風船

第1話

帰り道

自宅近くにある児童公園の木に、赤い風船が引っかかっていた。

普段なら通り過ぎるのだが、なぜか気になった。

僕は、近寄ってみた、

正直なところ、運動は得意ではない。

当然、木のぼりも苦手だ。

しかし、この位置なら手を伸ばせば取れる。

僕は風船を取った。

「手紙？」

風船の下に、手紙がくくり付けらていた。

小学生の頃、学校で風船に手紙をつけて、飛ばしたことがあったが、

その類か・・・

一応、持って帰ってみる事にした。

「ただいま」

「お兄ちゃん、お帰り？何それ？」

「ああ、風船だ。公園の木に引っ掛かっていた」

「何かついてるね」

「ああ、手紙だな、ほれ」

僕は、手紙ごと風船を渡した。

僕の妹の、麻衣は体を崩して自宅療養をしている。

そのために、学校へは行っていない。

両親は離れて暮らしている。

今は社会人である僕が、麻衣の親代わりでもある。

「あの手紙は、何だったのかな・・・」

ふと気になった。

夜

「お兄ちゃん、いい」

「どうした？」

「この手紙、明日出しておいてくれる？」

「誰に出すんだ？」

「風船の人、住所が書いてあったから」

「そっか、明日出しておくよ」

「ありがとう」

そういうと、僕は手紙を鞄にしまった。

翌朝

「じゃあ、行ってくる。大人しくしてろよ」

「うん、行ってらっしゃい。手紙忘れないでね」

「ああ、すぐに帰るからな」

そう言って出かけた。

手紙は忘れないうちに、ポストに投函した。

数日後

家のポストを見ると、珍しく手紙が入ってた。

麻衣宛だ。

差出人は・・・

知らない人だ。

でも、ダイレクトメールや、勧誘ではないようだ。

「ただいま」

「お帰りお兄ちゃん」

「そうだ。手紙が届いてたぞ」

「ほんと！」

手紙を差し出す。

「うわーっ、返事がきた」

「知っている人か？」

「うん。風船の人」

「そっか・・・」

妹の笑顔を見て、こっちまで嬉しくなった。

詳しい事を訊こうと思ったが、止めておいた。

麻衣から、話してくれるのを待とう。

それからも、文通は続いているようだ。

麻衣に友達が出来たようで、兄としても嬉しく思う。

数ヵ月後

「すいません」

知らない女の子に声を掛けられた。

「どうかしたの？」

「ここらへんに、○○アパートの、○○さんは、知りませんか？」

「それなら、うちだけど、どうしたの？」

女の子は照れくさそうに、手紙を差し出した。

これは、麻衣の手紙だ・・・

じゃあこの子が・・・

もじもじ、している。

「わかった、案内するよ」

「誘拐しません？」

「しません」

まあ、警戒心が強いのはいいことだろう。

「ただいま」

「お帰りお兄ちゃん、あっ、その子は？」

「お前に、お客さんだ」

「私に？」

連れてきた女の子は笑顔で挨拶をした。

「初めまして、麻衣さん。私が・・・」