ヤクザに医官はおりません

第2話 そして色々と思い出す

　ひよりは男に連れられて、居酒屋の地下にあるバーに入った。渋い色のフローリングと、レトロな照明は大人の世界だった。賑やかでリーズナブルな居酒屋の下に、こんなお洒落で静かなバーがあったことを初めて知った。

「おや、東（あずま）さん珍しいね。若い女の子を連れてくるなんて。そろそろお迎えが？」

「ひどいなマスター。俺はまだ死にやしませんよ」

「あはは、そうだった。あなたは生かす方のプロだったね」

「ええ、まあ」

　男は常連なのか、カウンターに立つマスターと挨拶を交わした。とはいえ、やはり会話が物騒な気がしてならない。

（お迎えとか死なないとか、生かす方のプロって何？　絶対に危ない仕事なんだわ）

「カウンターでいいかな？」

「は、はい！　カウンターでいいです」

　ひよりにとって、カウンターの方が都合がいい。ゆっくりソファーにでも座ったら、帰してもらえないかもしれない。それに、二人きりは怖い。頼りになるかわからないけれど、お店の人が近くにいる方がいいと思った。

「さて、何から飲みますか。もしかして、こういうところは初めて？」

「初めてです。いつも会社の飲み会は居酒屋ばかりなので」

「うちもそうですよ。特に若い連中の胃袋は底を知らない。安くて美味くて、周りに目があるところの方が節度をたもてる」

「そうなんですね」

　ひよりは思った。あれで節度を守っていたのかと。

　男は「いつものを」とマスターに告げ、ひよりには彼女に飲めそうなカクテルをと頼む。

　しばらくすると、ひよりの前にピンク色の可愛らしい飲み物が置かれた。

「ピンク・レディといいます。口あたりは優しいものです。ゆっくりどうぞ」

「ありがとうございます」

　そして、男には大きな氷がごろごろと入ったグラスに、琥珀色の液体が注がれた。とてもきれいな色だとひよりは思う。

「飲んだことない？　バーボンだよ」

「バーボンはないです。強いお酒は飲めませんから」

「そう。じゃあ、お嬢さんはそれがちょうどいいね。一時間もしたら雨も止むだろうし。自分の時間稼ぎに付き合わせて悪いね」

「いえ」

　ヤクザのわりには言葉遣いが丁寧だ。偉い人になると怖いものはないからそうなのかもしれない。ひよりは頭の中はそんな事ばかり考えてしまう。

「お嬢さんはOLさん？」

「はい。あの、私は西と言います」

「西さんね。ふっ……俺はヒガシと書いてアズマだ。西と東か、なかなか面白い。ところで、OLさんは大変だね。飲み物作ったり、皿を変えたり、タクシーまで呼んで送り出して。ホステス並だ」

「なんと言いますか、古い会社なので。東さんはいつも男性ばかりと？」

　ひよりは聞いておきながら後悔をした。探るような質問をしてどうするつもりだ。これ以上、ヤクザの世界に関わってはいけないのにと。

「うちはね、野郎ばっかりなんですよ。職業柄っていいますかね。これでも女性も増えたんですよ。たまにああやって、外に連れ出して飯を食わせてやらないと、ストレスがたまってしまう。ずっと檻の中に入れられてるようなもんですから」

