もう一つの今 ～ブレイブソード 第一章～

第２話 小型バグとの戦闘

　バグの発生地点に向けて、走る僕たち。

　スマートフォンのマップには、バグの発生地点が表示されるようになっている。

「どうやら、数体同時に発生したようだな」

　久朗（くろう）も、先ほどまでとは打って変わって、真剣な表情になっている。

「マップを見る限りだと、反応は７体みたいだよ」

「真ん中の一体はあまり動いていないようなので、動き回っている奴らから倒していこう」

　久朗の作戦を、採用することにする。

　まずは、近くにある反応のところに駆けつけることにした。

「いた、あそこだ！」

　二人の目の前に、『コクーン』という防御装置に入った中年男性と、それを攻撃する二体の奇妙な生命体が飛び込んできた。

　形状は「アリ」をポリゴンで作ったような形で、とげとげしい。

　大きさは人間を横にしたくらいで、かなり威圧感がある。

　これが小型のバグ、『アント』だ。

　十数年くらい前から、この世界で確認されるようになった、人間の敵。

　しかも厄介なことに通常兵器の効きが悪く、倒すためにはヒーローの力がないとどうにもならないという存在だ。

　それが分かるまでに、軍隊などで挑んだ他国はかなりの被害を出しており、今ではそのことは常識となっている。

「早く動いている奴らを蹴散らして、発生の中心点に行くぞ！」

「分かった！」

　僕――結城（ゆうき）は、スマートフォンのアプリを起動させる。

『フェイズシフト！』

　体が、光に覆われていく。

　バグと戦うために人間が開発したマシン、『タクティカルフレーム』（通称TF）が装着される前触れだ。

　タクティカルフレームとは、ヒーローを支援するために作られた、３メートルほどのパワードスーツである。

　パンタグラフの原理をベースとし、人間の動きに完全に追随することを重視して作られたもので、緊急時においてアプリを通じて「呼び出す」ことができる。

　原理としては『魔法』が使われているらしいのだが、詳しいことは高校の授業の過程で教わるので、今は後回し。

　二人は、白いフォルムのタクティカルフレームに変化した。

　準ヒーローの練習用の機体『アプレンティス』だ。

　ちなみにその時に、腰に下げている刀も巨大化している。

　これを『マテリアライズ』と呼び、そのためにヒーローは武器を携帯することを許されているのだ。

「結城は右、俺は左だ！」

「分かった！」

　このタイプであれば、何度も倒したことがある。

　もちろん、油断すれば死という結果が待っているわけではあるが、緊張するような相手ではない。

　ギギッ！　

　前足を上げ、こちらに向けて突き出そうとするアント。

　余裕をもって、持っている刀ではじき返す。

「せいっ！」

　態勢が崩れたアントに向けて、思いっきり刀を叩き付ける。

　それだけで、頭の部分に大きな亀裂が入る。

「これで終わりだ！」

　そこから横に一薙ぎ。

　あっさりと頭部が切り裂かれ、粒子になって消えていくアント。

　横を見ると、久朗の方は少し苦戦しているようだ。

　頭部にへこみはあるものの、まだ倒せていない。

「なにやっているの！？」

「いや、今終わるところだ」

　腰の部分からナイフを取り出して、頭に叩き付ける久朗。

　それでとどめになったようで、結城のアントと同じように、粒子になって消えていく。

「ふう。一時は焦った」

「何かあったのか？」

　普段は苦戦するような相手ではないため、少しイラッとした声になる。

「いや、ホルスターに入れてあった銃の弾が、訓練用の時のままだったんだ」

「おい！」

　久朗は、こういうところがある。

　どことなく抜けているというか、おっちょこちょいというか……。

「ありがとう！　助かった！」

　コクーンの中から、声が聞こえる。

　僕たちは軽く手を振って、それに応えた。

「とにかく、今は先を急ごう！」

「だな！」

　タクティカルフレームには、ARゴーグルという装置が搭載されている。

　これによってスマートフォンのモニターと同じように、マップやダメージの度合いなどを表示することができるシステムになっている。

　マップとバグの位置を確認し次に向かったのは、４体がまとまっているところだ。

「久朗はダーツで援護して。僕がメインになるから！」

「了解！」

　まず、久朗が四体のアントに向けて、次々とダーツを放つ。

　そのうち三つが的中し、耳障りな悲鳴を上げるアントたち。

「でえぃ！」

　走る勢いをそのまま、アントに叩き付ける。

　狙ったのは、一番ダメージの大きなアントだ。

　ほとんど抵抗なく切り裂かれ、粒子に変わっていく。

「薙ぎ……払う！」

　更に大きく、目の前のアントたちに攻撃を叩き付ける。

　あっという間に、残りのアントたちも最初の一体の後を追うことになった。

「後は、あまり動いていない一体だけだ！」

「結城よ……動いていない一体だが、嫌な予感がする」

　久朗が難しそうな声を出す。

　こういう時の久朗のカンは、意外とバカにできない。

「だからと言って、ここで引き下がるわけにはいかないだろう？」

「そうだな」

　僕たちは、中心部の光点に向けて走り出した。