ファンクラブ限定のプレミアコンサートで、名誉会員たちの前に、アイドルが姿を見せたみたいな大さわぎだ。

　わあわあいう悲鳴で、よく聞きとれないが、みんな口々に「ミコさま。ミコさま」と叫んでいるようだ。

（あれが……御子？）

　御子って、ほんとにいたのか。

　御子は顔を扇でかくしたまま、祭壇の奥に座した。

　御簾（みす）がかけられていて、ぼんやりとしか姿が見えない。

　若い男だろうというのは、体形からわかる。

　いや……というか、さっきから気になってるんだけど……まさか、そんなはずないよね？

　あれ、蘭さんに見えるんだけど……。

　うしろ姿も似てたし、ぱっと見た瞬間に、そんな気がした。

　そこで僕はハッと気づいた。

　そうだ。指輪だ。

　さっき廊下を歩いてたとき、あの御子、指輪してたよ。

　冠をかぶったヘビの指輪。

　蘭さんが古井戸の近くに落とした、あの指輪だ。

　まさか、ほんとに蘭さんなのか？

　どのくらい、僕は立ちつくしていたろう。

　あれが蘭さんなんじゃないかと思うと、恐怖に体がすくんだ。

　蘭さん、巫子どころか、もっと変なものに選ばれちゃったんじゃないだろうね。

「蘭さん！ 蘭さん——」

　僕の叫び声は、まわりの人たちの歓声にかき消された。

　そうこうするうちに、祭の儀式は終わった。

　はやしかたの青年たちや、八頭さん、水魚さん、みんながぞろぞろ社から出てくる。

　僕らの見てる前で、社の扉は閉ざされ、水魚さんの手で錠前がかけられる。ここの錠前は、さしわたし三十センチもある巨大なものだ。

　これで社は密室になった。

　あのなかには今、蘭さんと、あずささんしかいない。

（まさか、蘭さん、このためにさらわれたのか？ 今日の儀式のあいだ、御子の役を演じるために？）

　つまり、神様の代役ってことか。

　香名さんは『みこ』に選ばれたって言ったけど、そう言えば、一度もシャーマンのほうの巫子だとは言わなかった。音から僕が、かってに巫子だと思っただけだ。もしかしたら、香名さんは初めから『御子』のつもりで言ったのかもしれない。

（たいへんだ。早く、猛に知らせないと）

　なんで『早く』なのか、自分でも説明がつかない。

　が、この夜祭が成功すると、二度と蘭さんに会えない気がした。

「では、御子さま。明朝一番にお迎えにあがります」

　そう言って、水魚さんは巨大なカギたばを着物のふところに入れた。

　あれに古井戸とか、滝つぼとかのカギも入ってるんだろうなあ。

　明日、朝一番に水魚さんが一人で社に入り、御子の返事をきくことになっている。

　御子がオッケーと言えば、婚礼は成立だし、ノーと言えば、破談。

　巫子選びはふりだしに戻る。

　とにかく今夜は、これでおしまいだ。

　村人たちは、いっせいに散っていく。みんな祭の趣旨を理解して、ジャマにならないようにしているのだ。

（祇園祭の宵山なんて、夜中遅くまでさわぐ人がいて、警備の人が立つほどなのに）