「檻……き、気分転換て、大事ですよね」

「特殊な環境に身を置いていますからね。シャバの空気を吸うのは大事です。ああ、シャバって言い方は良くないか。まあ、いいか」

「知ってますよ、シャバ。大丈夫です」

　ひよりは、とにかくこの場は愛想笑いで乗り切るしかないと思っていた。下手に興味を示しても危険だし、かといって知らないふりをするのはもっと危険な気がしていた。

「あれ？　もしかして、もうバレてるのかな。俺たちのこと」

「え、いえバレてないです」

「そうなの？」

　そんなおかしな返答しかできなかった。

（どうしよう。勘付いたってバレたら、私はどうなるんだろう。誰か、助けてー）

「お嬢さん、東さんはおすすめ物件ですよ」

「えっ」

　その時、マスターがひよりに助け舟を出した。

「ちょっと年はいってますけど、お堅い世界だし、手に職持ってるんでかなり稼いでいます。絶賛嫁さん募集中ですよ」

「おいおいマスター、なにを急に。彼女、困ってるじゃないか」

　全然、助け舟じゃなかった。それどころか、男を勧められてひよりは硬直した。

「お堅い、仕事……」

「ええ。とてもお堅い仕事です。なかなか出会えませんよ。さて、次は何を召し上がりますか？」

　マスターの意味深な笑みに、ひよりは逃げ道を失った。このまま怯えていてはいいように遊ばれてしまう。

　ひよりは大人しく内気なだけの人間ではない。この場をやり過ごすには、もう少し対等にならなければと思った。

（舐められて、たまるか。私はか弱い小娘じゃない。こう見えても私の声一つで、男たちはひれ伏すんだから！）

　ひよりは管理部の総務・経理課で働いている。おじさんたちの給与の行方は彼女が握っているようなものだ。

「東さんと、同じものをください！」

「えっ」

「かしこまりました」

　驚いた男はひよりを大きな目で見つめる。ひよりはその目を真っ直ぐに見つめ返した。

「一杯くらい平気です」

　この一杯が、運命を大きく変えてしまうなんて。この時のひよりは夢にも思わなかっただろう。

　ここまでが、ひよりが必死に思い出した内容である。

「おいおいおい、全然平気じゃないじゃないか。参ったな。お嬢さん、君はいつ目を覚ますんだ。マスターも笑ってないで、何とかしてくれよ」

「お客様のお連れ様には手を出せませんので、ご了承ください。それより東さんチャンスですよ。あなた幹部だし、営外にお住みでしょう。お持ち帰り、いかがですか」

「バカなこと言うなよ。民間人に酒を飲ませて手を出したなんてニュースにでもなってみろ。停職じゃすまんぞ」

「でも、このまま放置していたほうが危険ですよ。こんな可愛い無防備なお嬢さんは、ストレス抱えたサラリーマンの格好の餌食です。まさか見捨てるのですか？　それの方が罪ですよ」

「なんてこった……こんなはずではなかったんだがな」

　勿論ひよりは、二人のこんなやりとりも知らない。

　◇

「あの、私っ」

「頭が痛い以外に、どこか具合の悪いところは？」

「ないです！　それよりここ、どこですか。あと、私の……服、服を取ってください！　っ、いった」

「あはははっ。大丈夫そうだな。しかし、それじゃしばらくは動けんだろ。薬を持ってきてあげるから、とりあえずまだ寝ていなさい」

「でもっ。ひあっ」

　ひよりは早くここから出たかった。なのに、大きな手がひよりの額を覆って、ベッドにゆっくり押し倒してしまった。しかしそれは決して乱暴なものではなく、むしろ、とても優しかった。

「早く帰りたければ、早く治すんだな」

「すみません」

　男は鎮痛剤を持って戻ってきた。今度は服を着ている。

　実はこの部屋はホテルではなく、男の自宅だった。男は酔いつぶれたひよりを担いで帰り、一晩の宿を与えてくれたのだ。

「水分はたくさん摂るように。痛みが引いたら服を着て出ておいで。私は隣の部屋にいる」

「はい……」

　ひよりに言えることは何もなかった。とにかくひよりがすることは、自身が早く回復して、男に頭を下げて家に帰る事だ。ひよりは痛む頭を押えながら、薬を飲んだ。

　男はそれを見届けると、静かに部屋を出て行った。

「ああああ、こんなはずじゃなかったのにぃぃぃ。いった、たたたた……」

　◇

　それでも薬の力は素晴らしい。すぐに効果は表れ、ひよりは深い睡眠に落ちていく。

　次に目を覚ましたのは時計が正午をさそうとしている頃だった。

「しまった！　寝すぎたっ」

　ひよりは大急ぎでベッドから起き、投げ散らかした服を着ようとソファーに行く。

「なにこれ！」

　なんとひよりの洋服は、売り物のようにきれいに畳まれて、そこに鎮座していた。間違いなくあの男がしたのだ。まさか、こんな丁寧な仕事をするとは思わなかった。

「というか、最低っ。なに他人に片付けさせてるのよぅ。しかも、男の人にっ。恥ずかしすぎる……」

　ひよりは打ちひしがれながらも服を身につけ、髪を整えた。とにかくお礼を述べて、ここから脱出しなければならない。

　ひよりはドアに手をかけ、忘れ物はないか念のため振り返った。

（あっ……ベッド、ぐちゃぐちゃ）

　さすがにこれはダメだと思い、もう一度ベッドに戻った。シワシワになったシーツは取り外すべきだろう。

　カバーはどうしたらよいものか。よく見たらダブルベットで、周辺の装飾品はお高そうだ。

　それを一人で占領していたことに愕然とした。

「ヤクザさんのベッドで、寝てしまったなんて」

　自分の軽率な行動は、悔いても悔いきれない。

　ひよりはとうとう、床に座り込んでしまった。どう考えても自分は、元の暮らしに戻れないだろう。このあと無事に家に帰っても、弱みを握られて脅されるに決まっている。

「私、売られちゃうのかな」

　激しい脱力感に襲われた。

「おい。大丈夫か」

「うわっ！　ごめんなさい。すぐに出て行きますからっ。きゃぁぁっ」

「こら、静かにしなさい」

　様子を見に来た男は、座り込んだひよりを見て大慌てで抱き上げた。そして部屋を移動し、ダイニングテーブルの前にひよりを下ろす。

「あ、あのっ」

　男は無言で椅子を引いた。そこに座れと、言っているのだ。

「し、失礼します」

　ひよりはとうとう来るべき時が来たと、思った。

　目をぎゅっと瞑って、覚悟を決める。

（でも！　でも！　命だけは助けてくださいー！）