僕のラノベは世界を救う

第64話 また失った

　2月上旬、

　九門のもとに税理士からメールが届いた。

　一旦の税金の計算が出来たという内容だった。

「経費にできるものは、ある程度ありました。だいぶ削減できましたよ」

　九門はホッと胸を撫でおろしつつ、メールを読み進める。画面をスクロールし、メール下段に記載されていた納税額を確認した。そして、自分の現在の預金残高と天秤にかけた。

「……。」

　マイナスにはなっていない。ゼロにもなっていない。生き残った。

「……。」

　だが、先ほどホッと胸を撫でおろしたときと同じような安堵感はない。むしろ、そこにあるのは、絶望感。

　あれだけあった残高が、こうも無残に失われるものなのか。

　税理士に頼んでこれなのか。

　経費処理をまともにせず、自分で適当やっていたらマイナスだったってことか。

　そして、今後の毎月の税金もバカみたいに跳ね上がっていたってことか。

　税理士さん、ありがとう。

　そして店長、ありがとう。

　だけど……

　なんだよそれ。税金ってなんだよ。

　｢日本死ね」という、どこかで聞いた言葉を思い出した。

「ふぅぅーーーーーー」

　九門はソファに寝転び、大きなタメ息をついた。

　なんだかこれが定番ムーブになってきている気がする。

―― お金は大事だからな。忘れるんじゃないぞ

―― 分かってるよ

　父親との会話を思い出す。

　よくあんなタンカを切ったものだ。

　蓋を開けてみりゃ、結局なくなってるじゃないか。

　金に困ってるじゃないか。

　なにも分かっていなかったんだ。

　ステマ騒動で大型の広告収入を失い、それに伴い書籍化の話もどうやらなくなった。これから毎月大きな税金がかかってくるというのに。

　途方に暮れる九門。

「ははは……」

なぜか、ひとり笑う九門。

　人間、メチャクチャな状態になると逆に笑えてくる、というのは本当だったらしい。

　いま自分で分かった。

　よくもまあ、こんなことになったもんだ。

　だが、これで終わりではなかった。

　好転するのではない。

　翌週、さらに追い打ちが来るのである。

　九門はもうひとつ失ったものがあったのだ。

　会社の小さな会議室、向かい合って座る部長と九門。

「異動……！？」

　目を見開く九門に、部長が告げる。

「先日の人事委員会で決まったんだ」

「僕が、ですか……？」

「身に覚えはない？」

「……。」

　部長は、席を立った。

「思い出してみなよ、ここ数か月の自分を。悪いけど、俺は擁護できないから」

　バタン。

　部屋から出るその背中はひどく冷たいものに見えた。

「……。」

　ひとり部屋に残った九門

　部長に言われた「ここ数か月」を思い出す。

　身に覚えは、あった。

　思い当たるフシがあった。

　役員相手に攻撃的な発言をした日、会議で部長をないがしろにした日、WEBチームを乱暴に責めた日、そして、仲間たちとコミュニケーションをとらなくなった、しばらくの日々。

　なにより、自分がやる気を失っていたこと。　

　思い出してみると、自分が危険因子に映るであろう場面がドンドン出てくる。

　有望株だの救世主だのといわれていたのも、今は昔。

　現在の九門大地は、ただの手に負えない問題児ってことか。

　そうか、それも失ったのか。

　あの充実した仕事も、会社の仲間も、自分が得てきた名声も。

　こんな転落あるのか。

　これが俗にいう、ゲームオーバーってやつか。

「ははは……」

　また笑った九門。ひとりぼっちの会議室に乾いた声が響く。

　九門は分かっていなかった。

　ゲームオーバーになんて決してなってはいないことを。

　異動などというものは、企業ではいたって普通のこと。解雇されたわけでも減収を喰らったわけでもない。これからチャンスはいくらでもある。次の部署が自分にとって悪い場所だとは限らないし、仮にそうだったとしても、また戻ってくることも全然できる。

　最盛期に比べて収入が減るといっても、毎月300万円レベルのネットワーク広告売上は引き続き入ってくる。もちろん少なくない給料をちゃんと得たうえで。そう、むしろまだまだ一般的には随分恵まれた環境なのである。

　だが、九門は分かっていない。冷静に考えることができていない。もう終わったと、ゲームオーバーだと思っている。

　ふざけんなよ。

　俺が何したっていうんだよ。

　あの代理店も、自分の会社も、さらには税制を定めているこの国も、すべてが敵に映り始めた。ラウンジスペースに場所を移し、誰にも話しかけられないなか、ひとりコーヒーを飲む九門。

　ふと、新加入軍団が目に入った。

「……。」

　彼らは九門から目をそらし、離れたソファに歩いて行った。

「……。」

　ついに、あの新加入軍団も来なくなったか。

　まあそうだよな、もうじき同じ部署じゃなくなるんだしな。

　人事情報は出てなくてもなんとなく知ってんだろう。

　俺をチヤホヤしたところで、アイツらにメリットなんてないもんな。

　でもよ、ナメんじゃねえぞ。

　どす黒い感情が、九門を支配し始める。

　ナメんじゃねえぞ、俺は鬼面ライターだぞ。