ウィザードリィ・コンプレックス

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プロローグ 魔法使いの憧憬

魔法使いの憧憬

　七年前、朝凪（あさなぎ）夏輝（なつき）は〝魔法使い〟に出会った。

　それは木もれ日のまぶしい朝だった。

　雑木林に囲まれた大きな池の、その中央。陽光煌（きら）めく水面の上にたたずんだその人は、自信に満ちた声で呼びかけてきた。

『ボクは〝魔法使い〟なのさ』

　困っている人を見つけると魔法で助けずにはいられない、そんなおせっかいな〝魔法使い〟──。

『何やら悩んでいる様子だったからね。放っておくわけにはいかないだろう？』

　さあ、悩みを打ち明けてみるといい──と、まるでそうすることが当然にして最善なのだと断言するように、彼は告げた。

　ふざけたヤツだと思った。

　相手が幼い少女だからとバカにしているのだろうと思った。

　けれど、揺れる波紋の上にたたずむその人が、そうして見せることで、自分たちは同じなのだと示しているのがわかったから、少しだけ、警戒を解いた。

　そう、夏輝たちは特別だった。

　他の者たちとは違う。

　同じ人間であるはずなのに、それなのに、どうやら違うようだった。

　夏輝の言うことを、みんな〝わからない〟と言う。夏輝が理解しているものを、感じているものを、他のみんなは〝わからない〟と言う。

　特別な力。他の者には備わっていない力。

　その特別を共感できない者はみんな、その不審と不安のままに遠ざかっていった。気持ちが悪いと、そう露骨に嫌悪を示す者たちもいた。

　だから、その〝魔法使い〟に出会ったことは、彼女に希望を抱かせた。

　同じく特別な力を持っているという〝魔法使い〟──。

　なら、その不思議な魔法で、自分たちを助けてくれるのではないかと。

　淡い期待にはやる夏輝を見返して、水面に立つ魔法使いは笑声を上げた。

『いいかい？　この世に、〝魔法〟なんて存在しないんだよ』

　どこまでも平然と、当然のごとく、その〝魔法使い〟は断言した。

『それがどんなに不思議で奇跡的に思えても、持って生まれたなら、それは全てがただの才能。才能とは可能性だ。才能はいかに用いるかであり、才能そのものに善悪などない。その力を正しいことに……たとえば誰かを助けるために使えば、誰もキミたちを嫌いはしない。嫌う道理がない。それでも嫌うというなら、嫌うヤツらが道理をわきまえていないだけなのさ』

　特別であることを受け入れて、特別のままに、正しく振る舞うべきだという。

　おかしな話だった。

〝魔法〟が存在しないなら、なぜ、この人は〝魔法使い〟なんだろう。

　矛盾している。

　でも、その示した信条の方は、不思議と共感できた。

〝魔法使い〟は軽やかに水面を蹴り、こちらに歩み寄ってきた。

　彼が軽く手をかざすと、周囲に咲いていた花の……白と赤の二輪が、まるで見えない力につみ取られ吸い寄せられるように宙を舞い、その手に収まった。

　差し出された白い花を、夏輝はおそるおそる手に取って──。

「……ありがとう……」

　そう紡いだ礼の言葉が消え入りそうに弱かったのは、不審や怯えよりも、あきれや気恥ずかしさの方が強かったから。

　なぜなら、眼前に立つ〝魔法使い〟の笑顔が、あまりに誇らしそうで、自分たちよりもよほど幼い子供のようだったからだ。

　あきれたけれど、なるほど、そういうのは確かに嫌いではなかった。

　異能を特別なものとして忌（い）み隠すよりも、才能と受け入れてプラスに活かす。

　夏輝たちも、そんな風になれればいいと、そう思ったのだ。