もう一つの今 ～ブレイブソード 第一章～

序章

第１話 試験への道中

　――その時のことは、いまだに一番強い思い出として、頭の中に残っている――

　あの日、絶望的な状況でさした、圧倒的な光。

　黄金色のその光は、あっという間に闇を蹴散らして、僕を助けてくれた。

　その時、強く思った……。

　僕は、『ヒーロー』になりたい。

　そして今度は自分が光となって、多くの人を救いたい。

　そして僕が１５歳になり、正規のヒーローになるための試験を受けられるようになった時、運命の歯車は回り始める。

　４月、少し肌寒くも桜が咲き始めた中、歩く二人の男の子。

　片方は真剣そうな表情で、もう一方は少し余裕が見られる。

「いよいよ今日だね」

　僕……御門結城（みかどゆうき）は、芙士市立芙士高校（ふじしりつふじこうこう）の、試験会場に向かっていた。

　ここには「ヒーロー」のためのクラスが設けられている。

　学科試験は合格したけれど、実技試験を兼ねた面接があるので、それが今日行われるのだ。

「そうだな」

　一緒に歩いていた、神崎久朗（かんざきくろう）が応える。

　彼もまた、ヒーローのクラスを希望している。

　僕にとっては「義兄弟」であり、「大切な親友」でもある存在だ。

「……ところで、それって何？」

　久朗の持っているものがどうしても気になったので、聞いてみた。

「これか？　ルナスープという飲み物だ」

　……試験の前なのに、そんな怪しげな飲み物を口にする久朗の気持ちが、理解できない。

「結城は……ずいぶん無難なチョイスだな。面白みがなさすぎる」

　手元のカツサンドと缶コーヒーを見ながら久朗が言うが、僕の方が普通だと思う。

「そのルナスープって、おいしいの？」

「うむ、トマトの風味と、ミントの香り。そしてチーズの味が強烈に混じり合って、とてつもなくまずい！」

「まずいと分かっていながら、なぜそんなものを買うの！？」

「もしかしたら、うまいかもしれないではないか。挑戦する心を忘れてはいけないぞ」

　……頭が痛くなってきた。

　試験の最中に、気持ち悪くなったりしたらどうするんだろう？　

　まあ久朗の実力ならば、その状態でも十分合格できるのかもしれないけれど。

　ちなみに、僕の両親はすでに亡くなっている。

　そして祖父母も無くなっており、天涯孤独の僕を引き取ったのが「神崎」家だ。

　神崎家の両親もまた「ヒーロー」で、僕の憧れの存在になっている。

　ちなみに余談だけれども、「この」日本では、夫婦別姓や養子が旧姓を名乗ることが認められている。

　御門という名字が家族との唯一のつながりだったので、僕としては正直良かったと思う。

　そして、神崎家の一人息子が、久朗。

　変わったものが大好きで、新商品が出ると迷わず手に取るタイプだ。

　ペ〇シの変り種シリーズがなくなったときに大いに嘆いたと言えば、ある程度人間性が分かると思う。

　ほかにも変わった食べ物や飲み物があったりすると、真っ先に手に取って……新商品とか限定という言葉にこんなに弱い人間は、あまりいないんじゃないかな？

　性格はともかく、顔立ちや頭の良さは正直僕よりも上、だと思う。

　普段からモノトーンの服を愛用しており、わりとセンスがいい。

　今日も黒のジャケットとグレーのスラックスを着用していて、シックな感じに仕上がっている。

　ちなみに僕は白いハーフコートに、黒のスラックス。

　また、試験の際には動きやすい服装に着替えてから臨むので、二人とも着替えの入ったリュックを背負っている。

「ところで話は変わるけれども、僕の髪の毛、はねていないよね……？」

　出かける前にチェックしたのだけれども、ちょっと不安だったので久朗に聞いてみた。

「大丈夫だ。いつも通り、かわいらしく仕上がっているよ」

　……うう。

　僕は……確かに、女顔だ。

　それこそ「どこからどう見ても、女の子にしか見えない」だの、「男の娘」だのとからかわれることもある。

　ちゃんとメンズファッションをしているにも関わらず、男装した女の子にみられることがしばしばあるようで……前にショッピングモールでナンパされたのは、軽いトラウマになっている。

「しかし結城よ、確実に面接に合格しようというのであれば、なぜ女物を身に着けない！　そうすれば、魅力で面接官はいちころなのに！」

　！？　

　いくら久朗でも、言っていいことと悪いことがある！！　

「久朗……言い残すことはあるか？」

　僕は腰に括り付けていた、刀に手をかける。

　ちなみに僕たちは『準ヒーロー』なので、武器の携帯が仮に認められている。

　そして、高校入学と同時に正規の「ヒーロー」として扱われ、銃刀法などの除外対象となる。

　もちろん人を傷つけたら刑法に問われるのだが、『バグ』を相手にするために武器はどうしても必要なので、そういう扱いになっている。

　本当はいけないことなんだけれども……とりあえず今は、久朗を切り捨てたい衝動が抑えきれない。

「ちょっと待て！　確かに地雷を踏んだのはこっちだが、刀まで持ち出すか！？」

「僕が女顔であることを、気にしているのはよくわかっているよね？」

　自分でも少し、虚ろな表情になっている自覚がある。

「いや待て、本気で待て。目がちょっとヤバイ」

　その時、けたたましい警告音が、スマートフォンから流れ出した。

「これは、緊急バグ警報！？」

　その名の通り、バグが発生したときに発せられる警報である。

　バグに対抗するにはヒーローの力が必要であり、一般人は逃げるしかない。

　慌てて、スマートフォンで位置を確認すると……ここのすぐ近くじゃないか！

　更に耳をすませてみると……向こう側からざわめきが聞こえてくる。

　とても、嫌な予感がする。

　もしかしたら、あの時のように……。

「助けに行こう！」

　僕は、とっさに叫んだ。

「おい、試験はどうするんだ？」

　久朗が問い返すが、目を見てはっきりと告げる。

「ここで見捨てるようならば、ヒーローじゃないだろ？」

「確かに、そうだな！」

　久朗も同意する。

　僕たちは、そちらの方に向けて走り出した。