むかしむかしのお話

始まりの話

虹のふもとには宝物がある。

祖父から聞いたおとぎ話を、本気にしたわけではない。

しかし、あまりにもくっきりとした虹を空に見つけてしまったので、思わずふもとを見てみたくなったのだ。

幸いにも、自分はかなり強いので、かすり傷一つ負わない自信がある。そんな自信に後押しされ、俺は家を飛び出した。

うっそうとした森を越えしばらくすると、周りにごつごつとした岩が目立ってきた。空気は乾燥していて、自分の住処とは全然違うなと周りを見渡す。

虹のふもとは、この乾いた大地の辺りを示していたが、土埃が目立つここに、宝物の気配はない。虹もほとんど消えかけていた。

自分の軽率さにうんざりしながら、これで最後と大きな岩の影を覗き込む。

そこには宝物があった。

正確には宝物のように美しい女の子がいた。

虹は不吉の象徴だ。

私の育った、一年中乾いた村ではそんな言い伝えがあったらしい。誰かに話してもらったことはないので、確信は持てない。

乾いた風が、長い黒髪と美しい装束を揺らす。さんさんと照る太陽は、残酷なまでに明るい。くっきりとした虹を見上げ、少女はため息をつく。

果たしてこの身を、誰からも顧みられないこの身を捧げることに、意味があるのだろうか。伝説にある龍は、この身を平らげ雨を降らしてくれるのだろうか。

「…本当に、龍がやってくるのかしら」

いましめられた両手を、ギラギラと照る太陽にかざす。刹那、目を焼かんばかりの太陽が陰り、風が強くふいた。

舞い上がる砂ぼこりに目をぎゅっとつぶる。風が収まり、細く開いた少女の目が信じがたいものをとらえた。

そこには、真っ白な龍がいた。

海のように青い瞳と、乾いた大地に似た榛色がぶつかる。その瞬間、絶えず流れていた乾いた風がピタリとやんだ。

一挙に生ぬるい風が押し寄せ、黒い雲が蒼天を覆いつくす。

そんな異常には目もくれず、二人は石像のように立ち尽くしている。

空いっぱいに広がった黒雲が、ゴロゴロと唸る。

そんな些末事には耳もかさず、二人はお互いを見つめあう。

黒い雲からぽたぽたと、雫が降り注ぐ。ぽたぽたと、そしてさあさあと。

白い鱗が、黒い髪が、雨をうけて艶やかに光っている。

ああ、あのおとぎ話は（きかせてもらったことのない言い伝えは）。

どうやら正しかった（間違っていた）ようだ。