もう一つの今 ～ブレイブソード 第一章～

第４２話 運動会の昼食

　ヒーロークラスの模擬戦が終わり、お昼ご飯の時間になった。

　僕たちは校庭から少し離れたところにある、一本の木の下に集まる。

　そこで奏（かなで）さん、咲（さき）ちゃん、めあちゃんと一緒にご飯を食べることになっているのだ。

　僕たちが向かうと、既にビニールシートが敷かれていて、三人とも待っている状態であった。

「模擬戦、見させていただきました……あまりのレベルの高さに、圧倒されました」

　奏さんも、あの戦いを見ていたようだ。

「すごかったの！　めあも負けないように、がんばるの！」

　めあちゃんも、興奮を隠せないようだ。

「お兄ちゃんが負けたのは悔しいですが……皆さんすごいです。あの二年生に勝てるのであれば、下手な社会人のヒーローよりも上だと思いますよ」

　咲ちゃんも、絶賛している。

「咲、わりい。負けちまった」

　そこに、実（みのる）がやってきた。

　更に他の二年生たちも、次々とやってくる。

「ねえ、ボクたちも一緒に食事をしていいかな？　あの戦いのことも含めて、もっとお話ししたいんだけれども……ダメかな？」

　ミーシャの提案は、僕たちにとってもありがたいものだ。

　全員快諾する。

「こうなると思って、多めにお弁当を作ってきました。皆さんで食べてください」

　咲ちゃんがお弁当……ではなく、重箱を取り出す。

　しかも三段になっている、重厚そうなものだ。

「みかんさんが非常によく食べると聞いていたので、頑張りました」

　これだけのお弁当となると、具材だけでも相当な金額になりそうな気が……。

「安心していいぞ。俺だってそれなりに稼いでいるし、咲は安くて旬の食材を使うプロだからな」

　実が安心させるために、僕達に教えてくれた。

　重箱の中身は……まさに、「行楽弁当」そのものであった。

　しっかり火を通したものが中心で、傷まないように蓋の部分に保冷剤を張り付けるなど、工夫がされている。

「なあ……うちも、おかずを分けてもらってええか？」

　楓（かえで）さんが咲ちゃんにお願いする。

　見てみると……楓さんのお弁当は、ご飯と卵が入った油揚げの煮物、そして梅干しだけという質素なものであった。

「みんな、貧乏が悪いんや！」

　楓さんもヒーローなのだから、それなりに稼ぎがあるはずなのだが……何かしらの事情があるのだろうと推測できる。

「もちろんいいですよ。遠慮なく食べてください」

　咲ちゃんが快諾する。

「みゅ……見ているだけなのはもう限界。早く食べさせて」

　みかんが今にもよだれをたらしそうな表情で、重箱の中身をのぞき込んでいた。

「そうですね。それではいただきましょう……みかんはもう少し、我慢を覚えたほうがいいですよ」

　漣（れん）が少しみかんをたしなめた後に、全員でいただきますの合図とともに、お弁当に箸を伸ばした。

「この鶏の照り焼き、滅茶苦茶うまいな！」

　晶（あきら）が最初に手を伸ばしたのは、鶏の照り焼きだ。

　冷めても美味しく食べられるように、味付けが工夫されているようである。

「このいりどりも、絶品です……後でレシピを教えていただけますか？」

　漣はいりどりが気に入ったようだ。

　咲ちゃんは多くの人に囲まれて、少し緊張していたようであるが……みんないい人ばかりなので、すぐに安心した表情に変わっていく。

「みゃ。どれも美味しくて、たまらないにゃ～！」

　みかんはどれを食べたらいいのか迷ってしまっているようだ。

　迷い箸はマナーが悪いのだが……そうなってしまうくらい、どれも美味しい。

「お兄ちゃんの好物の、唐揚げもあるからたくさん食べて！」

　咲ちゃんの勧めに従って、実が唐揚げに手を伸ばす。

　僕も一つもらって食べたけれども、冷めることを考慮したつくりになっていて、とっても美味しく……冗談抜きでお金を払わないといけないのでは？　と思うくらいのレベルであった。

「しっかし、悔しいぜ……まさか俺たちが負けるとは思わなかったからな」

　良（りょう）が卵焼きに手を伸ばしながら、ぽそっと声を出した。

「俺も負けた組だからな。タクティカルフレームがあれば、結果は違っていたのかもしれないが」

　ガインはおにぎりを、二ついっぺんに口の中に頬張る。

　この体格を維持するためには、やはり食事も普通の人間より大量に必要とするようだ。

「私たちの勝利だが……二年生たちも強かったぞ。間違いなく強敵だったといえる。勝負は時の運ともいうし、気にする必要はないぞ」

　久朗が二年生たちに、声をかけた。

　ちなみに久朗も自前のお弁当を持ってきているのだが……ガバオライスを選択していた。

　やっぱり普通とはちょっと違うものが、彼の好みのようである。

「どれもとっても美味しいの！　咲さんは、もしかして料理のプロなの！？」

　めあちゃんも絶賛している。

　実際どのおかずも、下手なお弁当屋のものよりはるかにレベルが高い。

「皆さん、褒めすぎですよ……普通に作っただけですから」

　普通に作って、「これ」なのであれば……本気を出したら一体、どうなってしまうのか。

　興味があるような、少し怖さを感じるような……。

　そういえば、奏さんが先ほどから会話に参加していない。

　ふと見ると、自分のお弁当を食べていることに気が付いた。

「奏さん、咲ちゃんのお弁当を食べないの？」

　僕が尋ねると、少し困ったような表情で答えた。

「家族と自分が一緒になって、作ったお弁当があるので、そちらまでは食べられないのです」

　どうやら奏さんは、少食なようだ。

「そのお弁当、僕にも分けてもらえないかな……そうすれば咲ちゃんのお弁当も、楽しめるでしょ？」

　僕が提案してみる。

「気持ちは嬉しいですが……絶対に咲さんのお弁当の方が美味しいはずです。結城さんに悪いですよ」

　奏さんは断るが……彼女のお弁当も美味しそうなので、興味がある。

「じゃあ、おかずの交換でどうかな？　僕のお弁当の肉団子と、そちらの卵焼きを交換しようと思うんだけれども……ダメかな？」

　もう少しだけ、食い下がってみる。

　ちなみにこの肉団子は、文（ふみ）母さん自らがひき肉から作ったもので、市販のものとはレベルが違う。

「分かりました。では、どうぞ」

　肉団子を奏さんに渡し、代わりに卵焼きをもらう。

　食べてみると……甘い卵焼きで、僕好みの味だ。

「咲さんのものの方が、美味しかったでしょう……？」

　奏さんが自嘲気味に、つぶやくが……。

「僕は奏さんの卵焼きの方が好きだよ。僕の家の卵焼きは甘いものなので、だし風味の咲ちゃんのお弁当の甘くない卵焼きは、少し物足りないと感じていたから」

　僕は正直に答える。

　奏さんの驚いたような表情は、見ものであった。