第６０話 長い夜の始まり
いよいよ、防衛任務の日がやってきた。
「ほかの学年の生徒たちも、それぞれ別のところを守っているんだよね？」
ふと疑問になって、
「その通り。その上で
模擬戦では二年生に勝ったとはいえ、経験という点では圧倒的に未熟なのは自覚している。
なのであえて相手の油断を誘うその作戦は、悪くないと感じた。
「では、出発だ！」
久朗が宣言するが……。
「はい久朗、忘れ物。武器の調整に夢中で、身分証明書を忘れるなんてヒーロー失格だよ」
それだけ久朗も、緊張しているということなのかもしれないが……いつも通りといわれれば、そんな気もする。
「助かった。それでは本当に出発しよう」
僕も履きなれたスニーカーに足を通して、芙士警察署に向かうことにした。
ちなみに送り迎えは、父の
「防衛任務か……俺も何度かやったことがあるが、あれは結構厄介だからな。頑張れ！」
広大の激を後にして、僕達は警察に入っていった。
「それでは作戦を開始する」
基本的に僕たちは、「単独で」見回りを行うことになっている。
相手の油断を誘うために、あえてそうしているのだ。
そして何か起きた時の合図としては、瞬きを利用することにしている。
右左右とウインクをすることで、異常事態が発生したことを報告するのだ。
声を上げる余裕がない可能性もあるため、この方法が採用された。
「警察からは、
小早川も単独で巡回するようだ。
そして、近くにあるネットカフェでは何人かのヒーローが待機することになっており、相手の出現とともに駆けつけることになっている。
「あと、相互のフォローのために
彼女は前線に立つのではなく、後方からバックアップする係である。
これもまた、重要な任務だ。
「一年生たちはあくまでも、自らの身を守ることに専念してほしい――それでは作戦開始だ！」
僕は警察の外に出て、思いっきり伸びをする。
これで少しは、油断しているふりになってくれるといいのだけれども……。
「よっ、お疲れ！」
小早川が声をかけてきた。
そのまま雑談を始める。
どうやらこれも、油断しているというアピールのようであったため、僕はそれに乗ることにした。
たわいのない話が続く中……ふと視界の端に、黒っぽい移動する影のような物体を発見する。
「いてて、目にゴミが入ったようだ」
僕はウインクを使って、合図を行う。
小早川も状況に気づいたようで、表情が変わった。
「どうやら新島の連絡によると、ネットの方では一足先に事態が動いたようだ――後ろは守る。離れるなよ、
小早川が武器のトンファーを構える。
茂みの中で、倒れる音がした。
ひそかにいくつかの草を結んで、足が引っかかるように工夫していたのだ。
「あそこだ！」
僕たちはそちらに向けて、駆け付ける。
そこにいたのは――毒々しい紫色に染まった、一体のタクティカルフレームであった。
「それだけではないぞ！ スコーピオンタイプのバグも、同時に行動している！」
そう、バグが３体存在していたのだ。
そのバグは――明らかに、紫色のタクティカルフレームを守るような動きをしている。
「バグがタクティカルフレームを守っている？ そんな話は聞いたことがないぞ！」
小早川が驚きの声を出す。
今までのところ、バグが人を襲ったという報告は数多くあるものの、バグが人を守ったという話は聞いたことがない。
異常事態が発生しているのは、間違いなさそうだ。
警戒しながら、僕達は相手に対して声をかけた――。
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