リバース・デストロイヤー ――異界人強制送還――

序章 転生者を殺す者

　とある王国。その宿。

　朝日が差し込む気持ちのいい朝に、ふさわしくない大きな悲鳴が響く。

　長髪の青年の首を、大男が掴んでいた。

　見目麗しい青年とは対照的な、精悍な男の顔。傷が無数に走ったその顔は、彫刻のような青年の顔を憎々しげに睨んでいる。

　青年の後頭部近くには黒い光が渦巻いていた。それはすべてを吸い込むよう、ごうごうと音を立てる。

「や、やめ……！」

「貴方！　リファール様を離しなさい！」

　苦悶の表情を浮かべる青年を助けるべく、女の声がつんざく。傷の男が首だけをそちらに向けると、美しい顔の女が立っていた。

　胸元の大きく開いた、薄手の寝間着を身にまとった美女は、桃色の髪の毛を振り乱して詠唱し魔術を放った。

　一陣の風が、男の首筋を切る。血しぶきが宿屋の天井を赤黒く染めた。

　しかし男はその外傷をまるで気にせず、リファールと呼ばれた青年を渦に押し込めていく。

「沈め……転生者。貴様の、本来の貴様の世界へと帰れ――！！」

　男の大声が部屋の空気を振動させる。むき出しにした歯は血で濡れ深紅と色を変えていた。

「う、うわあああああ！」

　渦に飲み込まれたリファールからくぐもった声が聞こえる。

「離しなさいと言っているでしょう！　この！」

　女が――寝間着に忍ばせていたのだろう――短剣を抜き、大男に突き立てた。男は大きくよろめき、リファールを掴んでいた右手を離す。

「ぐ、がはっ！」

　倒れ、咳き込むリファールに女が駆け寄って抱きかかえた。

「リファール様！　ご無事ですか！　ただ今回復魔法、を……」

　手をかざしたまま女は固まる。

「すまん、助かる――ど、どうした」

　女の顔色はみるみる青ざめていき、抱きかかえたリファールの頭を滑り落してしまう。

「ぐあッ！」

　木の床に打ち付けられたリファールは小さく呻いた。

「う、ウソ……。イヤ――――！！」

　女は恐怖にかられたのかのように、口の前に手を当て、叫んだ。

「なんだ、どうした、早く回復……を……？」

「貴方誰！？　リファール様は！？」

　それはまるで、この世ならざる者を見たような、悲痛な叫び。

「お、おい、どうしたって言うんだ。何を言っている。リファールは俺だ」

　戦慄する女の様子。その異常さに気が付いたのか、リファールの首筋を冷や汗が伝う。

　しかし皮肉にも状況を明確に説明するのは、傷の男の地鳴りのような低い声だった。

「聞いてやれ、女。この男が言っているのは真実だ」

　血まみれの大男は、リファールを指さす。

　――麗しい美青年から真逆と言っていいほど変容した、鼻が低く凹凸のない平たい顔。髪はざんばら、腹がだらしなく出た、足の短い男へと。

「そう、この男のこの姿こそ、叡智の魔導士……、『蒼き風』リファールの真の姿だ」

「イヤ、イヤ……」

　女は自身の肩を抱き、穢された自分を庇うかのように、ガタガタと震えだした。

「……哀れな……」

　傷の男の感情が少しだけ動いた。

　それもつかの間、苦々しく顔をゆがめた青年に、また無表情に語りかける。

「そう、思うだろうリファール。いや……『タカアキ』――」

「タカアキ！？　な、なんでお前俺の――」

　事態が飲み込めていなかったリファールは、タカアキ、という名で呼ばれ、その平たい顔を青くした。

　宿屋の窓ガラスに映った自分の顔を見て、愕然とする。

「ちょっと待て、この顔……う、ウソだろ……」

　ペタペタと自分の顔を触り、それを現実のモノだと認識すると、その場へ力なく座り込んだ。

「これじゃ、転生前の、俺の……」

「さあ、お前の世界に帰るんだ、タカアキよ」

　男がタカアキへと向き直る。それに反応し、タカアキが跳躍した。着地によろめいたのは、足元の裾が余っているからだろうか。

「やめろ！　その名前で呼ぶな！　クソッ！　もう手加減なしだ！　くらえ！」

　タカアキは右手をかざす。杖を持たない魔導士として大陸にその名をとどろかせた、大魔導士リファールの無詠唱魔法。

「宿ごと吹き飛ぶかもしれねえが、こいつだけは倒す！　ファイアストーム！」

　タカアキの声が宿屋中に響き渡った。

　そして、しばらくの静寂。

「ファイアストーム！　おい！　なんでだ！　クソッ！　短縮詠唱だからか？　魔力低減のフィールドでも持ってるのかコイツ！」

　それならば、とタカアキは真っ赤な顔でぶつぶつと呪文を唱える。

「赤き門より出でし煉獄の炎、我が眼前の敵を渦巻き消し飛ばせ！　ファイアストーム！」

　しかし発動しない。

「な、なんで！？　なんで出ないんだよ！　大陸最強の魔術師だぞ俺は！」

　手をかざしたまま次々と詠唱を繰り返す。しかし何度タカアキが叫んでも何も起こらない。

「それがお前の本来の能力だ」

　男はつまらなさそうにタカアキの顔を見る。

「魔力も、体力も、魔術の才や剣の才。その何もかも。与えられた全てのものを失った、なにも持たない異界人の元の能力。……ただの人間の能力だ」

　傷の男の表情が再び憤怒に染まる。タカアキの額からは汗がとめどなく流れていた。

「お前は誰だよ！　なんでこんなことしやがる！」

　大魔導士だった青年、タカアキは剣の柄を握り、叫ぶ。震えた歯が、音を鳴らすことを止められないまま。

「俺は貴様らをもとの世界へ還す者。……世界の理を変質させ、歪めた転生者。いや、異物よ」

　大男はゆっくりと立ちあがった。対するタカアキは、支えるだけで精いっぱいの剣を震える手で突き出している。

「俺は……、俺は貴様らを許さん！！」

　男は、ゆっくりと、宿屋の床板を踏みしめて向かう。異世界からの転生者、大魔導士リファールこと、タカアキへ。

　怒気を隠すことなく、その傷だらけの顔を憎悪に歪めたまま。

「我が世界に干渉した責を、罪を、その身に刻み――己が世界へと還れ！　転生者！！」

「イヤだ！　帰りたくない！　やめてくれ！　助けてくれ！！」

　大男は無慈悲にもタカアキの頭をつかみ、渦の中へと沈めていく。

　響き渡る悲鳴が、王国の朝を切り裂いていた。